Mentre la pandemia infuriava nell'aprile 2020, i fedeli dell'Ohio hanno sfidato gli avvertimenti di non riunirsi. Alcuni hanno sostenuto che la loro religione conferisse loro l'immunità da COVID-19. In una memorabile CNN clip, una donna ha insistito che non avrebbe preso il virus perché era “coperta del sangue di Gesù”.
Alcune settimane dopo, lo psicologo cognitivo Steven Pinker ha commentato i pericoli della fede religiosa evangelica nell'era del coronavirus. Scrivendo su Facebook, lui disse: "Credere in un'aldilà è un'illusione maligna, poiché svaluta le vite reali e scoraggia azioni che le renderebbero più lunghe, più sicure e più felici."
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Pinker, ovviamente, non è il primo a collegare - o equiparare - la religione all'illusione. Il biologo evoluzionista Richard Dawkins è probabilmente il più famoso fautore contemporaneo di questa visione, che ha radici intellettuali che risalgono almeno al teorico politico Karl Marx e allo psicoanalista Sigmund Freud. Nel suo libro La delusione di Dio, Dawkins ha sostenuto che la fede religiosa è "una falsa credenza persistente tenuta di fronte a forti prove contraddittorie", e quindi delirante.
Dawkins aveva ragione? Molti hanno criticato le sue argomentazioni filosofico ed teologico motivi. Ma la relazione tra la sua tesi e la concezione psichiatrica dominante del delirio è considerata meno spesso:
Delusione: una falsa convinzione basata su un'inferenza errata sulla realtà esterna che è fermamente sostenuta nonostante ciò che quasi tutti gli altri credono e nonostante ciò che costituisce una prova incontrovertibile e ovvia o prova del contrario. La convinzione non è normalmente accettata da altri membri della cultura o sottocultura della persona (cioè, non è un articolo di fede religiosa).
Questa definizione è tratta dal "Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali" dell'American Psychiatric Association (APA), spesso indicato come "Bibbia"Di psichiatria. La definizione è ben nota ma controversa e coloro che pensano che credere in Dio sia delirante potrebbero contestare la clausola finale. Dawkins, da parte sua, ha citato con approvazione lo scrittore Robert M. Pirsig osservazione che “quando una persona soffre di un'illusione, si chiama follia. Quando molte persone soffrono di un'illusione si chiama Religione ”.
Quindi, la distinzione tra follia e religione è un mero cavillo semantico? In un nuovo documento, esaminiamo la ricerca che esamina le relazioni - e le distinzioni - tra religione e delusione.
Furto e patologia del pene
La definizione di delusione dell'APA esclude convinzioni ampiamente accettate. Questo crea un cuneo apparentemente arbitrario tra casi isolati di credenze ovviamente patologiche e casi in cui credenze con lo stesso contenuto hanno un supporto culturale.
Considera il caso di un uomo australiano che credeva al suo pene era stato rubato e sostituito con quello di qualcun altro. L'uomo si era tagliato il pene e vi aveva versato sopra dell'acqua bollente, ed era sorpreso che questi atti fossero dolorosi. Questo è un chiaro caso di illusione, poiché la convinzione è falsa e questo tipo di convinzione è praticamente inaudito in Australia.
Ma le convinzioni sul furto genitale hanno una certa accettazione culturale in altre parti del mondo. In effetti, epidemie di tali credenze - i cosiddetti "panico del pene"- sono stati documentati in vari paesi. Una convinzione dovrebbe cessare di essere un'illusione una volta ampiamente adottata? Questo è ciò che sembra implicare la definizione di delusione dell'APA.
E questa attenzione alla convinzione condivisa sembra avere altre sorprendenti implicazioni. Ad esempio, mentre la definizione di delusione dell'APA può escludere i seguaci delle religioni popolari, i fondatori di quelle stesse religioni potrebbe non ottenere un passaggio fino a quando non attraggono una comunità di seguaci, a quel punto l'esenzione dalla sottocultura entra in vigore.
Cultura e giudizio clinico
Quindi ci sono certamente conseguenze controverse nel giudicare una credenza in base alla sua popolarità. Ma noi sosteniamo che la clausola dell'APA sulla cultura sia clinicamente preziosa. Dopo tutto, una definizione di delusione che patologizzi la maggior parte delle persone del mondo sarebbe clinicamente inutile.
Un'attenta attenzione ai giudizi culturali può aiutare i medici a distinguere le convinzioni che richiedono un trattamento psichiatrico da quelle che non lo richiedono. Considera una giovane donna bengalese fede che suo marito era stato posseduto da una creatura spirituale invisibile chiamata jinn. Le credenze sulla possessione jinn sono molto diffuse in alcune comunità musulmane. In questo caso, gli psichiatri curanti (in Australia) sono stati aiutati da un assistente sociale musulmano bengalese che ha fornito consigli sui fattori culturali che influenzano la presentazione del paziente.
Inoltre, l'enfasi dell'APA sull'accettazione culturale è coerente con una crescente consapevolezza del sociale funzione delle credenze. Attraverso le nostre convinzioni non ci limitiamo a modellare il mondo che ci circonda, ma lo modelliamo in base ai nostri scopi. Le nostre convinzioni ci contraddistinguono come membri di determinati gruppi sociali, aiutandoci a garantire fiducia e cooperazione.
Può una credenza essere delirante quando promuove la coesione sociale? Kevin Bluer / Unsplash, FAL
In effetti, il fermo sostegno di alcune affermazioni chiaramente false, come l'affermazione che la folla che ha partecipato all'inaugurazione presidenziale del 2017 di Donald Trump fosse il più grande nella storia degli Stati Uniti - può essere equivalente a piercing rituale o camminata sul fuoco: a segnale di impegno di gruppo credibile agli altri proprio perché difficile da sostenere.
Comunità e continuità
Nel caso delle credenze religiose, c'è tipicamente un compenso sociale a queste contorsioni mentali: a gamma di prove sostiene il ruolo della religione nel legame sociale. Ma la visione psichiatrica prevalente è che le delusioni sono idiosincratiche, alienanti e stigmatizzanti, rappresentando una disfunzione nella capacità di negoziare alleanze sociali.
Quindi cosa distingue credenze religiose sane - e forse credenze in teorie cospirazioniste - dalle delusioni può essere in parte una questione se la convinzione rafforzi o meno i legami della comunità. Se sostenere una convinzione altera il tuo funzionamento quotidiano e interrompe le tue relazioni sociali, è più probabile che la tua convinzione venga considerata un'illusione.
Tuttavia, è improbabile che le distinzioni tra credenze religiose sane e patologiche siano nette. Invece, il file immagine emergente è di continuità tra cognizione religiosa e cognizione associata a disturbi mentali.
Il nostro scopo qui non è né demonizzare, né difendere, il credo religioso. Mentre la religione è una fonte di conforto e conforto per milioni di persone, particolari credenze religiose possono essere "maligne" nel senso di Pinker, svalutando e danneggiando le vite dei mortali. E, sfortunatamente, le convinzioni maligne condivise da molti sono molto più pericolose di quelle condivise da pochi.
Informazioni sugli autori
Ryan McKay, professore di psicologia, Royal Holloway e Robert Ross, ricercatore in filosofia, Università di Macquarie
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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