Il sito web della campagna di Donald Trump implora gli elettori di "Aiutami a fermare Crooked Hillary dal rigging di questa elezione!" iscrivendosi come osservatori. Ha avvertito la gente ad un evento della campagna 12 di agosto a Altoona, in Pennsylvania, che Clinton poteva vincere lo stato solo imbrogliando, e ha chiesto ai sostenitori di "scendere in determinate aree e guardare e studiare, e assicurarsi che altre persone non venissero e vota cinque volte. "
Meno di una settimana dopo, Mike Pence, compagno di corsa di Trump, ha incoraggiato una folla a Manchester, nel New Hampshire, a contribuire a garantire elezioni giuste servendo come osservatori del sondaggio perché "sei la più grande avanguardia per l'integrità nel voto".
Nessuno sa quanti sostenitori del candidato repubblicano daranno ascolto alla sua chiamata a partecipare ai seggi elettorali il novembre 8 e sfideranno alcune credenziali degli elettori - ma l'esperienza passata suggerisce che un'ondata di osservatori del sondaggio partigiano potrebbe creare confusione e scoraggiare le persone che hanno un diritto al voto.
Il potenziale impatto degli osservatori del sondaggio varia in base allo stato, a seconda le regole di ogni stato su chi può monitorare il voto, quali credenziali un elettore ha bisogno per ottenere una votazione e cosa deve fare un cittadino se contestato. Adam Gitlin, consulente del Democracy Program del Brennan Center for Justice della School of Law della New York University, ha affermato che un afflusso di osservatori inesperti potrebbe creare strozzature, in particolare se sollevano sfide sistematiche basate sulla razza, la religione o l'etnia degli elettori.
"In realtà c'è il rischio che, in un modo più disorganizzato, le persone si presentino ai sondaggi, non conosceranno la legge e si impegneranno in sfide discriminatorie", ha detto Gitlin. "Ciò può creare il potenziale per molte perturbazioni, linee più lunghe perché ogni elettore impiega più tempo a votare e potenzialmente scoraggia e intimidisce gli elettori dal partecipare alle urne".
Negli stati 46, le leggi consentono ai cittadini privati di contestare la registrazione di un elettore entro o prima del giorno delle elezioni, secondo un sondaggio 2012 del Centro di Brennan. Almeno gli stati 32 e il Distretto di Columbia consentono anche ai designati di partiti politici di affrontare le sfide elettorali del Giorno delle elezioni, secondo una revisione ProPublica degli statuti statali.
In molti di questi stati, la persona che presenta una sfida ha bisogno di prove minime o nulle, con l'onere della prova che grava sugli elettori accusati di non essere ammissibili. Secondo il Brennan Center, solo gli stati 15 richiedono che la documentazione di supporto sia inclusa come parte di una sfida al seggio elettorale. In Wisconsin, qualsiasi elettore può contestare il voto di qualcuno in base al sospetto di non essere qualificato. Lo stesso vale in Virginia, Oregon e Carolina del Sud.
Considera l'esperienza di Leah Wright Rigueur, un professore e storico con sede a Cambridge, nel Massachusetts. Una delle prime volte che ha votato è stata ad Hannover, nel New Hampshire, quando era senior al college, laureandosi nella storia e desiderosa di svolgere il suo dovere civile nelle elezioni di medio termine di 2002. Secondo le regole del New Hampshire, gli elettori possono registrarsi alle urne il giorno delle elezioni. Quando Rigueur, che è nero, è entrato nel seggio elettorale per registrarsi e votare, è stata individuata e sfidata da un bianco più anziano, che non ha dovuto fornire alcun sostegno per la sua accusa, dice. Molti dei suoi compagni di classe neri hanno ricevuto un trattamento simile, ha imparato più tardi quel giorno.
"Se solo gli studenti e solo gli studenti di colore vengono individuati, cosa ne pensi di questo? Penserai che le persone mi stanno prendendo di mira perché sembro un certo modo, per qualunque motivo", ha detto in un colloquio. "È stato assolutamente mortificante."
