Cairo, Egitto, gennaio 25, 2011. Una folla che canta marcia in piazza Tahrir nel centro del Cairo per sfidare il potere del dittatore Mubarak, che detiene il potere da decenni. Pochi giorni prima, un'ondata simile di indignazione popolare rovesciò il regime autocratico che dominava la Tunisia. Ispirati da questo successo, gli attivisti egiziani decidono di rimanere nella piazza, violando i divieti di vecchia data contro la protesta. I giorni passano, e nonostante le intimidazioni, gli arresti e gli attacchi, rimangono fino a quando Mubarak non sarà costretto a dimettersi. Il loro successo ispira rivolte simili in Bahrain, Yemen, Marocco e Libia, trasformando in poche settimane la struttura di potere del Medio Oriente.

Allo stesso tempo, negli Stati Uniti, i manifestanti invadono lo stato del Campidoglio del Wisconsin, dove il governatore Scott Walker sta tentando di far passare una legge che avrebbe il potere dei sindacati. Dal Medio Oriente al Midwest, la gente comune si sta attivando per sfidare il potere coercitivo.

Queste rivolte hanno una struttura diversa dalle rivoluzioni del passato. Nessun leader carismatico prende il controllo. L'organizzazione esiste all'interno della massa, e i gruppi al centro forniscono ispirazione, direzione e impulso, ma non esiste una struttura di comando per emettere ordini ai manifestanti, nessun capo per l'opposizione da tagliare, nessun leader da assassinare. Come ha detto un commentatore, "Lo sciame sconfigge la gerarchia".

Un "nuovo" modo di organizzare: la collaborazione decentrata

Questo modo di organizzare può sembrare molto nuovo, facilitato da tutti gli strumenti di Internet, da Facebook a Twitter, ma la collaborazione decentrata è in realtà molto antica. Si richiama al clan, al consiglio attorno al fuoco, agli anziani del villaggio che si incontrano sotto l'albero sacro. Molto prima dei re, dei generali, degli eserciti che hanno marciato in formazione e classi codificate di nobili e di peoni, le persone si sono riunite più o meno alla pari per prendere le decisioni che hanno influenzato le loro vite.

I gruppi collaborativi sono ovunque. Potrebbero essere un gruppo di vicini che si uniscono per pianificare come la loro città può fare una transizione verso un'economia più efficiente dal punto di vista energetico o un gruppo di chiese che pianifichi una vendita di panetteria. Potrebbero essere un gruppo di difensori forestali anarchici che organizzano un sit albero o un gruppo di amici che pianificano una festa di compleanno a sorpresa per un compagno di lavoro. Tutti funzionano senza strutture centralizzate di comando e controllo.

Gruppi collaborativi: uscire per cambiare il mondo

Quando decidiamo di cambiare il mondo, quando organizziamo per ottenere maggiore libertà, giustizia, pace e uguaglianza, spesso creiamo tali gruppi. I gruppi collaborativi incarnano alcuni dei nostri valori più cari: l'uguaglianza, la libertà e il valore di ogni individuo.

E possono essere enormemente efficaci. Negli 1970s, la seconda ondata del movimento femminista è stata portata avanti da gruppi di sensibilizzazione, piccoli circoli che si incontravano ogni settimana per condividere storie ed esperienze. Da quelle discussioni sono sorti i problemi, le azioni e le campagne che hanno guidato il movimento. Alcolisti Anonimi e tutte le sue propaggini forniscono il trattamento più efficace per l'alcolismo e altre dipendenze. Sono strutturati attorno a gruppi di colleghi che si offrono reciprocamente supporto senza esperti o autorità che assumono il controllo.

E ci sono migliaia di altri esempi, dagli sforzi di soccorso di base dopo l'uragano Katrina all'evento artistico collaborativo / festival di Burning Man che attira decine di migliaia nel deserto del Nevada ogni settembre.

Oggi le reti, la collaborazione, il decentramento e la saggezza delle folle sono parole d'ordine. Progetti co-creati come software open source e Wikipedia non sono stati solo di enorme successo; vengono pubblicizzati come i modelli di business del futuro. Molte società si stanno aprendo a forme di co-creazione: dai modelli di consenso influenzati dai giapponesi alle centinaia di migliaia di organizzazioni di volontari che lavorano per il cambiamento sociale e l'equilibrio ambientale.

