Veloce e facile partecipare al dibattito tramite smartphone o computer. Andrey_Popov

Si pensava che Internet avrebbe rinnovato la democrazia, affrontato l'egemonia dei fornitori di notizie monopolistici e attirandoci tutti verso una comunità globale. Negli ultimi sei mesi, questa idea è stata minata da un nuovo mito che suggerisce che la democrazia è, di fatto, rovesciata dallo spawn di internet: robot russi e notizie false - e che le organizzazioni di notizie stanno perdendo il loro potere di mantenere la gente informato.

Ma - almeno nel Regno Unito - non ci sono prove che suggeriscano che le storie inventate da siti di notizie false abbiano avuto un impatto significativo. La BBC e i media mainstream sono ancora le nostre principali fonti di informazione sia online che offline. Ricerca durante il Campagna referendaria dell'UE ad esempio, ha rilevato che, di tutti i link di Twitter analizzati, 63.9% ha portato a storie da organizzazioni di notizie professionali. Le notizie spazzatura hanno rappresentato circa il 5% del totale e c'erano "poche prove di contenuto russo".

1. Internet ha migliorato la democrazia

Si supponeva che Internet facesse ciò rompendo i monopoli dei media e consentendo a tutti di partecipare alla conversazione. Tuttavia Internet aumenta sempre la voce più popolare in ogni nicchia, quindi i maggiori fornitori di notizie sono ancora le pubblicazioni più lette e le piccole notizie lottano per i fondi. Più di 200 sui giornali locali ho chiuso nel Regno Unito da 2015. Certamente c'è più scelta se la si cerca, ma la più grande preoccupazione è il numero di persone in tutto il mondo che hanno semplicemente sintonizzato del tutto e scegliere di guardare i gattini e la commedia piuttosto che le notizie.

2. Siamo tutti giornalisti ora

Possiamo trasmettere tutti dai nostri smartphone, ma soprattutto condividiamo le immagini dei nostri figli. L'effetto delle interruzioni digitali è stato che il panorama dei media sta diventando più concentrato e il numero di giornalisti pagati sta diminuendo, mentre le organizzazioni dei mezzi di comunicazione "legacy" hanno difficoltà a perdere le entrate. Ma i membri del pubblico non li hanno sostituiti: i report dei testimoni di smartphone, twittati dai passanti, svanirebbero nell'etere se non fossero stati trovati e condivisi da un numero decrescente di giornalisti pagati.

D'altra parte, Internet ha creato un esercito di social media "influencer" che, se sono astuti, si trasformano in "marchi" che sfruttano online per raccomandare - o vendere - tutto, dal trucco alle auto di lusso in cambio di pagamenti in natura o in contanti. Nel frattempo, le poche voci sinceramente nuove create online salgono e scendono come hanno sempre fatto, aggrappandosi ai margini e sperando di farsi notare nella folle corsa di informazioni.

3. I molti sono più intelligenti dei pochi

Libri con titoli come La saggezza delle folle (The Wisdom of Crowds) Ho suggerito che Internet avrebbe portato a una forma di pura democrazia diretta perché, se chiedete a un numero sufficiente di persone una domanda, la risposta sarà sempre corretta.

 Certo, questo non è sempre il caso. (James Surowiecki tramite Amazon)

Ma questo ingenuo ottimismo non influì sulla miriade di modi in cui le persone (o in questo caso i loro dati) potevano essere manipolate. Nei paesi che non hanno una fonte affidabile e affidabile di notizie mainstream, le persone fare soldi inventando storie su misura per premere pulsanti di paura e pregiudizio.

Negli Stati Uniti, dove le notizie sono diventate altamente polarizzate e le notizie mainstream hanno perso la fiducia di grandi gruppi di elettori, ricercatori studiando lo stato altalenante del Michigan, ha trovato storie classificate come notizie false che avevano la stessa probabilità di essere condivise come notizie da fonti professionali nel periodo elettorale di 2016.

Ma le notizie false non sono riservate alle fabbriche di notizie spazzatura. Verso la fine di febbraio, The Sun ha rimosso dal suo sito un articolo interamente specioso sui risparmi che sarebbero stati fatti da Brexit dopo un mauling dall'economista Jonathan Portes.

