Stiamo ancora studiando le implicazioni a lungo termine della pandemia di coronavirus in corso sulle popolazioni. (Shutterstock)

Le pandemie hanno storicamente dato luogo a importanti trasformazioni sociali e demografiche. La carenza di manodopera a seguito della peste nera, ad esempio, ha provocato l'ascesa della classe media.

Come i suoi predecessori, l'attuale pandemia COVID-19 introdurrà probabilmente importanti cambiamenti sociali a causa del numero eccessivo di morti, interruzioni della fertilità e restrizioni all'immigrazione.

Aspettativa di vita ridotta

L'impatto più diretto di COVID-19 sono le morti in eccesso. All'inizio di maggio 2021, la pandemia aveva contagiato 152 milioni di persone e hanno causato oltre tre milioni di vite in tutto il mondo.

Le morti in eccesso da COVID-19 possono ridurre l'aspettativa di vita. Alcuni ricercatori lo prevedono l'aspettativa di vita negli Stati Uniti è diminuita di 1.13 anni a causa del COVID-19. Il bilancio tra i neri e gli ispanici americani, che hanno visto la loro aspettativa di vita diminuire rispettivamente di 2.1 e 3.1 anni, è stato particolarmente alto.

COVID-19 ha anche il potenziale per invecchiare le popolazioni vulnerabili. Un rapporto del Brookings Institute rivela che, rispetto ai bianchi americani, quote più elevate di americani neri e ispanici morti a causa di COVID-19 sono di mezza età. Mentre i bianchi costituiscono il 62% degli americani di età compresa tra 45 e 54 anni, rappresentano solo il 22% delle persone in quella fascia di età che sono morte a causa di COVID-19. Queste differenze implicano che la pandemia ridurrà l'aspettativa di vita degli americani neri e ispanici.

Tassi di natalità interrotti

Il lavoro passato lo ha costantemente dimostrato la fertilità tende a diminuire durante catastrofi mortali e di lunga durata. Lo suggerisce una ricerca globale con dati preliminari le tendenze di fertilità durante COVID-19 seguiranno questo modello generale. Gli Stati Uniti avevano sperimentato un piccolo calo delle nascite prima del COVID-19, ma il tasso di declino è più che raddoppiato durante la pandemia.

Le preoccupazioni per la propria salute possono spiegare perché alcune donne hanno deciso di rinunciare a una gravidanza durante COVID-19. La gravidanza è associata a rischio più elevato di sviluppare forme più gravi di COVID-19. Le future mamme avevano anche un accesso limitato alle cure prenatali durante la pandemia perché molti operatori sanitari hanno programmato appuntamenti di persona meno frequenti per ridurre al minimo l'esposizione al virus.

A causa delle misure e delle restrizioni di salute pubblica in corso, l'accesso alle cure prenatali è più complicato durante la pandemia di coronavirus in corso. (Shutterstock)

Alcune donne potrebbero aver scelto di rinunciare a una gravidanza durante la pandemia per preoccupazione per il benessere del loro bambino. I neonati possono contrarre COVID-19 subito dopo la nascita e, poiché i loro polmoni sono meno sviluppati, sono a maggior rischio di sviluppare forme più gravi di COVID-19 rispetto ai bambini più grandi.

Incertezza economica e tassi di natalità

La prolungata incertezza economica potrebbe essere un altro motivo per cui le donne hanno interrotto la loro fertilità durante COVID-19. La pandemia globale e le politiche di blocco hanno esposto gli individui a futuri economici incerti. Alcune coppie possono rinunciare ad avere un figlio durante la pandemia perché sono preoccupati per il loro lavoro e la sicurezza economica. Le persone potrebbero non voler portare un bambino in questo mondo quando non sanno da dove proviene la loro prossima busta paga o se avranno un tetto sopra le loro teste.

Altri possono rinunciare alla gravidanza perché la pandemia li ha costretti a confrontarsi con la propria mortalità. Molti genitori in attesa possono ritardare o rifiutare la gravidanza se non possono immaginare un futuro in cui saranno in grado di fornire un ambiente amorevole e sicuro affinché il loro bambino possa prosperare. Ciò può essere particolarmente vero per coloro che vivono nelle comunità più colpite dalla pandemia.

