che esiste quel regno assoluto, santo, veramente reale, con quale potere, e per quale scopo, è concepito diversamente dalle due grandi tradizioni. La maggior parte delle tradizioni occidentali, come l'ebraismo, il cristianesimo e l'islam, vedono l'assoluto come trascendente, oltre e altro. La maggior parte delle tradizioni orientali, d'altra parte, la immaginano come immanente, interiore e in definitiva identica al ricercatore.

La religione occidentale concepisce l'ultimo come Dio, e l'obiettivo della maggior parte delle persone che praticano la tradizione occidentale è conoscere Dio, ubbidire a Dio e formare una relazione amorevole e vitale con Dio. Dio è una persona. Il pensiero orientale tende ad essere non teistico. Vede l'ultimo come qualcosa transpersonale e gli obiettivi dei suoi praticanti sono consapevolezza e unità. Sebbene molte religioni orientali abbiano un posto per gli dei nel loro schema di cose, vedono la realtà ultima come qualcosa che è al di là degli dei, ma allo stesso tempo, rinchiusa nel cuore di ogni essere. Quindi potrebbe essere esatto dire che mentre nel pensiero occidentale il divino è una persona, nel pensiero orientale, ogni persona è in definitiva divina.

Tutta la religione, sia occidentale che orientale, è un nesso. Forma un ponte tra l'assoluto e il relativo, tra l'apparentemente reale e il vero reale, tra ciò che percepiamo come laico e ciò che noi conosciamo come sacro.

Il concetto di tempo

Il concetto di tempo segna un'altra differenza significativa tra il pensiero orientale e quello occidentale. In Occidente, il tempo è spesso paragonato a un fiume che scorre veloce. Scorre in una direzione - verso l'eternità. Questo punto di vista ci fa guardare all'eternità in modo unilaterale. L'eternità sta nel futuro; è qualcosa che ci aspetta (Il titolo del grande romanzo di James Jones della seconda guerra mondiale, Da qui all'eternità, coglie completamente questo atteggiamento occidentale.) Non ci importa da dove il fiume sgorga; non siamo molto interessati al nostro passato.

Sebbene molti occidentali trascorrano una considerevole quantità di tempo a contemplare una vita dopo la morte, la vita prima della nascita viene lasciata fuori dall'equazione. Non lo sappiamo, e non ci interessa. Il classico koan Rinzai Zen, "Qual era la tua faccia prima che tu nascessi?" non ha molto significato per noi. In Oriente, tuttavia, il tempo è più appropriato rispetto a un grande oceano primordiale, sempre esistente, che ci circonda completamente. È la nostra fonte e la nostra destinazione. L'eternità non ci aspetta, perché noi siamo presenti in esso proprio ora.

Per l'Occidente, il tempo significa storia, e la storia ha un significato. Le religioni occidentali dipendono da eventi storici per dare significato alle loro credenze più preziose. Dio agisce attraverso la storia per insegnare lezioni, redimere o punire. L'Esodo, la Crocifissione e la Notte del Potere sono eventi formativi nel giudaismo, nel cristianesimo e nell'islam. Questo concetto è del tutto assente dalla filosofia orientale. Anche se sarebbe sbagliato dire che la storia non ha senso per i buddisti, gli indù oi taoisti, sarebbe meglio dire che la storia è un riflesso dell'azione umana piuttosto che divina. Deriva dai nostri atti, non dal piano di Dio.

Valori L'Occidente ha dimenticato

A causa della sua diversa prospettiva, il pensiero religioso orientale ha sempre affascinato, e spesso confuso, la mente occidentale. Sottolinea i valori che l'Occidente ha dimenticato. Si celebra il sé, eppure è l'opposto dell'egoismo. Ci mostra una realtà che va oltre il nostro mondo, eppure non è ultraterreno. Lungi dall'essere poco pratici, disinteressati e indifferenti (le accuse comunemente fatte contro di loro), le religioni orientali offrono gli strumenti fisici, mentali e spirituali per consentire a una persona di vivere la vita più pienamente e profondamente. Loro conducono la via non in un qualche strano, indefinibile etere, ma un sentiero nel profondo del sé più vero. Chiamalo in assoluto Chiamalo Brahman. Chiamalo Tao. O parlarne in silenzio.

Molte persone vedono alcune tradizioni orientali, in particolare il confucianesimo e il buddismo Theravada, come filosofie piuttosto che come religioni. Questa è una falsa distinzione. In Oriente, le linee si confondono tra religione e filosofia. Il sacro non è distinto dal profano. Tutti i rami della conoscenza sono visti come aspetti di una sola verità. Per gli occidentali, che tendono a pensare in termini di categorizzazione, definizioni ed etichette, questa è una situazione strana, persino fastidiosa. La convenzione indù di discutere della realtà assoluta, incondizionata solo in termini di negativi, neti neti ("non questo, non questo"), sembra calcolata per far impazzire gli studenti occidentali. Solo quando l'Occidente smette di insistere che l'Oriente usa una prospettiva occidentale, gli occidentali possono sperare di comprendere le religioni orientali.

