Quello che il presidente eletto Donald Trump e il governo repubblicano del governo significheranno per le priorità educative di K-12 nei prossimi quattro anni non è ancora del tutto chiaro. Però, dichiarazioni politiche e le selezioni amministrative finora indicano che la "scelta della scuola" sarà in cima all'agenda.
Betsy DeVos, il candidato di Trump per il segretario all'istruzione, è stato conosciuto per essere un sostenitore di iniziative di scelta scolastica: DeVos ha supportato programmi di voucher che consentono alle famiglie di utilizzare il denaro dei contribuenti per iscriversi a scuole private e religiose. Ha anche promosso la legislazione della scuola di noleggio che offre agli studenti scelte al di fuori delle tradizionali scuole pubbliche.
Anche il vicepresidente eletto Mike Pence ha una storia come governatore dell'Indiana nella promozione della politica di scelta della scuola. L'Indiana non solo è classificata come avente le disposizioni politiche più favorevoli per le scuole charter di a importante gruppo di advocacy della scuola charter, ma è tra gli stati 25 che impiegano un tipo di scuola charter non familiare a molte persone negli Stati Uniti: la scuola cyber charter.
A differenza della consueta scuola charter, la versione cyber viene tipicamente distribuita agli studenti online ovunque essi vivano, purché residenti nello stato in cui opera la scuola cyber charter. Le scuole del cyber charter sono cresciute negli stati che hanno una politica di scelta scolastica.
La nostra ricerca, insieme a un corpus di lavori accademici, suggerisce che il pubblico dovrebbe essere preoccupato per un'espansione del modello di scuola di cyber charter.
Ecco perché.
Cos'è una scuola cyber charter?
Le scuole charter sono scuole private K-12 che utilizzano denaro pubblico. I fondi per le scuole charter vengono rimossi dai normali bilanci della scuola pubblica e pagati a varie ditte e organizzazioni private (e talvolta altre parti del sistema di istruzione di uno stato) per fornire una scelta più ampia di scuole.
Nella versione cibernetica della scuola charter, l'istruzione viene generalmente distribuita agli studenti online ovunque essi vivano, purché siano residenti dello stato in cui opera la scuola cyber charter. Il il modello di queste scuole potrebbe variare - alcuni usano un modello di consegna ibrida (online e di persona), sebbene la maggior parte siano interamente online. Gli studenti ricevono materiale del corso, lezioni e test sul proprio computer a casa (in genere il computer viene fornito anche con fondi statali).
Come per le scuole charter tradizionali, l'idea generale che sta alla base delle scuole di cyber charter è quella di consentire alle famiglie e agli studenti di avere una scelta diversa dalla loro scuola pubblica locale.
Un rapporto annuale 2015 preparato da un gruppo di consulenza che tiene traccia delle pratiche scolastiche online ed è spesso citato dagli studiosi per descrivere l'iscrizione alla scuola di cyber charter mostra che in 2014-2015 c'erano Studenti 275,000 nel cyber charter scuole in tutti gli stati 25. In alcuni stati, decine di migliaia di studenti si iscrivono a scuole di cyber charter. In Pennsylvania, ad esempio, più di studenti 36,000 si sono iscritti a scuole di cyber charter durante 2014-2015.
Da dove vengono gli studenti?
Uno degli obiettivi della recente borsa di studio è stato capire chi sono gli studenti che si iscrivono a queste scuole e perché lo fanno.
Il National Policy Policy Center (NEPC) conduce ogni anno un'analisi degli studenti delle scuole di cyber charter. Il rapporto più recente mostra che in 2013-2014, le scuole di cyber charter, rispetto alla media nazionale, aveva percentuali più alte di studenti bianchi e percentuali più basse di studenti del pranzo liberi e ridotti.
Tuttavia, dal momento che questi numeri sono aggregati a livello nazionale e non tutti gli stati hanno una scuola di cyber charter, crediamo che confrontare le medie nazionali delle scuole di cyber charter a tutti gli studenti a livello nazionale possa essere problematico. La nostra ricerca a Penn State sulle scuole di cyber charter ha esaminato le iscrizioni all'interno della Pennsylvania e dimostra che l'immagine è più complicata.
Nel nostro studio delle iscrizioni in Pennsylvania, abbiamo scoperto che la maggioranza degli studenti nelle scuole di cyber charter sono effettivamente bianche, ma loro abbinare i dati demografici razziali dello Stato. Risultati simili sono stati visti in Ohio.
Inoltre, in un altro studio in Pennsylvania abbiamo scoperto che erano gli studenti economicamente svantaggiati più probabile iscriversi a una scuola di cyber charter.
