Perché la dipendenza da prodotti farmaceutici importati può essere una minaccia Un agente di polizia di Pechino si aggiusta la maschera, che milioni di cinesi usano nella speranza di prevenire l'infezione da coronavirus, il 9 febbraio 2020. Il virus sta causando gravi interruzioni. Foto AP / Andy Wong

Mentre il nuovo coronavirus, chiamato 2019-nCoV, si diffonde rapidamente in tutto il mondo, la comunità internazionale si sta arrampicando per tenere il passo. Gli scienziati si affrettano a sviluppare un vaccino, i responsabili delle politiche discutono i metodi di contenimento più efficaci e i sistemi sanitari si sforzano di soddisfare il numero crescente di malati e morenti. Anche se può sembrare una scena del film del 2011 "Contagio, "In realtà è una realtà che si sta svolgendo.

In mezzo a tutto ciò, una potenziale crisi cade nell'ombra: la dipendenza globale dalla Cina per la produzione di prodotti farmaceutici e apparecchiature mediche.

Perché la dipendenza da prodotti farmaceutici importati può essere una minaccia I dipendenti lavorano al centro per lo sviluppo farmaceutico in fase iniziale di Asymchem Laboratories Inc, una società medica, il 4 dicembre 2019 a Tianjin, in Cina. Foto di VCG / VCG via Getty Images

Dominio cinese nel mercato farmaceutico

Rappresentiamo un gruppo interdisciplinare di scienziati e politici al Programma per la pandemia e la biosicurezza dello Scowcroft Institute basato presso la Bush School of Government della Texas A&M University che hanno tenuto vertici annuali su questioni relative alla pandemia negli ultimi cinque anni. Uno dei nostri obiettivi è promuovere il dialogo sui potenziali rischi legati alle pandemie e alla sicurezza degli Stati Uniti, in questo caso l'interruzione delle catene di approvvigionamento e la disponibilità di forniture e farmaci.


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Oggi, circa L'80% dei prodotti farmaceutici venduti negli Stati Uniti è prodotto in Cina. Questo numero, pur preoccupando, nasconde un problema ancora maggiore: la Cina è il più grande e talvolta unico fornitore globale per il principio attivo di alcuni farmaci vitali. I principi attivi per i medicinali che trattano carcinoma mammario e carcinoma polmonare e l'antibiotico Vancomicina, che è un antibiotico di ultima istanza per alcuni tipi di infezioni antimicrobiche resistenti, viene prodotto quasi esclusivamente in Cina. Inoltre, la Cina controlla una porzione così grande del mercato di eparina, un fluidificante del sangue usato in chirurgia a cuore aperto, dialisi renale e trasfusioni di sangue che il governo degli Stati Uniti non ha avuto altra scelta che continuare a comprare dalla Cina anche dopo un scandalo della contaminazione nel 2007.

La Cina non è solo il principale fornitore globale di prodotti farmaceutici, ma è anche il più grande fornitore di dispositivi medici negli Stati Uniti, tra cui cose come Apparecchiature per risonanza magnetica, camici chirurgici e attrezzature che misurano i livelli di ossigeno nel sangue. Le forniture di questi prodotti essenziali non sono ancora state gravemente interrotte dal coronavirus, ma se la Cina non sarà più in grado o non sarà in grado di fornirle agli Stati Uniti, potrebbero morire migliaia di americani.

Ancora più preoccupanti sono le opzioni limitate disponibili per gli Stati Uniti e il resto del mondo per colmare il deficit. Potrebbero essere necessari anni per sviluppare l'infrastruttura necessaria per ristabilire le capacità produttive statunitensi e ottenere le licenze della Food and Drug Administration per superare la perdita dell'offerta cinese.

