Perché le multinazionali dovrebbero pagare le tasse

Per anni, i legislatori di Washington su entrambi i lati della navata hanno attaccato grandi aziende per evitare imposte, bloccando i loro profitti all'estero. La scorsa settimana l'Unione europea ha fatto qualcosa in proposito.

La commissione esecutiva dell'Unione Europea ha ordinato all'Irlanda di riscuotere $ 14.5 miliardi di tasse arretrate da Apple.

Ma piuttosto che congratularmi con l'Europa per aver resistito ad Apple, Washington ufficiale è indignata.

Presidente della repubblica repubblicana Paul Ryan lo chiama una decisione "terribile". Il senatore democratico Charles Schumer, che probabilmente diventerà leader della maggioranza al Senato il prossimo anno, dice è "una presa di denaro a buon mercato da parte della Commissione europea". Repubblicano Orrin Hatch, presidente della Commissione Finanze del Senato, accusa Europa di "targeting" imprese americane. Il senatore democratico Ron Wyden dice "mina i nostri trattati fiscali e definisce un obiettivo per le imprese americane agli occhi dei governi stranieri".

Per favore.

Queste sono tasse che l'America avrebbe dovuto richiedere ad Apple di pagare al Ministero del Tesoro degli Stati Uniti. Ma non lo abbiamo fatto - a causa di Ryan, Schumer, Hatch, Wyden e altri abitanti di Capitol Hill non sono stati in grado di concordare su come chiudere la scappatoia che ha permesso a Apple e molte altre società americane globali di evitare di pagare le imposte sul reddito delle società che devono.


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Cerchiamo di essere chiari. I prodotti venduti da Apple all'estero sono progettati e sviluppati negli Stati Uniti. Quindi i canoni stranieri che Apple riscuote logicamente su di loro dovrebbero essere trattati come reddito aziendale per Apple qui in America.

Ma Apple e altre società Big Tech come Google e Amazon - insieme a gran parte di Big Pharma e persino Starbucks - hanno evitato di pagare centinaia di miliardi di dollari in tasse sui loro guadagni in tutto il mondo perché non vendono davvero cose come auto o frigoriferi o televisori che costruiscono qui e spediscono all'estero.  

Le loro risorse principali sono design, software e idee brevettate.

Sebbene la maggior parte di questo capitale intellettuale abbia origine qui, può essere trasferito istantaneamente in tutto il mondo, trovando la sua strada in una vasta gamma di prodotti e servizi all'estero.

Il capitale intellettuale è difficile da vedere, misurare, valutare e tracciare. Quindi è un veicolo perfetto per l'elusione fiscale.  

Apple trasferisce il proprio capitale intellettuale a una consociata Apple in Irlanda, che "vende" prodotti Apple in tutta Europa. E mantiene la maggior parte dei soldi lì. L'Irlanda è stata più che felice di obbligare imponendo ad Apple un'aliquota fiscale ridicolmente bassa - 0.005 percento in 2014, per esempio.

Apple è la società high-tech più redditizia d'America e anche uno dei più grandi imbrogli fiscali d'America. Mantiene una rete mondiale di paradisi fiscali per parcheggiare i suoi profitti globali, alcuni dei quali non hanno nemmeno dipendenti.

Seduto in cima a questa rete c'è "Apple Operations International", costituita in Irlanda. Non importa che Apple Operations International mantenga i propri conti e registri bancari negli Stati Uniti e organizzi riunioni in California. È ancora considerato irlandese. E il suo compito principale è quello di allocare i guadagni di Apple tra le sue filiali internazionali al fine di mantenere le tasse più basse possibili.

Di conseguenza, solo nell'ultimo decennio, Apple ha accumulato all'estero un incredibile ammontare di $ 231.5 miliardi di dollari, soggetto a tasse minime o nulle.  

Ciò non ha impedito ad Apple di premiare abbondantemente i suoi azionisti americani con dividendi elevati e riacquisti di azioni che aumentano i prezzi delle azioni. Ma invece di utilizzare i suoi soldi all'estero per finanziarli, Apple ha assunto miliardi di dollari di debito aggiuntivo.  