Una domanda ovvia da porsi è se i genitori avessero homeschooled i loro bambini se l'opzione di cyber charter non esistesse. La migliore stima proviene da un rapporto interno di uno dei maggiori fornitori nazionali di scuole di cyber charter: il rapporto ha rilevato che una piccola percentuale - 13.6 percentuale di studenti di cyber school in quelle scuole - erano precedentemente homeschooled.
Quindi, cosa motiva la maggioranza dei genitori a iscrivere i propri figli in queste scuole?
I ricercatori della Penn State che hanno intervistato i genitori che hanno iscritto i loro bambini in scuole di cyber charter hanno scoperto che i genitori pensavano che fossero queste scuole meglio personalizzato per i bisogni dei loro figli, comportavano pochi rischi finanziari ed era probabilmente l'ultima speranza per il loro bambino di avere successo a scuola.
Preoccupazioni per i cyber charter
Nonostante la speranza che molti genitori resistano per questa nuova opzione educativa, le prestazioni delle scuole di cyber charter hanno costantemente, e spesso drasticamente, rallentato le prestazioni delle loro controparti scolastiche.
La ricerca sui risultati delle prestazioni scolastiche dei cyber-charter dipinge un quadro negativo legato ai risultati basati sui test. Per esempio, un rapporto recente dal Centro per la ricerca sui risultati dell'istruzione (CREDO), un centro di analisi politica con sede presso la Stanford University, ha utilizzato una tecnica per abbinare gli studenti cyber a un "gemello" accademico e demografico.
Hanno fatto questo abbinamento due volte, una volta per confrontare i guadagni individuali degli studenti di cyber-charter al loro gemello statistico nelle scuole charter in mattoni e malta e una volta per confrontarli con il loro gemello statistico in una scuola distrettuale di mattoni e malta.
In tutti i gruppi di studenti razziali e di status di povertà nello studio, la maggioranza degli studenti delle scuole di cyber charter ha mostrato una scarsa crescita dell'apprendimento rispetto al gemello abbinato. Questo era vero sia in matematica che in lettura, quando gli studenti venivano paragonati a studenti charter e tradizionali.
I ricercatori hanno scoperto queste tendenze in quasi tutti gli stati che hanno studiato: hanno scoperto una crescita dell'apprendimento inferiore nella lettura in 14 degli stati 17 e 17 in 17 in matematica. Nel loro rapporto hanno notato che il miglioramento dei risultati accademici per uno studente in una scuola di cyber charter era "L'eccezione piuttosto che la regola".
Questa ricerca è coerente con altri che esaminano i risultati accademici delle scuole di cyber charter. Gli studi hanno esaminato i risultati della scuola di cyber charter in Pennsylvania e in Ohio. Questi studi forniscono risultati simili su una crescita dell'apprendimento estremamente inferiore nelle scuole di cyber charter in questi contesti statali rispetto ad altre scuole.
Ciò che è di ulteriore preoccupazione come uno studioso legale, Susan DeJarnatt, ha dimostrato che le scuole di cyber charter potrebbe non avere tutte le garanzie necessario per proteggere il settore dalle frodi. Già le autorità federali hanno incriminato due dei cinque fornitori di "mega-cyber" (una scuola che iscrive più di studenti 2,000) in Pennsylvania per frode.
Al di fuori della borsa di studio condotta sulla frode in Pennsylvania, una recensione di centinaia di notizie ha rivelato dozzine di controlli dello stato attraverso gli stati 20-plus. Queste notizie riportano ripetutamente e in modo schiacciante le preoccupazioni sul finanziamento e la responsabilità accademica in tutti i contesti statali, facendo corrispondere le preoccupazioni emerse nella letteratura accademica.
Guardando avanti
A seguito di tali segnalazioni di scarsi risultati accademici e di pratiche etiche discutibili, il nostro team di ricerca della Penn State ha deciso di continuare a studiare il movimento scolastico cyber charter in Pennsylvania per saperne di più.
La nostra attuale ricerca esamina come le scuole di cyber charter abbiano influenzato l'intero sistema educativo in Pennsylvania.
Tuttavia, sulla base del corpo del lavoro accademico attualmente disponibile, riteniamo che, sebbene in alcune circostanze possa essere logico consentire l'apprendimento online, il modello di cyber charter non è il modello appropriato. E il nuovo segretario all'istruzione Betsy DeVos potrebbe voler esercitare cautela.
Circa l'autore
Bryan Mann, Ph.D. Candidato, Pennsylvania State University e David Baker, professore di sociologia, educazione, demografia, Pennsylvania State University
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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