Rigueur, che si è registrato come indipendente, ricorda di aver dovuto rispondere a diverse domande e di firmare una dichiarazione giurata prima che le fosse permesso di votare. "Mi ci è voluto molto tempo, ma ho votato perché ero così arrabbiato per il modo in cui ero trattato", ha detto. "Davvero non capisci com'è fino a quando non ne sei effettivamente accusato. Nei miei sogni più sfrenati non avevo mai pensato di entrare in un seggio elettorale e qualcuno avrebbe detto" Frode! " Sembrava quasi da cartone animato. " (A 2010, New Hampshire ha approvato una legge richiedere che le sfide siano presentate per iscritto, insieme a una descrizione della "fonte specifica" di conoscenza a sostegno del reclamo.)
Variazioni dell'esperienza di Rigueur sono presenti in molte delle sfide ai sondaggi. Agli elettori può essere richiesto di produrre più forme di identificazione per dimostrare il loro indirizzo attuale, trovare un altro elettore disposto a garantire per loro o giurare su una dichiarazione che confermi le loro qualifiche. In molti stati, gli elettori sfidati possono compilare un voto provvisorio che verrà verificato in seguito. Per Rigueur, l'intero processo ha richiesto circa tre ore, in parte a causa dei ritardi e della confusione causati dalle numerose sfide che si presentano contro gli altri nei seggi elettorali.
Le sfide elettorali "possono svolgersi in modi molto brutti, in particolare laddove ci sono sfidanti che si posizionano all'interno di seggi elettorali al solo scopo di indirizzare gli elettori su motivi illegali e discriminatori", ha affermato Kristen Clarke, direttore esecutivo del Lawyers 'Committee con sede a Washington DC per Civil Rights Under Law, un gruppo no profit che lavora per combattere le disuguaglianze razziali. "Le regole variano da stato a stato, ma ciò che è quasi universale è il fatto che non ci sono molte garanzie per gli elettori che sono soggetti a sfide". In California, Ohio, Texas e Alabama, gli osservatori del sondaggio non possono mettere direttamente in discussione l'idoneità di un elettore ai sondaggi. Questo è anche il caso dell'Oklahoma e della Virginia dell'Ovest, entrambi i quali fanno un ulteriore passo vietando agli osservatori di votare nei posti durante le votazioni.
C'è anche l'accusa che gli sfidanti tendono a prendere di mira gli elettori di minoranza. A Southbridge, nel Massachusetts, un funzionario comunale ha affermato che gli osservatori si sono collegati ai gruppi del Tea Party ha tentato di intimidire gli ispanici durante le primarie di 2011, in parte sollevando sfide frivole contro di loro quando arrivarono al voto. Un altro presunto caso di intimidazione degli elettori ha avuto luogo poco prima delle elezioni presidenziali di 2004 nella Georgia del sud, quando gli elettori registrati ispanici di 95 erano convocato in un tribunale per dimostrare che erano ammissibili. Un gruppo di residenti della contea di Atkinson aveva ottenuto un elenco di tutti gli ispanici nelle liste dei voti dopo le voci secondo cui un candidato alla carica di commissario di contea aveva cercato di aiutare i cittadini stranieri a registrarsi.
Ci sono stati incidenti anche nelle elezioni locali. In 2004, Phuong Tan Huynh, un vietnamita-americano, si è imbattuto in un incumbent bianco per una posizione del consiglio comunale a Bayou La Batre, in Alabama. Durante le elezioni primarie, i sostenitori dell'incumbent hanno individuato gli americani e gli asiatici sfidato su 50 di loro che si sono presentati per votare, in alcuni casi sulla base di affermazioni secondo cui non erano cittadini. Il Dipartimento di Giustizia ha quindi annunciato che lo avrebbe fatto monitorare il trattamento degli elettori vietnamiti-americani durante il successivo deflusso comunale. Huynh vinse quel voto, diventando il primo americano asiatico eletto nel consiglio comunale.
Logan Churchwell, portavoce di True the Vote, un'organizzazione no profit con sede a Houston che forma i cittadini per il sondaggio nell'ambito della sua campagna contro la frode degli elettori, ha affermato che tali osservatori svolgono un ruolo necessario e centrale nel miglioramento della fiducia degli elettori, indipendentemente dalle agende politiche. Il gruppo, che si autodefinisce non-partigiano, ha iniziato ufficialmente in 2010 come un ramo di un gruppo Houston Tea Party. Da allora ha provocato molto diffuso critica che i suoi volontari sono troppo zelanti e distruttivi. Ad esempio, durante l'elezione del richiamo governativo 2012 del Wisconsin, la League of Women Voters ha ricevuto più di un elettore 50 reclami che Veri osservatori addestrati a votare hanno lanciato sfide aggressive e elettori altrimenti intimiditi. Churchwell, tuttavia, ha affermato che il gruppo non ha visto alcuna prova a sostegno delle lamentele.
