Foto di Karma Bhutia, The Mountain Institute.

Un viaggio nella loro casa d'infanzia nel Nepal orientale nei primi 2000, membri dello staff nepalese del Mountain Institute - un'organizzazione con sede a Washington, che lavora per proteggere gli ambienti montani e le comunità montane - ha fatto una scoperta scoraggiante. Parlando con le loro famiglie hanno appreso che la popolazione locale ora camminava da tre a quattro ore per accedere alle erbe e alle piante medicinali dalla foresta per l'uso nella guarigione tradizionale, un viaggio che aveva portato i membri dello staff un'ora o meno quando erano bambini.

"Era un'indicazione molto chiara che in natura queste piante si stavano esaurendo e c'era molto sovrasfruttamento", spiega Meeta S. Pradhan, direttrice del programma Himalaya dell'istituto.

Il bisogno di conservazione divenne evidente e nacque un'idea: se lo staff di Mountain Institute potesse collaborare con le popolazioni locali per sviluppare modi di coltivare queste piante, potrebbe non solo risparmiare la foresta nativa da una sovrabbondanza, ma anche aumentare l'offerta e fornire una preziosa fonte di reddito per la comunità.

Oggi alcuni allevatori di altopiani 16,000 in sei distretti stanno coltivando specie di piante 12 su oltre ettari 2,000 con l'aiuto del Mountain Institute. I membri dello staff di Mountain Institute hanno iniziato con due o tre specie diverse, lavorando con persone native per coltivarle su terreni privati ​​e degradati nelle montagne del Nepal. Hanno scoperto che alcune piante, come il chiraito (noto anche come chiretta), un'erba medicinale che contiene una sostanza chimica dall'aspetto amaro che viene usata per trattare oltre due dozzine di malattie, disturbi e disturbi, potrebbero essere pronte per essere raccolte e vendute in non più di due o tre anni.

Incoraggiati, hanno lavorato con organizzazioni locali basate sulla comunità per insegnare agli agricoltori a coltivare le piante. I contadini quindi allestirono piccoli vivai, trapiantando piante da piccole serre che l'Istituto di montagna aveva allestito nei propri campi.

Oggi, alcuni allevatori di 16,000 in sei distretti stanno coltivando specie di piante 12 su oltre 2,000 con l'aiuto del Mountain Institute - il 10 per cento della produzione nepalese di piante medicinali, secondo le stime del Mountain Institute.

Prove aneddotiche suggeriscono che gli agricoltori stanno uscendo dalla povertà e nella classe media come risultato diretto della coltivazione di queste piante medicinali, dice Pradhan. "Nel nostro ultimo rapporto annuale, parliamo di come gli agricoltori stanno ora mettendo i loro figli nelle scuole private", dice. "Sono stati in grado di cambiare i tetti delle loro case, e stanno spendendo un po 'più di soldi in cibo e vestiti. Perché altrimenti questi agricoltori dipendono in gran parte dall'agricoltura di sussistenza, non hanno denaro in mano nelle loro mani. "Ma le piante medicinali ci stanno aiutando, spiega, iniziando con un minimo di $ 300 all'anno per alcuni agricoltori e andando avanti fino a, in un paio di casi, $ 35,000. Tutto sommato, in 2013, le famiglie con cui lavora l'istituto hanno guadagnato un reddito combinato di oltre $ 800,000.

Coltivando queste piante medicinali, gli agricoltori possono aiutare a prevenire l'erosione. Sebbene non disponga di dati concreti, Pradhan sospetta che oltre a ridurre le piantagioni di piante selvatiche, le piante medicinali coltivate promuovano l'alimentazione del suolo e la ritenzione idrica sulle terre sterili coltivate dagli agricoltori. Questo è fondamentale, perché in terreni come gli altopiani dell'Himalaya, la terra deforestata è soggetta a inondazioni quando piove e siccità durante la stagione secca, causando danni alla vita, alla proprietà e al sostentamento. Coltivando queste piante medicinali, gli agricoltori possono aiutare a prevenire l'erosione.

Mentre negli altopiani dell'Himalaya e in altre regioni si sta svolgendo un buon lavoro, Pradhan afferma che la coltivazione di piante medicinali ha il potenziale per produrre molti più vantaggi: economico, sociale e ambientale. "Penso che l'intera questione richieda molta più attenzione e supporto", dice. "Non vedo perché la gente non salta fuori e dice, andiamo avanti con questo."

  Questo articolo è originariamente apparso su Ensia

L'autore

Mridu Khullar Relph è un giornalista ed editore con sede a Nuova Delhi, in India. Riferisce regolarmente sull'ambiente, sulle questioni femminili e sulle attività eco-compatibili per riviste e giornali nazionali. Il suo lavoro è apparso in pubblicazioni come Ora, Il New York Times, Il Christian Science Monitor e altri. Seguila sui social media a twitter.com/mridukhullar e mridukhullar.com.

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