Murmansk, in Russia, ha residenti 300,000 ed è la città più grande a nord del circolo polare artico. euno, CC BYMurmansk, in Russia, ha residenti 300,000 ed è la città più grande a nord del circolo polare artico. Euno, CC BY

L'Artico sta vivendo una straordinaria ondata di caldo: è così 20C più caldo del solito in questo periodo dell'anno (immagina solo Londra o New York che hanno la maglietta in inverno). Questo significa che le favolose risorse energetiche della regione saranno finalmente sfruttate - le nuove sezioni senza ghiaccio dell'Oceano Art saranno presto piene di piattaforme petrolifere, come un freddo, remoto Mare del Nord o Golfo del Messico?

Non proprio. L'olio e il gas offshore dell'Artico sono in acque molto profonde, sia letteralmente che figurativamente, e probabilmente rimarranno inutilizzati. Molte persone si aspettano un'enorme fonte di energia, mentre altre sono preoccupate per la distruzione ambientale o il conflitto internazionale sui mari polari. Ma questi punti di vista sono in gran parte basati su vari miti.

1. Vaste riserve di petrolio e gas, facilmente accessibili

L'Artico contiene un terzo delle riserve di petrolio e gas non sfruttate del mondo, secondo una stima 2008 del United States Geological Survey (USGS).

Questa cifra è desunta dalle indagini sismiche, tuttavia, dove le esplosioni del suono di un fucile ad aria compressa vengono rimbalzate su rocce sotterranee al fine di identificare i probabili punti contenenti petrolio e gas. Nessuna di queste riserve è dimostrata fino a quando non vengono effettivamente esercitate.


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"Stime di petrolio e gas non scoperti a nord del circolo polare artico"Le "province" geologiche sono codificate a colori in base alla quantità di petrolio che si stima contengano. USGS, "Stime di petrolio e gas non scoperti a nord del circolo polare artico"

In ogni caso, la maggior parte di queste riserve si trova in mare aperto, in genere 2km a 4km sotto il fondo del mare, in acque con profondità variabile e condizioni ambientali. Dato il ritmo molto lento della perforazione nell'Artico, ci vorrà molto tempo prima che si noti il ​​quadro reale.

2. L'Artico è incontaminato

Sessanta gradi a nord dell'equatore, l'Artico è popolarmente considerato uno dei luoghi rimasti incontaminati della Terra. Ma questo è in gran parte basato sull'idea di una regione scarsamente popolata, abitata solo da popolazioni indigene che convivono con l'ambiente artico. Non tiene conto della realtà della crescita della popolazione e lo sviluppo economico.

A differenza dell'Antartide, che è disabitata e protetta da un trattato internazionale proibisce l'estrazione, l'Artico è sempre stato sfruttato. Intorno a 4m i coloni e gli abitanti indigeni ora vivono lì, sparsi in otto diversi paesi. La crescita della popolazione sembra aumentare in linea con i nuovi progetti di estrazione delle risorse.

Certo, solo perché l'Artico non è interamente incontaminato non significa che sia invulnerabile. L'esplorazione e l'estrazione di petrolio e gas potrebbero devastare il fragile ecosistema della regione e il sostentamento di coloro che ne fanno affidamento. La maggior parte delle preoccupazioni in merito alle attività petrolifere e del gas sollevate dalla conservazione della flora e della fauna artica non si basano su ciò che sappiamo sui potenziali impatti, ma su ciò che non sappiamo sulla resilienza del ambiente.

3. Ci sarà un boom del petrolio e del gas artico

A causa di una crescente domanda di forniture e speculazioni circa un picco nella produzione di petrolio e gas convenzionali, le prospettive nell'Artico sembrano più interessanti. Ma quando l'USGS ha pubblicato la sua valutazione su 2008, il petrolio era abbastanza costoso da giustificare il costi di esplorazione. Oggi, i prezzi del petrolio storicamente bassi, sanzioni contro la Russiae lo sviluppo del gas di scisto in Nord America significa che la costosa trivellazione artica è meno attraente.

Le riserve dell'Artico potrebbero essere mature per la raccolta una volta che i prezzi del petrolio saliranno di nuovo? Improbabile. Oltre ai costi di perforazione a tali profondità, gli studi hanno evidenziato i rischi finanziari e reputazionali di a oil spill.

A temperature più fredde, è probabile che l'acqua e l'olio si congelino e diventino parte del ghiaccio e del permafrost, perdendosi nell'ambiente per molto più tempo del petrolio versato nei tropici. Ancora non lo sappiamo esattamente cosa succede al petrolio versato nell'Artico - ma nessuno vuole scoprirlo.

La catastrofe della BP nel Golfo del Messico è costata all'azienda $18.7 miliardi. Il costo di un potenziale "olio di Chernobyl" sarebbe enorme.

4. Una corsa per le risorse

In 2007 sono sorti dei timori per l'accaparramento della terra, dopo che i media hanno drammatizzato un presunto russo spedizione di flag-planting al fondale marino polare nord. Dopo il sondaggio USGS l'anno successivo rivelò le enormi riserve della regione, molti ne misero due e due insieme e temevano che l'Artico avrebbe ospitato un'importante "corsa per le risorse".

Questo è anche improbabile. La maggior parte delle risorse non sfruttate sono già localizzate nelle zone economiche offshore delle nazioni che rivendicano parti del Mar Glaciale Artico o hanno crediti vantaggiosi in corso. I paesi artici hanno da tempo dichiarato il loro impegno per un "regolamento ordinato di ogni possibile pretesa di sovrapposizione" secondo il Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS), che rende improbabile il land-grabbing.

L'Artico si sta davvero sciogliendo

Questo non è un mito - lo è tutto troppo reale. Il riscaldamento artico può sembrare interessante per le compagnie petrolifere e del gas che ottengono più lunghi periodi di accesso all'oceano, ma l'impatto dello scongelamento del ghiaccio marino e del permafrost sulla vita umana e naturale può essere devastante e "completamente irreversibile".

Nessuna sorpresa attivisti stanno protestando contro le compagnie energetiche che intendono trivellare nella regione. Con alti interessi morali coinvolti e un impegno globale per mantenere il riscaldamento sotto 1.5 ° C, le nuove attività offshore di petrolio e gas nell'Artico sembrano non etiche - e non realistiche.

The Conversation

Circa l'autore

Michael John Laiho, Ricercatore di dottorato, Durham Energy Institute, Università di Durham

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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