L'aumento delle richieste di educazione dei figli è un altro motivo alla base del declino della fertilità della pandemia. La chiusura di scuole e asili ha significato che i genitori hanno dovuto assumersi molte nuove responsabilità, inclusa l'assistenza all'apprendimento a distanza dei propri figli.

Secondo un sondaggio sui caregiver condotto dal Boston Consulting Group nell'aprile 2020, la quantità di tempo che i genitori negli Stati Uniti e nel Regno Unito dedicano all'istruzione e alle faccende domestiche è raddoppiata a circa 60 ore da 30 a settimana. Sopraffatti dalle ulteriori responsabilità genitoriali, i genitori potrebbero non accogliere la sfida di prendersi cura di un neonato.

Con solo dati preliminari, non è chiaro se queste interruzioni della fertilità si manterranno o si invertiranno man mano che la pandemia si esaurirà. Tuttavia, in passato, una parte delle donne che ha ritardato la fertilità in risposta a un evento catastrofico di lunga durata non ha mai "inventato" le loro precedenti interruzioni.

La pandemia ha colpito le decisioni delle coppie di avere figli a causa dell'impatto sulle crescenti spese legate all'allevamento dei figli. (Shutterstock)

Inoltre, per decenni, la fertilità è in costante calo nei paesi sviluppati a causa delle crescenti spese legate alla cura dei bambini, all'istruzione, all'assicurazione sanitaria e all'alloggio. I demografi prevedono con cautela che COVID-19 lo farà accelerare il declino della fertilità, che a sua volta peggiorerà l'invecchiamento della popolazione.

Modelli di migrazione

COVID-19 potrebbe anche aver modificato i modelli di migrazione internazionale. C'erano circa 105,000 restrizioni di confine implementato in tutto il mondo in risposta alla pandemia. Queste restrizioni, insieme ai ritardi nell'elaborazione dei visti, hanno ostacolato la mobilità dei migranti e contribuito a un temporaneo calo del numero di migranti internazionali in tutto il mondo.

Inoltre, è probabile che la pandemia abbia un impatto a lungo termine sulle decisioni di trasferimento degli immigrati. Le epidemie di COVID-19 nei luoghi di lavoro dei migranti hanno svelato le condizioni di vita e di lavoro inferiori alla media dei lavoratori migranti. I migranti temporanei sono spesso assegnati a alloggi densi che non offrono lo spazio necessario per seguire le linee guida di allontanamento sociale. E i loro luoghi di lavoro spesso non dispongono di adeguati dispositivi di protezione individuale.

Anche il sentimento anti-immigrazione è aumentato e rafforzato durante la pandemia COVID-19. Un canadese su cinque riferisce di aver sviluppato atteggiamenti più negativi nei confronti dell'immigrazione dall'inizio della pandemia. L'uso di frasi razziste come "influenza kung" per riferirsi alla pandemia ha ha ulteriormente alimentato sentimenti anti-asiatici e crimini d'odio.

Quale sarà l'impatto duraturo?

Sebbene sia troppo presto per dire quanto saranno temporanei o duraturi gli impatti di COVID-19, è chiaro che la pandemia ha già portato cambiamenti significativi. Questi cambiamenti, a loro volta, hanno colpito in modo sproporzionato le popolazioni non bianche, immigrate e a basso reddito.

COVID-19 ha amplificato le disparità - nell'aspettativa di vita, nell'invecchiamento della popolazione e nella fertilità - tra i ricchi e i poveri della società. La pandemia ha anche eretto barriere alla migrazione interna e internazionale. In assenza di politiche volte a migliorare le condizioni di vita e di lavoro dei lavoratori migranti, molti paesi potrebbero avere difficoltà a colmare le carenze di manodopera, mitigare l'invecchiamento della popolazione e ottenere una ripresa post-pandemica.

Riguardo agli Autori

Kate Choi, Professore Associato, Sociologia, Università occidentale ed Patrizio Denice, Professore assistente di sociologia, Università occidentale

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.