Ma a quel tempo la storia era già stata ritwittata dal principale conservatore Brexiteer, Jacob Rees-Mogg, ai suoi fiori 121,000. Rees-Mogg non ha (fino ad oggi) corretto o scusato per il suo tweet - ma poi segue solo cinque persone, quindi potrebbe non sapere del suo errore.

4. Internet ha prodotto un "villaggio globale"

Il "villaggio globale" è stato ideato dallo studioso americano dei media Marshal McLuhan chi - già da 1964 - ha esposto l'idea che nell'era elettronica tutti avrebbero accesso alle stesse informazioni attraverso la tecnologia. Questo sembrerebbe essere stato confermato da internet.

Ma le prove suggeriscono che la tendenza centralizzante dei media monopolistici globali sta crescendo. Un piccolo numero di aziende, tra cui Facebook e Google, sono ora i custodi delle informazioni in tutto il mondo e sono quasi tutte americane. E, nelle economie emergenti e negli stati autoritari, le speranze di democratizzare i movimenti sociali vengono annullate dalla crescita incursione del governo propaganda nello spazio online.

5. Internet ci unisce

C'è molto di cui essere grati nei modi in cui Internet e i social media ci permettono di comunicare lateralmente. Bastano pochi secondi per comunicare a migliaia tramite WhatApp e minuti per produrre una petizione e caricarla su Facebook. Ciò che è meno certo è la sua capacità di unire le persone oltre i confini dell'affiliazione personale e di incoraggiare un vero dibattito.

ricercatori americani Michael Beam, Myiah Hutchens e Jay Hmielowski ha cercato di distinguere i diversi effetti della lettura dei giornali online e della condivisione di materiale sui social media. Hanno scoperto che leggere online, come leggere offline, aumenta la conoscenza, ma, sui social media, le persone possono condividere senza leggere. Questo può essere in parte il motivo per cui alcuni studiosi temono che la polarizzazione politica vada di pari passo con essa uso crescente dei social media.

6. Nessuno si fida dei media mainstream

Alla domanda se si fidano dei media, la tendenza in molti paesi è quella di dire di no, ma quando gli viene chiesto se si fidano del loro canale di notizie preferito, aumentano i livelli di fiducia drammaticamente. Tuttavia, nell'Europa settentrionale, spicca un fattore: le persone si fidano dei loro media tradizionali più di quanto credano nelle fonti di notizie online e sui social media. Ancora più importante è che la trasmissione pubblica tende a essere considerata affidabile in tutto lo spettro politico, coinvolgendo le persone piuttosto che dividendoli.

7. La nuova "generazione digitale"

Ecco il mito più grande di tutti loro - che c'è una nuova generazione digitale che diffida delle notizie mainstream e che è impegnata a creare un sistema più democratico, e meno "doveroso", Futuro "auto-attualizzante". È rassicurante pensare che i giovani abbiano le risposte e introdurranno nel mondo nuovo e più bello che i loro anziani non sono riusciti a produrre. Ma nessuno di noi è nato digitale. I giovani non sono più istintivamente in grado di navigare online di quanto non sarebbero in grado di guidare una macchina senza lezioni. L'esplorazione da sola non insegnerà ai giovani come risolvere la disinformazione e la propaganda dai fatti.

Come il mio coautore norvegese Eiri Elvestad e io discutiamo in a nuovo libro, Pubblico di notizie incomprensibili, sette miti dell'era dei social media, la tecnologia sta cambiando la nostra democrazia - ma non siamo impotenti di fronte a questo, né ne siamo liberati. Come con i precedenti importanti cambiamenti tecnici, siamo nell'elaborazione di adattarlo alle nostre esigenze e tale processo varia a seconda di chi siamo e dove viviamo. La democrazia verrà rafforzata se impariamo a usare saggiamente Internet. Se lo lasciamo ai venti del libero mercato potremmo davvero scoprire che ci travolge.

Circa l'autore

Angela Phillips, Professore, Goldsmiths, University of London

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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