Una moltitudine di messaggi vocali e messaggi di testo provenienti da vicini disperati inondò il cellulare di Jessica Ramirez in una vivace mattinata di ottobre 2013. L'inverno stava arrivando.

Utilizzando i social media per raggiungere potenziali donatori e coloro che cercano aiuto, Ramirez ha creato un centro di donazione improvvisato sul marciapiede fuori dalla sua casa nel sud-ovest di Detroit. Lì, l'organizzatore della comunità e i suoi vicini distribuivano vestiti caldi a bambini e letti riciclati, credenze e forni a microonde alle nuove mamme che avevano bisogno di mobili.

Quando la scuola iniziò l'anno successivo, fu di nuovo presente, donando risme di materiale scolastico che aveva raccolto da aziende e privati. "Tutto è stato fatto fuori dalla mia casa quando ho iniziato", dice Ramirez.

Riconoscendo i suoi sforzi, il direttore di proprietà di un negozio locale abbandonato le diede l'uso della struttura. Questo è quando i suoi atti caritatevoli sono diventati un negozio di comunitàDetroiters Helping Each Other (DHEO)-Dove la gentilezza e la generosità, non il denaro, è la valuta dello scambio. Il loro motto: il lavoro di squadra fa funzionare il sogno.

"Mi piacerebbe vedere che non ne abbiamo più bisogno", dice.

"Nel frattempo sta mostrando alle persone che la comunità si interessa ancora."

Decenni di declino economico e demografico, una base imponibile impoverita e servizi cittadini criticamente sottofinanziati hanno costretto i Detroit sudoccidentali a auto-organizzarsi, creando una rete locale di beni e servizi da riempire per i servizi cittadini mancanti. Il risultato è una serie di sforzi da vicini a vicini, come il DHEO, che cercano di rispondere a bisogni più ampi che non vengono rispettati dalle agenzie governative locali.

I Congresso delle Comunità, ad esempio, è un'organizzazione di programmazione caritatevole che, tra le altre cose, offre corsi di formazione contro la violenza domestica ai residenti di Detroit sud-ovest in 2010. I corsi di formazione miravano a migliorare la sicurezza pubblica in un momento in cui la polizia impiegava quasi un'ora per arrivare a una scena del crimine. 

Uno sforzo coordinato chiamato Detroit Mowers Gang volontari organizzati con guanti e occhiali protettivi per falciare l'erba incolta nei lotti abbandonati della città e nei parchi giochi pubblici. I cosiddetti vigilantes di erba si riuniscono ogni altro mercoledì per fare ciò che la città non fa, definendosi una "squadra furba" che si rifiuta di lasciare che i budget e la burocrazia ostacolino l'erba indisciplinata in un parco giochi da tagliare.

E la Rete di sicurezza alimentare della comunità nera di Detroit, ha organizzato programmi educativi per giovani e adulti e gestito una cooperativa alimentare per garantire che i Detroiters avessero accesso a cibo economico, nutriente e culturalmente appropriato. Il suo lavoro in corso include un consiglio alimentare che promuove un sistema alimentare sostenibile e sostiene la giustizia alimentare e la sovranità alimentare nella città.

"Il prezzo su tutto è amore, uomo", afferma Rico Razo, un nativo del sud-ovest Detroiter e un ex direttore del distretto nominato dal sindaco incaricato di garantire che i servizi urbani rispondano alle esigenze dei residenti.

"Sta diffondendo l'amore attraverso il dare con la speranza che le persone che stanno dando una mano, se catturano qualcun altro che è in difficoltà, lo paghino in avanti. Questo è il modello con cui [DHEO] si lancia. Penso che abbia avuto successo. "

"La comunità si prende cura di se stessa senza tuta e cravatta".

Tre anni fa, la città di Detroit ha chiamato DHEO "Organizzazione dell'Anno" per il suo ruolo aiutando le famiglie a riprendersi da un incendio che ha bruciato sette case sul terreno, a pochi isolati dalla casa di Ramirez. La sua generosità si è estesa oltre ad aiutare le persone bisognose. Raccolse un camion di cibo per cani di U-Haul per sfamare 369 dei cani dei suoi vicini e donò paglia per tenere i loro canili al caldo durante i freddi mesi di Detroit. 

Condivide storie sul lavoro di DHEO sui social media, in modo che i donatori possano vedere chi stanno aiutando.

Mette in guardia le persone che dicono di aver bisogno di assicurarsi che nessuno stia approfittando indebitamente della generosità della comunità. "Facciamo i compiti", dice.

Ha chiesto un rapporto della polizia nel caso in cui una famiglia sostituisse articoli che dicevano fossero stati presi in un furto a casa o in una documentazione quando una famiglia ha chiesto un letto donato per tenere i propri figli fuori dai Servizi di protezione dell'infanzia.

Ma Ramirez dice che l'incapacità di una famiglia di produrre una di quelle cose non sarà un ostacolo per ricevere aiuto. E alla fine, l'organizzazione fa affidamento sulla fiducia tra i vicini della comunità e i social network che ne sono alla base.

"Sì, ricevono roba gratis", dice Ramirez. "Ma possiamo chiamare i destinatari e dire" vieni volontario ". Se sono normodotati, diciamo loro: "Ehi, vai a tagliare l'erba degli anziani" o "mostra un evento di alimentazione della comunità". E loro si presentano ", dice.

Razo ha affermato che per il periodo di tempo più lungo in cui la città ha ridotto i servizi, compresi la raccolta di rifiuti, i lampioni e la manutenzione del prato, ha visto iniziative e organizzazioni non profit autopromozionali offrire cibo e assistenza sanitaria alle persone bisognose. Sono emersi programmi di doposcuola e lavori estivi per studenti delle scuole superiori, nonché formazione professionale e preparazione all'occupazione.

I servizi municipali e statali stanno rimbalzando, ma la speranza è che non minaccino ciò che i vicini hanno già costruito per salvare le loro comunità.

Piuttosto, Razo ha detto che crede che la città dovrebbe guardarli e collaborare con loro per rimuovere parte del peso e consentire loro di continuare. Ha detto che è in corsa per un rappresentante dello stato alla Legislatura del Michigan su una piattaforma che cerca di rafforzare le economie di condivisione basate sulla comunità di Detroit, soprattutto integrandole nei servizi cittadini.

"Non lo fanno per noi", dice Ramirez del governo degli affari e della città. "La comunità si prende cura di se stessa senza tuta e cravatta".

Questo articolo è originariamente apparso su SÌ! Rivista ed è stato finanziato in parte da una sovvenzione della Surdna Foundation. 

Circa l'autore

Kevon Paynter ha scritto questo articolo per SÌ! Rivista. Kevon è il collega di Surdna per YES! Seguitelo su Twitter @KevonPaynter.

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