Solo perché le tecnologie mediche ci danno la possibilità di vivere per sempre non significa che dobbiamo farlo. Timothy Leary è stata una delle prime persone a iniziare a promuovere idee sull'estensione della vita; ha iniziato a farlo negli ultimi 1970. Credeva che raggiungere l'immortalità fisica fosse uno degli "obiettivi" dell'evoluzione biologica. L'entusiasmo di Leary ispirò i ricercatori della longevità e contribuì a diffondere le idee transumaniste su come la scienza avrebbe presto conquistato il processo di invecchiamento e ci avrebbe permesso di vivere virtualmente per sempre.

Tuttavia, quando a Leary fu diagnosticato un cancro alla prostata terminale all'età di settantasei anni, disse che era "elettrizzato ed estatico" nel sentire che stava per morire. Tanto quanto Leary amava la vita - che posso attestare personalmente - non solo accettava la morte ma la abbracciava. Alla fine ha anche deciso di rinunciare ai suoi piani per la sospensione criogenica.

Eutanasia: trascendere il corpo e andare avanti?

Penso che ci sia una lezione importante nel processo di morte di Leary sull'importanza di affrontare il mistero della morte con la stessa apertura e senso di avventura con cui si affronta la vita. In altre parole, raggiungere l'immortalità fisica in un corpo umano potrebbe non essere lo stadio finale per l'evoluzione della coscienza in questo universo.

Numerose tradizioni spirituali, come l'induismo e molte forme di sciamanesimo, asseriscono che la guarigione dello spirito a volte implica trascendere il corpo e passare a qualsiasi cosa sia dopo la morte. Tuttavia, indipendentemente dal fatto che la coscienza sopravviva alla morte, non tutti possono desiderare di rimanere in attesa fino al collasso finale dell'universo, e certamente le persone che soffrono di dolore cronico o che stanno soffrendo molto dovrebbero avere la possibilità di andarsene se lo desiderano.

Quando ho chiesto a Andrew Weil le sue opinioni sulla controversa questione dell'eutanasia, ha detto:

Non penso sia appropriato che i medici siano coinvolti in questo, anche se penso che i pazienti dovrebbero essere in grado di discutere di questo problema con i medici. Penso che per le persone con malattie schiaccianti, per le quali la vita è diventata davvero difficile, che dovrebbero avere quella scelta, e che ci dovrebbero essere meccanismi forniti per aiutarli con quello.

Supporto 80% Il diritto di morire del paziente

Jack Kevorkian, d'altra parte, credeva che i medici dovessero essere in grado di eseguire l'eutanasia e che fosse in carcere per omicidio di secondo grado perché aveva assistito con l'ultimo desiderio di un paziente affetto da SLA. Quando ho intervistato Kevorkian sulla morte volontaria per il mio libro Mavericks of Medicine, Ho appreso che, nonostante l'opposizione all'eutanasia da parte del governo e dell'establishment degli Stati Uniti, 80 del pubblico sostiene il diritto di morire di un paziente, e un medico su cinque ha ammesso di praticare l'eutanasia a un certo punto della loro carriera. Perché, quindi, l'eutanasia è illegale? Kevorkian ha detto:

Penso che il governo degli Stati Uniti, l'establishment medico e le compagnie farmaceutiche siano contrari all'eutanasia per ragioni monetarie o finanziarie. Per aiutare a correggere questa situazione ci deve essere una risposta pubblica organizzata e grida - che credo stia già succedendo.

Mentre gli obiettivi della medicina occidentale contemporanea sono la guarigione delle malattie e il trattamento delle lesioni, gli obiettivi a cui si aspira a perseguire la salute ottimale sono molto più grandi e più comprensivi. Ciò può implicare lo sviluppo di un super-corpo immortale, nanotecnologicamente competente e autoriparante del nostro stesso progetto, oppure può coinvolgere con grazia il superamento di questo mondo interamente e scartare il nostro corpo come una pila di indumenti usati.

Ma in entrambi i casi penso che l'obiettivo primario della medicina dovrebbe essere la riduzione della sofferenza umana. Penso che se facciamo della riduzione della sofferenza umana la nostra priorità numero uno, il futuro della medicina appare davvero molto brillante.

Morte: Inevitabile Fatto della Natura

Stiamo vivendo in tempi davvero sorprendenti. Anche se il nostro attuale sistema sanitario sembra crollare intorno a noi, stiamo assistendo contemporaneamente a una rapida rivoluzione biotecnologica che promette di cambiare per sempre il corso della storia umana. Nuove possibilità stanno emergendo ovunque giriamo, e c'è un enorme motivo di speranza.

Quando guardiamo alle frontiere della medicina, vediamo un'incredibile vista che sboccia con possibilità che sconcertano la mente e confina con il miracoloso. Nuovi progressi nella medicina promettono di aiutare l'umanità a porre fine a innumerevoli generazioni di sofferenze e di portarci in un'età dell'oro in cui la malattia e l'invecchiamento sono solo argomenti di cui apprendiamo nella lezione di storia, ei confini delle nostre capacità fisiche sono limitati solo dalla nostra immaginazione.

Tuttavia, la morte sembra essere un fatto inevitabile della natura, qualcosa che alla fine dobbiamo tutti affrontare, e penso che sia qualcosa che non è meglio temere.

Ristampato con il permesso dell'editore
Park Street Press, un'impronta di Inner Traditions Inc.
© 2013 di David Jay Brown. www.innertraditions.com

Questo articolo è stato estratto con il permesso del Capitolo 7 del libro:

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L'autore

David Jay Brown ha conseguito un master in psicobiologia presso la New York University. Un ex ricercatore di neuroscienze presso la University of Southern California, per cui ha scritto cablato, Discovere Scientific Americane le sue notizie sono apparse su The Huffington Post ed CBS News. Frequentatore ospite frequente del Bollettino MAPS, è autore di diversi libri tra cui Mavericks of the Mind e Conversations on the Edge of the Apocalypse. Visitalo a www.mavericksofthemind.com