Ogni tradizione orientale apre una finestra su un diverso aspetto della vita, dalle tecniche di respirazione, alla sessualità, alle buone maniere, alla meditazione, alla metafisica, al culto, all'arte e all'etica. E ogni tradizione ha prodotto una varietà di letteratura sacra per riflettere le diverse preoccupazioni dei suoi praticanti. Il Rig Veda canta gloriose canzoni di lode. Il Bhagavad Gita disegna la connessione paradossale tra azione e distacco. Il Tao Te Ching ci insegna a vivere seguendo l'esempio della natura, mentre il Classici confuciani mostraci come fare una civiltà. Il Upanishad Parlare filosoficamente della natura della relazione ultima e umana con essa. I grandi sutra di Buddhismo Mahayana insegna culto, saggezza e compassione. Non ultimo, il Libro Tibetano dei Morti ci mostra come morire

Differenza tra credenza popolare e formulazione accademica

Alcune osservazioni generali: in ogni tradizione religiosa, c'è una differenza tra la credenza popolare e la formulazione accademica. A complicare ulteriormente le cose, i costumi popolari differiscono da un posto all'altro, e gli atteggiamenti accademici sono lontani dal monolitico. Ed entrambi cambiano nel tempo, a volte in modo radicale. Altre complessità emergono. La religione che è stata esportata in una cultura diversa assimila alcuni degli atteggiamenti e delle tradizioni di quella cultura. L'induismo a Bali e il buddismo in Giappone o in America sono radicalmente diversi dalle loro radici indiane. Questo li rende meno autentici - o solo meno indiani, meno "localizzati"?

Il più inquietante, tuttavia, è l'inevitabile abisso, spesso vasto, tra gli ideali di ogni tradizione religiosa e il modo in cui viene effettivamente praticato. Troppo spesso, confrontando le religioni, siamo inclini a valutare la nostra religione con i suoi ideali, mentre denigriamo altre religioni basate sulle abitudini dei loro praticanti. Ad esempio, i cristiani possono sostenere la propria religione come una religione di pace e puntare il dito contro le guerre combattute tra musulmani ed ebrei, mentre dimenticano convenientemente le sanguinose battaglie che i cristiani hanno combattuto nel corso dei secoli - e continuano a fare. Questo è tremendamente ingiusto, ovviamente. La verità è che pochi individui di qualsiasi fede sono all'altezza dei nobili concetti sposati dalla loro eredità religiosa. Questo è nella natura delle cose. Le grandi religioni del mondo hanno questa cosa in comune: ci danno qualcosa per cui lottare. Le religioni non sono per persone perfette. Le persone perfette non hanno bisogno di una religione; hanno bisogno di adoratori.

Molti di noi non sono perfetti, tuttavia, e non stiamo vivendo la vita ideale. Perchè è questo? Ogni tradizione spirituale offre una spiegazione diversa su quali ostacoli ci separano dalla vita ideale che dovremmo vivere. Per gli indù è ignoranza; per i buddisti è sofferenza; per i taoisti è innaturale; per i confuciani è mancanza di reciprocità. Ogni tradizione ci offre un modo per superare o superare gli ostacoli e ci presenta una guida per una vita più ricca, più gioiosa, più saggia.

Ristampato con il permesso dell'editore
Libri rinascimentali. © 2001. http://www.renaissancebks.com

Questo articolo è tratto dal libro:

La migliore guida alla filosofia e alla religione orientale
di Diane Morgan.

La migliore guida alla filosofia e alla religione orientale fornisce una discussione approfondita sui sistemi di credenze più diffusi nell'Est. L'autrice Diane Morgan comprende come orientare il modo materialistico e lineare del pensiero occidentale verso una comprensione dell'essenza ciclica e metafisica della filosofia orientale. Con enfasi sui principi e le abitudini che i cercatori occidentali trovano più avvincenti, questo testo è accessibile al principiante, ma abbastanza sofisticato per il lettore esperto. All'interno, troverete una copertura completa dell'Induismo, del Buddismo, del Confucianesimo e del Taoismo, così come delle fedi meno praticate dallo Shintoismo, dal Giainismo, dal Sikhismo e dallo Zoroastrainismo.

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L'autore

Diane Morgan insegna religione e filosofia presso Wilson e Frederick Community College. Appassionata di condividere la bellezza e il mistero del pensiero orientale con i suoi studenti, Diane è anche appassionata di cani e ha scritto diversi libri sulla cura dei cani.