È una truffa, a spese dei contribuenti americani.

Aggiungi le vendite mondiali delle operazioni Big Tech, Big Pharma e Big Franchise d'America e la truffa è considerevole. Oltre 2 trilioni di dollari di profitti corporativi statunitensi sono ora parcheggiati all'estero, il tutto sfuggendo all'imposta sul reddito delle società statunitensi.

Per compensare la differenza, io e te e milioni di altri americani dovete pagare di più in tasse sul reddito e sui salari per finanziare il governo degli Stati Uniti.

Perché questa scappatoia non può essere chiusa? In effetti, cosa impedisce all'Internal Revenue Service di fare ciò che ha appena fatto la Commissione europea: dire ad Apple che deve decine di miliardi di dollari, ma all'America piuttosto che all'Irlanda?

Il piccolo sporco segreto è che la scappatoia potrebbe essere chiusa e l'IRS potrebbe probabilmente fare ciò che l'Europa ha appena fatto anche ai sensi della legge vigente. Ma nessuno dei due accadrà perché Big Tech, Big Pharma e Big Franchise hanno abbastanza influenza politica per impedire loro di accadere.

Ironia della sorte, la sentenza della Commissione europea sta avendo l'effetto opposto negli Stati Uniti. Sta aggiungendo carburante alla domanda che Apple e altre gigantesche società globali statunitensi hanno fatto, che gli Stati Uniti riducono le tasse sulle società che trasferiscono i loro guadagni all'estero negli Stati Uniti.

In altre parole, vogliono un altro condono fiscale.

L'ultima amnistia fiscale del Congresso si è verificata in 2004, quando le società statunitensi globali hanno recuperato circa $ 300 miliardi dall'estero e hanno pagato solo un'aliquota fiscale del 5.25 percento piuttosto che la normale aliquota corporativa degli Stati Uniti 35.

I dirigenti aziendali sostenevano allora - come sostengono ora - che l'amnistia avrebbe permesso loro di reinvestire quei guadagni in America.

L'argomento era baloney allora ed è baloney ora. Uno studio del National Bureau of Economic Research ha rilevato che l'92 percento dei contanti rimpatriati è stato utilizzato per pagare dividendi, riacquisti di azioni o premi esecutivi.

"I rimpatri non hanno portato a un aumento degli investimenti interni, dell'occupazione o della R & S, anche per le aziende che hanno fatto pressioni per l'esenzione fiscale affermando queste intenzioni", lo studio concluso.

L'establishment politico di Washington si sta comunque preparando per un'altra sanatoria fiscale. In un white paper pubblicato la scorsa settimana, il Dipartimento del Tesoro ha avvertito che una società americana come Apple, ordinata dalla Commissione europea di effettuare rimborsi fiscali, potrebbe eventualmente utilizzare tali pagamenti per compensare la propria fattura fiscale statunitense "quando i suoi guadagni offshore sono rimpatriati o trattati come rimpatriati come parte di una possibile riforma fiscale degli Stati Uniti. "

Piuttosto che un'altra condanna fiscale, abbiamo bisogno di un giro di vite sull'elusione fiscale delle società.

Invece di criticare la Commissione europea per aver costretto Apple a pagare, i politici americani dovrebbero ringraziare l'Europa per aver difeso Apple.

Almeno qualcuno l'ha fatto.

L'autore

Robert ReichROBERT B. REICH, professore ordinario di politica pubblica presso l'Università della California a Berkeley, fu segretario del lavoro nell'amministrazione Clinton. Time Magazine lo ha nominato uno dei dieci segretari di gabinetto più efficaci del secolo scorso. Ha scritto tredici libri, compresi i migliori venditori "Aftershock" e "Il lavoro delle nazioni. "Il suo ultimo,"Al di là di Outrage, "è ora in edizione tascabile ed è anche editore fondatore della rivista American Prospect e presidente di Common Cause.

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