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"L'avversione all'incertezza non fa che esacerbare il modo in cui due cervelli conservatori o due cervelli liberali rispondono allo stesso modo quando consumano contenuti politici", afferma Oriel FeldmanHall.

Secondo un nuovo studio, un'avversione all'incertezza è spesso associata alle opinioni politiche in bianco e nero.

Dagli anni '1950, i politologi hanno teorizzato che la polarizzazione politica - un numero crescente di "partigiani politici" che vedono il mondo con un pregiudizio ideologico - è associata all'incapacità di tollerare l'incertezza e alla necessità di mantenere credenze prevedibili sul mondo.

Ma poco si sa sui meccanismi biologici attraverso i quali sorgono tali percezioni distorte.

Per indagare su questa domanda, gli scienziati hanno misurato e confrontato l'attività cerebrale di commessi partigiani (sia liberali che conservatori) mentre guardavano dibattiti politici reali e notiziari. In uno studio recente, hanno scoperto che la polarizzazione era esacerbata dall'intolleranza all'incertezza: i liberali con questo tratto tendevano ad essere più liberali nel modo in cui vedevano gli eventi politici, i conservatori con questo tratto tendevano ad essere più conservatori.


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Eppure gli stessi meccanismi neurali erano all'opera, spingendo i partigiani nella loro diversità campi ideologici.

"Questa è la prima ricerca che conosciamo che ha collegato l'intolleranza all'incertezza alla polarizzazione politica su entrambi i lati del corridoio", afferma il coautore dello studio Oriel FeldmanHall, assistente professore di scienze cognitive, linguistiche e psicologiche alla Brown University. “Quindi, se una persona nel 2016 era un sostenitore fortemente impegnato di Trump o un sostenitore fortemente impegnato di Clinton, non importa. Ciò che conta è che l'avversione all'incertezza non fa che esacerbare il modo in cui due cervelli conservatori o due cervelli liberali rispondono quando consumano contenuti politici ".

Jeroen van Baar, coautore dello studio ed ex ricercatore post-dottorato presso Brown, afferma che i risultati sono importanti perché mostrano che fattori diversi dalle convinzioni politiche stesse possono influenzare i pregiudizi ideologici degli individui.

"Abbiamo scoperto che la percezione polarizzata - percezioni ideologicamente distorte della stessa realtà - era più forte nelle persone con la più bassa tolleranza all'incertezza in generale", afferma van Baar, che ora è ricercatore associato presso Trimbos, Istituto olandese di salute mentale e dipendenze . "Questo mostra che parte dell'animosità e delle incomprensioni che vediamo nella società non è dovuto a differenze inconciliabili nelle convinzioni politiche, ma dipende invece da fattori sorprendenti e potenzialmente risolvibili come l'incertezza che le persone sperimentano nella vita quotidiana".

Lo studio appare nel Atti della National Academy of Sciences.

Partigiani nello scanner del cervello

Per esaminare se e come l'intolleranza per l'incertezza modella il modo in cui le informazioni politiche vengono elaborate nel cervello, i ricercatori hanno reclutato 22 liberali impegnati e 22 conservatori. Hanno utilizzato la tecnologia fMRI per misurare l'attività cerebrale mentre i partecipanti guardavano tre tipi di video: un segmento di notizie con parole neutre su un argomento politicamente carico, un segmento di dibattito infiammatorio e un documentario di natura non politica.

Dopo la sessione di visione, i partecipanti hanno risposto alle domande sulla loro comprensione e giudizio dei video e hanno completato un ampio sondaggio con cinque questionari politici e tre cognitivi progettati per misurare tratti come l'intolleranza all'incertezza.

"Abbiamo usato metodi relativamente nuovi per vedere se un tratto come l'intolleranza all'incertezza esacerba la polarizzazione e per esaminare se le differenze individuali nei modelli di attività cerebrale si sincronizzano con altri individui che hanno convinzioni simili", dice FeldmanHall.

Quando i ricercatori hanno analizzato l'attività cerebrale dei partecipanti durante l'elaborazione dei video, hanno scoperto che le risposte neurali divergevano tra liberali e conservatori, riflettendo le differenze nell'interpretazione soggettiva del filmato. Le persone che si sono identificate fortemente come liberali hanno elaborato il contenuto politico nello stesso modo e allo stesso tempo, che i ricercatori chiamano sincronia neurale. Allo stesso modo, anche i cervelli di coloro che si sono identificati come conservatori erano sincronizzati durante l'elaborazione dei contenuti politici.

"Se sei una persona politicamente polarizzata, il tuo cervello si sincronizza con persone che la pensano allo stesso modo nel tuo partito per percepire le informazioni politiche allo stesso modo", dice FeldmanHall.

Intolleranza all'incertezza

Questa percezione polarizzata è stata esacerbata dal tratto di personalità dell'intolleranza all'incertezza. Quei partecipanti - di qualsiasi ideologia - che erano meno tolleranti all'incertezza nella vita quotidiana (come riportato nelle loro risposte al sondaggio) avevano risposte cerebrali più polarizzate ideologicamente rispetto a coloro che sono maggiormente in grado di tollerare l'incertezza.

"Questo suggerisce che l'avversione all'incertezza governa il modo in cui il cervello elabora le informazioni politiche per formare interpretazioni in bianco e nero di contenuti politici infiammatori", scrivono i ricercatori nello studio.

È interessante notare che i ricercatori non hanno osservato l'effetto di percezione polarizzata durante un video non politico o anche durante un video sull'aborto presentato in un tono neutro e imparziale.

"Questa è la chiave perché implica che i 'cervelli liberali e conservatori' non sono solo diversi in qualche modo stabile, come la struttura del cervello o il funzionamento di base, come hanno affermato altri ricercatori, ma invece che le differenze ideologiche nei processi cerebrali derivano dall'esposizione a cose molto particolari materiale polarizzante ", afferma van Baar. "Questo suggerisce che i partigiani politici potrebbero essere in grado di guardare negli occhi, a condizione che troviamo il modo giusto per comunicare".

Circa l'autore

David J. Halpern della New York University e dell'Università della Pennsylvania è stato un altro autore dello studio.

Il supporto per la ricerca è venuto da Brown e dal National Institutes of Health. - studio originale

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