Churchwell ha affermato che il dispiegamento di osservatori di sondaggi cittadini è stato ingiustamente caratterizzato come uno sforzo dei conservatori per privare il diritto di voto degli elettori di minoranza. La campagna del presidente Obama ha organizzato osservatori elettorali, ha sottolineato, così come Hillary Clinton. "Se abbiamo abbastanza persone che prestano attenzione al processo dalla A alla Z, avremo più fiducia nelle nostre elezioni", ha detto. Le campagne di Trump e Clinton non hanno risposto alle richieste di commento sui loro piani di reclutamento di osservatori del sondaggio.
True the Vote organizza sessioni di formazione online e personali di osservatori di sondaggi, ha creato un'app per smartphone che consente agli utenti di inviare segnalazioni di irregolarità elettorali e ha consentito ai volontari di controllare i tiri degli elettori e contestare le registrazioni in massa. Dopo essere stati formati, gli osservatori devono in genere passare attraverso un'organizzazione di partito politico locale o di contea per essere assegnati a un determinato seggio elettorale. Churchill ha affermato che, a causa di tale processo, True the Vote non potrebbe indirizzare specifici recinti nella maggior parte degli stati, anche se lo volesse.
Contrariamente a quanto affermato da Trump e da gruppi come True the Vote, gli studi sulle recenti elezioni hanno riscontrato scarse prove di frode sulla rappresentazione degli elettori nei sondaggi. Uno Analisi 2014, di Justin Levitt - allora professore alla Loyola Law School, e ora il principale avvocato dei diritti di voto dell'amministrazione Obama nel Dipartimento di Giustizia - potrebbe trovare accuse su 250 voti così fraudolenti da 2000 a 2014, un periodo in cui c'erano più di uno miliardi di voti totali espressi.
Tuttavia, le iniziative della campagna Trump e True the Vote stanno provocando una specie di corsa agli armamenti per gli osservatori del sondaggio. Ad agosto, il presidente e fondatore di True the Vote, Catherine Engelbrecht, ha dichiarato in a video messaggio che il gruppo punta a "schierare migliaia di persone addestrate a vigilare su frodi, elettori e hacker illegali intenzionati a rubare le elezioni".
Il Comitato degli avvocati per i diritti civili ai sensi della legge prevede a sua volta di reclutare un numero di osservatori di sondaggi non soci 5,000 e volontari di call center, secondo Clarke, direttore esecutivo. Il gruppo gestisce il più grande programma di monitoraggio elettorale non partigiano nel paese, con una presenza per il giorno delle elezioni negli stati 26 e più linee dirette per sostenere gli elettori, ha affermato.
Avery Davis-Roberts, un direttore associato presso il Carter Center senza scopo di lucro di Atlanta, ha affermato che gli elettori che sono sfidati a novembre dovrebbero chiedere immediatamente i dettagli sulle procedure ufficiali. "Scopri cosa puoi fare come elettore", ha detto, "per lamentarti della decisione presa dal funzionario elettorale, o cosa puoi fare come elettore per assicurarti di avere accesso a una votazione il giorno delle elezioni, anche se si tratta di una votazione provvisoria ".
Questo articolo è originariamente apparso su ProPublica
Circa l'autore
Patrick Lee è un giornalista presso ProPublica. Si interessa di documentari e di questioni sociali e legali riguardanti la razza, il genere e la sessualità. Ha trascorso due anni a riferire storie legali investigative per Bloomberg News, coprendo di tutto, dalla discriminazione in base all'età nel settore della ristorazione ai piani illeciti di recupero crediti e presunti mortali guardrail autostradali. Il suo servizio è apparso su The Boston Globe, The Wall Street Journal, The New York Times e CNN.com. Patrick si è laureato a Yale con una laurea in etica, politica ed economia.
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