Corridore e cavaliere. Wikimedia Commons, CC BY-SA

In un anno di elezioni presidenziali negli Stati Uniti, Labor Day (il primo lunedì di settembre) segna l'inizio tradizionale di quella che gli americani chiamano la "campagna autunnale". Le convenzioni di partito sono andate e andate, i Giochi olimpici sono finiti per altri quattro anni, i candidati hanno nominato i loro vice-candidati alla vicepresidenza, e il dibattito sui preparativi è a buon punto.

In breve, siamo quasi arrivati. Quindi, come si regge la gara - e qual è il modo migliore per prendere la sua temperatura?

Tradizionalmente, guardiamo ai sondaggi di opinione per qualche indicazione, e quest'anno sono tanto prevalenti quanto lo sono mai stati nel dominare la notizia. La media di sondaggi RealClearPolitics ha Hillary Clinton in testa a Donald Trump di circa cinque punti, che vanno da un vantaggio di dieci punti nel sondaggio Quinnipiac a un vantaggio di tre punti per Trump nel Sondaggio LA Times / USC.

Il sondaggio di Los Angeles Times / USC ha sempre favorito Trump rispetto ad altri sondaggi, incluso persino il Rasmussen, tradizionalmente repubblicano. In effetti, la sua inclinazione è così grande rispetto alla media che generalmente è una buona regola per aggiungere più di sei punti al suo numero di Clinton per trovare la media di tutti i sondaggi.

Non c'è, naturalmente, nessun problema statistico con un sondaggio parziale finché è così costantemente parziale - cioè nella stessa direzione e all'incirca nella stessa quantità. Ciò semplifica il de-bias. Eppure, la media del sondaggio RealClearPolitics prende questo valore nominale, semplicemente aggiungendolo al pool per produrre una media complessiva.

A causa della peculiarità del sistema elettorale americano, tuttavia, la media nazionale dei sondaggi non è valida quanto i singoli sondaggi statali. Sono gli stati, non l'intero paese, a decidere le elezioni. Per essere eletto presidente, un candidato deve vincere più dei voti elettorali 269, che vengono ripartiti tra i singoli stati in base alle dimensioni delle loro delegazioni al Congresso. Con le eccezioni di Maine e Nebraska che assegnano alcuni dei loro voti elettorali a chiunque vinca ogni distretto del Congresso, vincere uno stato di solito significa vincere tutti i suoi voti elettorali.

Sulla base dei sondaggi statali, RealClearPolitics prevede che le elezioni si sarebbero svolte ora, Clinton avrebbe vinto 362 voti elettorali, con 176 per Donald Trump. Anche se togliamo gli stati giudicati abbastanza vicini da essere potenziali lanci di truppe, attualmente si prevede che Clinton vincerà 272 voti elettorali - ancora quanto basta per metterla oltre il limite.

Ma quanto sono utili questi sondaggi, in realtà, per predire il risultato finale?

E sono fuori

In un certo senso, non lo stanno affatto "prevedendo". Quello che forniscono è una stima di come la gente voterebbe se ci fosse un'elezione oggi. Se la media è una rappresentazione accurata di ciò, significa che questa è l'elezione di Clinton da perdere e quella di Trump da vincere.

Quando uno scenario come questo si presenta, è il candidato finale che accetta la varianza, o qualsiasi cosa che scuota la gara. Il più delle volte, ricorrono a scuotere se stessi - l'equivalente di rovesciare un tavolo degli scacchi quando stai per essere scaccomatto. John McCain ha schierato questa tattica in 2008 quando ha scelto Sarah Palin come sua compagna di corsa; all'inizio, lei sembrava ribaltare davvero la gara a favore del GOP, ma poi ha continuato a diventare un responsabilità significativa.

Per Trump, l'equivalente è forse un grande attacco terroristico sul suolo nazionale, o un enorme scandalo per eclissare la campagna di Clinton. Persino i dibattiti, che non si aspettavano ampiamente che aiutassero le possibilità di Trump, offrono un potenziale per alcuni problemi. Presidente Obama prestazione traballante nel suo primo dibattito contro Mitt Romney in 2012 è stato un esempio da manuale.

Solo i sondaggi possono fare così tanto da rendere conto delle oscillazioni tardive. Coloro che giocano nei mercati delle scommesse, d'altra parte, fanno del loro meglio per tenere conto dello stato attuale della gara, e il potenziale per sconvolgimenti, e fanno una stima migliore del probabile risultato finale.

In un recente articolo I è stato co-autore con il Dr. James Reade dell'Università di Reading, abbiamo utilizzato enormi set di dati per confrontare le prestazioni dei sondaggi di opinione e dei mercati delle scommesse (o delle previsioni), su un ampio numero di elezioni negli Stati Uniti. Abbiamo concluso che i mercati tendono ad essere più precisi dei sondaggi nell'identificare i risultati elettorali.

Ci sono segni che gli esperti e i giornalisti stanno notando; RealClearPolitics, ad esempio, ora riporta anche le ultime probabilità di scommessa. Su questa misura, il sito dà a Clinton un Probabilità 80% di vincere a novembre 8.

Ma prima che inizino a misurare un nuovo tappeto per l'Oval Office, i Democratici sarebbero saggi di notare che una probabilità di 20% di perdere non è molto diversa dalla probabilità di 25% di pescare una vanga da un mazzo di carte mescolato senza jolly. E per tutto ciò che i sondaggi e i mercati giudicano Hillary Clinton il favorito solido per essere il presidente degli Stati Uniti 45th, è probabile che ci siano molte incertezze ancora prima che la campagna autunnale si concluda.

Quindi tieni d'occhio i numeri, assicurati di guardare oltre i sondaggi - e ricorda, c'è ancora tutto per cui giocare.

Circa l'autore

Leighton Vaughan Williams, Professore di Economia e Finanza e Direttore, Unità di ricerca sulle scommesse e unità di previsioni politiche, Nottingham Trent University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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