Gli Stati Uniti ospitano alcune delle persone e delle imprese più creative del pianeta. I nostri registi, artisti, ingegneri del software e scienziati intrattengono il mondo e ampliano i confini della conoscenza umana. Il loro processo creativo è spesso un mistero, ma i loro strumenti non lo sono. Tra questi strumenti, pochi sono più critici di Internet, che promuove la creatività e l'innovazione facilitando l'accesso alle informazioni e supportando il lavoro collaborativo. È l'enzima che accelera l'economia creativa, proprio come i corsi d'acqua, le ferrovie e le strade alimentavano l'era industriale.

Ma c'è un problema: i nostri creatori di livello mondiale vivono in comunità in cui i servizi di accesso a Internet sono tutt'altro che di livello mondiale. Prendi l'esempio di Los Angeles, un importante centro di creatività: utilizzando i dati della California Public Utilities Commission, abbiamo mappato la disponibilità di diversi servizi Internet domestici in tutta la Contea di Los Angeles. Abbiamo quindi combinato i risultati con i dati demografici, che ci hanno permesso di analizzare l'interazione tra l'infrastruttura di Internet e i dati demografici della comunità in dettaglio geografico.

I nostri risultati lo dimostrano quasi i due terzi di Angelenos vivono in aree servite da un solo fornitore di servizi Internet che offre velocità che soddisfano l'attuale definizione della Commissione Federale di servizi di "banda larga" - Download 25 Mbps e caricamento 3 Mbps. La concorrenza è leggermente più forte nelle aree più ricche della contea, lungo la costa e nella valle di San Fernando.

Solo un terzo dei residenti nella contea di Los Angeles ha più di un'opzione per il servizio Internet che soddisfa lo standard della banda larga della FCC. Hernán Galperin, CC BY-ND

La concorrenza debole produce prezzi elevati per i consumatori e poca pressione per le aziende affinché aggiornino le proprie reti per offrire un servizio migliore. Ad esempio, nella contea di Los Angeles, i servizi basati su fibra (in grado di fornire velocità molto più veloci delle tecnologie legacy come via cavo o DSL) sono disponibili in meno di un quarto dei blocchi di censimento. In confronto, la copertura delle fibre in città come Stoccolma e Parigi (dove i residenti hanno almeno una scelta sei fornitori) si avvicina 100 per cento. Inoltre, le velocità offerte nelle aree di monopolio sono 35 percento inferiori rispetto a quelle offerte nelle aree con tre o più concorrenti. Ciò suggerisce che la crescente concorrenza nel mercato americano della banda larga offrirebbe una migliore rampa verso la linea di vita creativa di Internet.

Piccola competizione testa a testa

La situazione nella contea di Los Angeles riflette due principali tendenze nei mercati della banda larga degli Stati Uniti:

1) In corso consolidamento del settore nei mercati delle telecomunicazioni e della televisione via cavo;

2) Concorrenza debole tra DSL (che utilizza i cavi telefonici fissi esistenti per fornire la banda larga) e servizi via cavo.

Uno dei nostri risultati chiave è che non vi è quasi alcuna sovrapposizione geografica tra concorrenti con la stessa tecnologia. Dei più di blocchi di censimento 73,000 nella contea di Los Angeles - la più piccola unità di dati geografici del governo può essere suddivisa - solo circa 2,500 (percentuale 3) sono serviti da più di un fornitore DSL. Allo stesso modo, solo i blocchi 850 (circa il 1 percento) sono serviti da più di un provider via cavo. Purtroppo, la maggior parte delle famiglie deve scegliere tra un fornitore via cavo e un fornitore DSL; spesso, uno di questi non riesce a soddisfare la soglia di velocità della banda larga della FCC.

La concorrenza ha raggiunto livelli così bassi che le recenti fusioni non fanno molta differenza. Prendiamo, ad esempio, l'acquisizione di Time Warner Cable da parte di Charter Communications a maggio 2016, una mega fusione di rivali via cavo previsto ridurre la concorrenza e aumentare i prezzi in tutta la contea di Los Angeles. Ma meno del 1 percento di Angelenos viveva in aree precedentemente servite da entrambi gli operatori. La fusione non ha potuto ridurre la concorrenza perché c'era così poco da cui cominciare, poiché le aziende hanno diviso il territorio per evitare la concorrenza.

La più recente Rapporto FCC sulla banda larga scopre che la situazione a Los Angeles è tipica di altre grandi aree metropolitane. Ed è peggio in America rurale, dove 40 percento dei residenti non ha accesso ai servizi a banda larga.

Le comunità si difendono da sole

Una barriera chiave per una maggiore concorrenza è la spesa per l'installazione di reti cablate su grandi aree. In passato, le politiche federali richiedevano alle poche aziende con reti esistenti di consentire ai fornitori concorrenti di servire i clienti su quegli stessi cavi. Ma quei giorni sono andati, soprattutto perché le compagnie telefoniche e via cavo in carica li hanno combattuti con successo in tribunale.

Di conseguenza, molti governi locali hanno prese le cose nelle proprie mani. In 2014, il sindaco di Los Angeles Eric Garcetti ha lanciato CityLinkLA cercando di proteggere gli investimenti privati ​​nelle reti Internet ad alta velocità che fornirebbero a tutti i residenti un livello base di servizi Internet gratuitamente oa costi molto bassi. Il sistema immaginato da Garcetti sarebbe anche in grado di offrire velocità molto più elevate rispetto al servizio commerciale di oggi - 1 Gbps o superiore - a prezzi competitivi.

Finora, tuttavia, CityLinkLA non ha attratto ingenti investimenti in nuove infrastrutture a banda larga, in particolare per i servizi a velocità gigabit. Inoltre, la nostra analisi mostra che gli investimenti in fibra ottica si sono concentrati in comunità più ricche, esacerbando il divario crescente tra quelli con connessioni domestiche alla velocità della luce e una sottoclasse digitale costretti a fare affidamento sui loro smartphone e piani dati mobili.

La geografia e i dati demografici presentano numerose sfide allo sviluppo di infrastrutture di rete avanzate in molte città degli Stati Uniti, tra cui Los Angeles. Tuttavia, un . dal Center for Public Integrity mostra che, confrontando le città statunitensi e francesi con densità di popolazione simili (come Nizza e Columbus, Ohio), gli americani pagavano di più e avevano meno scelta nella banda larga. Se il nostro personale e le nostre attività devono continuare a prosperare in un'economia basata sulla conoscenza e se cerchiamo di creare nuove opportunità per le comunità in difficoltà, dobbiamo fare di meglio.

È improbabile che l'aiuto arrivi da Washington, dove ha il nuovo presidente della FCC votato costantemente contro sussidi federali per progetti di espansione della banda larga. Piuttosto, dovremmo esaminare l'esempio delle comunità in tutta l'America, grandi e piccole, che si stanno basando sulle risorse cittadine esistenti per accelerare la distribuzione equa dell'infrastruttura Internet di prossima generazione. Ad esempio, la città di Los Angeles possiede già oltre 800 miglia di cavo in fibra ottica, e c'è notevole capacità di riserva. Questo e altri beni di proprietà locale possono essere sfruttati per offrire ad Angelenos e agli americani il servizio Internet di classe mondiale che meritano.

Riguardo agli Autori

Hernán Galperin, Ricercatore associato di Comunicazione, Università della California del Sud, Annenberg School for Communication and Journalism; Annette M. Kim, Professore associato di politiche pubbliche, University of Southern Californiae François Bar, professore di comunicazione e scienze del territorio, Università della California del Sud, Annenberg School for Communication and Journalism

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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