Se metti l'acqua sul fornello e la riscaldi, all'inizio diventerà sempre più calda e calda. Si può quindi concludere che l'acqua di riscaldamento risulta solo in acqua più calda. Ma ad un certo punto tutto cambia: l'acqua inizia a bollire, passando dal liquido caldo al vapore. I fisici chiamano questa una "transizione di fase".

L'automazione, guidata dal progresso tecnologico, è andata inesorabilmente aumentando negli ultimi decenni. Due scuole di pensiero economico sono state per anni impegnate in un dibattito sui potenziali effetti dell'automazione su posti di lavoro, occupazione e attività umane: la nuova tecnologia genererà la disoccupazione di massa, dal momento che i robot portano via il lavoro agli umani? O i robot del lavoro prenderanno in consegna o sveleranno - o addirittura creeranno - la domanda di nuovi posti di lavoro umani?

Il dibattito si è recentemente riacceso a causa di risultati tecnologici come apprendimento profondo, che ha recentemente attivato un programma software di Google chiamato AlphaGo battere Go campione del mondo Lee Sedol, un compito considerato ancora più difficile che battere i campioni di scacchi del mondo.

Alla fine la domanda si riduce a questo: sono le moderne innovazioni tecnologiche di oggi come quelle del passato, che hanno reso obsoleto il lavoro del produttore di buggy, ma ha creato il lavoro della casa automobilistica? O c'è qualcosa di oggi che è marcatamente diverso?

Il libro 2006 di Malcolm Gladwell Il punto di svolta ha evidenziato quello che ha definito "quel momento magico in cui un'idea, una tendenza o un comportamento sociale superano una soglia, i suggerimenti e si diffondono a macchia d'olio". Possiamo davvero essere sicuri che non ci stiamo avvicinando a un punto critico, una transizione di fase - che siamo non confondendo il tendenza della tecnologia che distrugge e crea lavoro per a legge che continuerà sempre in questo modo?

Le vecchie preoccupazioni per le nuove tecnologie

Questa non è una nuova preoccupazione. Risalente almeno fino ai luddisti della prima Gran Bretagna dell'19esimo secolo, le nuove tecnologie causano paura sugli inevitabili cambiamenti che portano.

Può sembrare facile liquidare le preoccupazioni di oggi come infondate nella realtà. Ma gli economisti Jeffrey Sachs della Columbia University e Laurence Kotlikoff della Boston University discutere"Cosa succede se le macchine diventano così intelligenti, grazie al loro cervello del microprocessore, che non hanno più bisogno di manodopera non qualificata per funzionare?" Dopotutto, scrivono:

Le macchine intelligenti ora raccolgono i nostri pedaggi autostradali, ci controllano nei negozi, prendono la pressione sanguigna, ci massaggiano le spalle, ci danno indicazioni, rispondono ai nostri telefoni, stampano i nostri documenti, trasmettono i nostri messaggi, scuotono i nostri bambini, leggono i nostri libri, accendono i nostri luci, lucidare le scarpe, proteggere le nostre case, volare i nostri aerei, scrivere le nostre volontà, insegnare ai nostri figli, uccidere i nostri nemici, e la lista potrebbe continuare.

Guardando i dati economici

Vi sono prove considerevoli che questa preoccupazione può essere giustificata. Recentemente Eric Brynjolfsson e Andrew McAfee del MIT ha scritto:

Per diverse decadi dopo la seconda guerra mondiale le statistiche economiche che ci interessano di più sono cresciute insieme qui in America come se fossero strettamente accoppiate. Il PIL è cresciuto, così come la produttività: la nostra capacità di ottenere più risultati da ciascun lavoratore. Allo stesso tempo, abbiamo creato milioni di posti di lavoro, e molti di questi erano il tipo di lavoro che permetteva al lavoratore americano medio, che non aveva (e non ha ancora) una laurea, di godere di uno standard elevato e in crescita di vita. Ma ... la crescita della produttività e la crescita dell'occupazione hanno cominciato a scindersi l'una dall'altra.

Molto più produttività; non molto più guadagnare. Statistica del Dipartimento del lavoro degli Stati UnitiÈ il disaccoppiamento dei dati spettacolo, l'economia degli Stati Uniti si è comportata piuttosto male per la percentuale 90 inferiore degli americani negli ultimi 40 anni. La tecnologia sta guidando miglioramenti della produttività, che fanno crescere l'economia. Ma la crescente marea non sta sollevando tutte le barche, e la maggior parte delle persone non vede alcun beneficio da questa crescita. Mentre l'economia americana sta ancora creando posti di lavoro, non ne sta creando abbastanza. Il tasso di partecipazione alla forza lavoro, che misura la parte attiva della forza lavoro, è in calo dal 1990.

Mentre la produzione manifatturiera è al massimo storico, l'occupazione manifatturiera è oggi più basso di quanto non fosse negli 1940 successivi. Gli stipendi per i dipendenti non super-riservati hanno ristagnato dal tardo 1960s e il rapporto tra salari e PIL è stato in declino da 1970. La disoccupazione a lungo termine è trend verso l'altoe la disuguaglianza è diventata un argomento di discussione globale, in seguito alla pubblicazione del libro 2014 di Thomas Piketty, Il capitale nel XXI secolo.

Un pericolo crescente?

Il più scioccante, gli economisti Angus Deaton, vincitore del Nobel Memorial Award 2015 in Scienze economiche, e Anne Case essere trovato che la mortalità per gli americani bianchi di mezza età è aumentata negli ultimi 25 anni, a causa di un'epidemia di suicidi e di afflizioni derivanti dall'abuso di sostanze.

L'automazione è guidata dai progressi tecnologici, in generale, dall'intelligenza artificiale e dalla robotica, in particolare, la causa principale del declino economico degli americani che lavorano?

In economia, è più facile concordare i dati che concordare sulla causalità. Molti altri fattori possono essere in gioco, come la globalizzazione, la deregolamentazione, il declino dei sindacati e simili. Eppure in a Sondaggio 2014 dei principali economisti accademici condotto dall'Iniziativa di Chicago sui mercati globali, per quanto riguarda l'impatto della tecnologia sull'occupazione e sui guadagni, la percentuale di 43 degli intervistati concorda con l'affermazione che "la tecnologia dell'informazione e l'automazione sono una ragione centrale per cui i salari mediani sono rimasti stagnanti negli Stati Uniti nel corso del decennio , nonostante l'aumento della produttività ", mentre solo la percentuale di 28 non era d'accordo. Allo stesso modo, a uno studio del 2015 dal Fondo monetario internazionale ha concluso che il progresso tecnologico è un fattore importante nell'aumento della disuguaglianza negli ultimi decenni.

La linea di fondo è che mentre l'automazione sta eliminando molti posti di lavoro nell'economia che una volta erano fatti da persone, non c'è alcun segno che l'introduzione di tecnologie negli ultimi anni stia creando un numero uguale di lavori ben retribuiti per compensare tali perdite. A 2014 Oxford studio ha rilevato che il numero di lavoratori statunitensi che passano a nuovi settori è stato sorprendentemente piccolo: in 2010, solo 0.5 per cento della forza lavoro è stato impiegato in settori che non esistevano in 2000.

La discussione su esseri umani, macchine e lavoro tende a essere una discussione su un punto indeterminato nel lontano futuro. Ma è tempo di affrontare la realtà. Il futuro è ora.