Per quanto possano sembrare diversi questi gruppi e queste attività, hanno qualcosa in comune. Se dovessi schematizzare la loro struttura, la tua immagine sembrerebbe più un cerchio che una piramide o una catena di comando tradizionale. Questi gruppi possono includere individui che esibiscono leadership, ma non dipendono dai leader. Sono gruppi di pari, lavorano insieme per obiettivi comuni, collaborano e co-creano. Tali gruppi sono alla base della democrazia e parteciparvi può essere un'esperienza di liberazione, potenziamento e cambiamento di vita.

I pro e contro delle gerarchie

Le gerarchie sono appropriate e necessarie per alcuni sforzi. Quando la casa sta bruciando, non vogliamo che i vigili del fuoco si siedano e decidano in una lunga riunione che entrerà e che terrà il tubo. Nelle famiglie, gli adulti devono esercitare il controllo sui bambini se vogliono che la loro progenie sopravviva. Nelle emergenze, e dove esistono vere differenze di abilità, formazione e conoscenza, possono essere necessarie strutture di comando e controllo.

Ma anche le gerarchie hanno i loro svantaggi. In una gerarchia, i differenziali di potenza si espandono, in modo che coloro che emettono gli ordini ricevano anche lo status e le ricompense maggiori, e i gradini più bassi non sono luoghi piacevoli. Gli operai che fanno i lavori peggiori ricevono la retribuzione più bassa e esercitano il minimo potere.

Molti di noi si sottopongono a gerarchie per motivi di lavoro, scuola o altro perché spesso non abbiamo altre opzioni. Per guadagnarsi da vivere, dobbiamo lavorare in situazioni in cui gli altri hanno il controllo su di noi. Ma quando abbiamo una scelta - nel nostro tempo libero, i nostri sforzi volontari, il nostro lavoro per migliorare il mondo - gravitiamo su gruppi di pari. In un gruppo in cui abbiamo una voce uguale, proviamo un senso di proprietà, orgoglio e investimento. Ci sentiamo responsabilizzati.

Le persone responsabilizzate rappresentano qualcosa nella loro vita. Agiscono, a volte anche affrontando un grande pericolo, perché sanno di avere il diritto e la responsabilità di agire al servizio di ciò che credono e di cui si prendono cura. Una giovane donna affronta le telecamere di piazza Tahrir, sorride e dice: "Oggi noi egiziani abbiamo perso la paura".

L'empowerment viene dall'interno - ma le strutture intorno a noi possono evocare quella forza interiore e sostenerla o negarla e sopprimerla. I gruppi collaborativi, quando stanno lavorando bene, creano un terreno fertile in cui l'empowerment può prosperare.

© 2011 di Starhawk. Tutti i diritti riservati.
Ristampato con il permesso dell'editore
New Society Publishers. http://newsociety.com

Questo articolo è stato adattato con il permesso del libro:

The Empowerment Manual: una guida per i gruppi collaborativi
di Starhawk.

Le organizzazioni collaborative hanno il potenziale unico di sfruttare gli ideali, le passioni, le abilità e le conoscenze dei propri membri - se riescono a andare d'accordo insieme. Il manuale Empowerment fornisce le chiavi per: Comprendere le dinamiche di gruppo; Facilitare la comunicazione e il processo decisionale collettivo; Trattare efficacemente con persone difficili. Basandosi su quattro decenni di esperienza, Starhawk mostra come i gruppi collaborativi possano generare la cooperazione, l'efficacia e l'impegno fondamentali per il successo.

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L'autore

Starhawk, una voce molto influente per la giustizia globale e l'ambiente, è profondamente impegnata a portare il potere creativo della spiritualità all'attivismo politico. È autrice o coautrice di dodici libri e insegna anche Earth Activist Trainings (www.earthactivisttraining.org), seminari intensivi che combinano la progettazione della permacultura, l'organizzazione politica e la spiritualità terrestre. Il suo sito web è www.starhawk.org e lei blog www.starhawksblog.org.