Molti pazienti sono sorpresi nell'apprendere quanto costano le loro procedure sanitarie. 9dream studio / shutterstock.com
Immagina che ci fosse un negozio dove non c'erano prezzi sugli articoli, e non sapevi mai cosa avresti pagato fino a quando non avresti scelto i tuoi acquisti e uscivi dal negozio. Potresti essere scettico sul fatto che il negozio avrebbe qualche incentivo a offrire prezzi ragionevoli.
Questa esatta situazione è diventata la norma nell'assistenza sanitaria degli Stati Uniti, almeno per quelle persone che non hanno un'assicurazione sanitaria fornita pubblicamente. Nel frattempo, i prezzi americani per la sanità sono, con molte misure, il più alto del mondo.
Gli ospedali hanno resistito alla divulgazione dei prezzi, portando i responsabili politici a prendere in considerazione le leggi che richiedevano la trasparenza dei prezzi. Questo problema ha assunto crescente urgenza, poiché i pazienti devono affrontare crescenti costi extra-tascabili. Inoltre, i prezzi variano ampiamente tra gli ospedali. La stessa risonanza magnetica dell'arto inferiore può costare US $ 700 in un ospedale e $ 2,100 in un altro. Ciò significa che ci sono grandi risparmi potenziali se i pazienti passassero a opzioni meno costose.
C'è stato un piccolo passo in questa direzione su Jan. 1, quando a tutti gli ospedali negli Stati Uniti è stato richiesto di pubblicare i loro prezzi. Tuttavia, l'elenco delle procedure 15,000 è notoriamente incomprensibile, anche per i professionisti del settore medico. Che cosa è esattamente un "HC PTC CLOS PAT DUCT ART"Una procedura elencata da un ospedale del Tennessee? Forse ancora più importante, i costi diretti dei pazienti spesso dipendono dalle specifiche del loro piano assicurativo e dai prezzi negoziati dal loro assicuratore, il che significa che i prezzi quotati non riflettono ciò che effettivamente pagano.
Per queste ragioni, molti ricercatori e commentatori, incluso il sottoscritto, ritengo improbabile che questo approccio abbia un effetto significativo sui costi dell'assistenza sanitaria.
Strumenti che i pazienti possono usare
Ciò non significa che la trasparenza dei prezzi sia senza speranza. Ricerche recenti mostrano che gli strumenti di trasparenza dei prezzi che in realtà contengono informazioni utili e di facile utilizzo possono essere di beneficio per i pazienti e ridurre i costi dell'assistenza sanitaria.
I singoli datori di lavoro preoccupati dell'aumento dei costi dell'assistenza sanitaria hanno iniziato a offrire strumenti con informazioni personalizzate, aiutando i dipendenti a confrontare i prezzi al di fuori delle tasche. Uno studio di Ethan Lieber presso l'Università di Notre Dame ha rilevato che i pazienti che usano Compass, uno di questi strumenti di trasparenza dei prezzi, salva 10 a 17 per cento sulle cure mediche. Anche uno studio separato di uno strumento simile, Castlight, ha trovato prove di ciò l'utilizzo dello strumento ha portato a notevoli risparmi.
Data la limitata disponibilità di questi strumenti, alcuni stati hanno cercato di andare avanti sulla trasparenza dei prezzi a disposizione di tutti. New Hampshire fornisce un sito web particolarmente ben progettato che fornisce a tutti i pazienti assicurati informazioni personalizzate sui prezzi, consentendo loro di determinare facilmente quali sono le opzioni a basso costo.
In uno studio imminente, Ho analizzato l'effetto di questo sito Web utilizzando i dati dettagliati dei sinistri dello stato. Ho scoperto che il sito Web non solo ha aiutato alcuni pazienti a scegliere opzioni a basso costo, ma ha portato a prezzi inferiori a vantaggio di tutti i pazienti, compresi quelli che non hanno utilizzato il sito web.
Anche se i singoli pazienti possono risparmiare centinaia di dollari confrontando i prezzi, questi strumenti non sono ancora ampiamente utilizzati. Inoltre, i prezzi sono spesso disponibili solo per un numero limitato di procedure. Pertanto, i risparmi sui costi complessivi sono attualmente piuttosto modesti. Quando ho esaminato le procedure di imaging medico nel New Hampshire, ho riscontrato un risparmio complessivo per i pazienti e gli assicuratori di circa il 3%. Tuttavia, i risparmi sembrano aumentare man mano che sempre più persone utilizzano il sito web nel tempo e gli ospedali riducono i loro prezzi in risposta.
Immaginare un sistema trasparente
Gli strumenti del datore di lavoro e i siti web di trasparenza dei prezzi sono un primo passo, ma si potrebbe immaginare di andare molto oltre. Agli ospedali e agli assicuratori potrebbe essere richiesto di rivelare pubblicamente le tariffe negoziate con gli assicuratori, rendendo più facile per i governi o le persone la progettazione di siti Web e app innovativi utilizzando dati accurati sui prezzi e sulle polizze assicurative. Attualmente, stati come il New Hampshire utilizzano i prezzi delle richieste di assistenza medica negli anni precedenti per prevedere i prezzi correnti.
Gli ospedali potrebbero anche essere tenuti a fornire una quotazione dettagliata del prezzo - con un unico numero che riassume ciò che il paziente effettivamente pagherà - prima di pianificare qualsiasi appuntamento. Ad eccezione di alcune procedure mediche, come i servizi di emergenza, non vedo alcun motivo pratico per cui la fatturazione non possa essere determinata prima di una procedura piuttosto che dopo.
Anche se i singoli pazienti possono risparmiare centinaia di dollari confrontando i prezzi, questi strumenti non sono ancora ampiamente utilizzati dai pazienti. toodtuphoto / shutterstock.com
Infine, è importante notare che anche le iniziative di trasparenza dei prezzi meglio concepite difficilmente possono ridurre i costi dell'assistenza sanitaria se non ci sono concorrenza sufficiente tra gli ospedali. A che cosa serve conoscere il prezzo se un paziente non ha altre opzioni? Le fusioni ospedaliere sono continuate a ritmo velocee c'è un crescente consenso tra i ricercatori sul fatto che queste fusioni spesso aumentare i prezzi riducendo la concorrenza.
Se l'assistenza sanitaria deve essere lasciata alle forze del mercato, allora credo che quei mercati dovrebbero essere trasparenti e competitivi. Il controllo dei costi sanitari richiederà soluzioni audaci che sollevano il velo sui prezzi.
Circa l'autore
Zach Y. Brown, Assistant Professor of Economics, University of Michigan
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
libri correlati
at InnerSelf Market e Amazon