Quando una malattia raggiunge livelli epidemici, il primo obbligo per i leader di qualsiasi paese è proteggere la propria gente. Con il progredire dell'attuale crisi, potrebbe sorgere un momento in cui i leader politici in Cina dovranno prendere decisioni sull'opportunità di vietare l'esportazione di prodotti farmaceutici, dispositivi medici e altri componenti medici vitali al fine di trattare o proteggere la propria gente. Tali atti sarebbero il risultato logico di una situazione crescente. Per il 2009 risposta pandemica H1N1, ad esempio, gli Stati Uniti sono stati spinti in coda per le consegne di vaccini anche se avevamo contratti esistenti con un importante produttore di vaccini situato in un altro paese. Le consegne di questi vaccini sono state ritardate.

Perché la dipendenza da prodotti farmaceutici importati può essere una minaccia Un uomo che indossa una maschera protettiva si siede in un bar a Pechino il 9 febbraio 2020. Una carenza di maschere proattive in Cina sta facendo sì che molti cinesi restino a casa. Foto AP / Andy Wong

Interruzione dei prodotti farmaceutici globali?

Mentre una perdita totale delle importazioni di ingredienti attivi dalla Cina potrebbe sembrare inverosimile, crediamo che la crescente scala dell'epidemia si avvicini al regno delle possibilità.

Circa sei settimane dopo il riconoscimento internazionale dell'epidemia in Cina, ci sono già carenza di dispositivi di protezione individuale vitali sia in Cina che negli Stati Uniti UPS ha trasportato più di 2 milioni di maschere e 11,000 abiti a Wuhan per aiutare ad alleviare la carenza. Ma cosa succede quando tutti finiscono i dispositivi di protezione?

Wuhan è un attore importante nel settore della biotecnologia e farmaceutica, con più società farmaceutiche situate in città. Quante di queste fabbriche si sono chiuse a causa della pandemia e quando riapriranno quelle chiuse? Le catene di approvvigionamento globali potrebbero raggiungere un punto di crisi se fossero compromesse perché la provincia di Hubei, dove si trova Wuhan, è in quarantena e le fabbriche sono chiuse.

Inoltre, Wuhan è la sede del primo laboratorio cinese di livello di biosicurezza (BSL) 4, aperto in 2017 per la ricerca di SARS e altre malattie emergenti. È l'unico laboratorio in Cina in grado di gestire in sicurezza i patogeni più pericolosi al mondo che presentano un rischio significativo di trasmissione. Infezione, morte e quarantena a Wuhan e nella circostante provincia di Hubei limitano le capacità di tutti i tipi di commercio nella regione. Nel frattempo, il virus sta già creando uno squilibrio significativo nella catena di approvvigionamento in Cina. Ciò significa che tali società di forniture mediche saranno sotto pressione affinché i prodotti fabbricati all'interno del Paese vengano tutelati per la protezione dei propri operatori sanitari, del personale di laboratorio e del pubblico in generale.

L'apparato normativo per assicurare che i prodotti farmaceutici fabbricati in Cina vengano esportati soddisfino i più alti standard di sicurezza e controllo di qualità debole o inesistente, secondo un rapporto del Congresso dell'anno scorso. La pressione esercitata sulle catene di approvvigionamento dall'epidemia potrebbe ulteriormente aggravare le sfide esistenti in materia di controllo di qualità. In tal modo, il virus ha evidenziato la nostra dipendenza dalla Cina come problema di sicurezza nazionale degli Stati Uniti a causa dell'esternalizzazione delle nostre capacità produttive e dell'incapacità di garantire il controllo di qualità.

Come per tutte le pandemie, la complessità di questo focolaio richiede collaborazione e trasparenza internazionali. Allo stesso tempo, i funzionari della sanità pubblica degli Stati Uniti devono riconoscere la vulnerabilità del paese a causa della nostra dipendenza dalla produzione cinese di prodotti farmaceutici e attrezzature mediche. Gli Stati Uniti devono sviluppare un piano di risposta per le inevitabili carenze a breve termine e adottare le misure necessarie per rivendicare il controllo della nostra catena di approvvigionamento medico. Continuare a trascurare questa vulnerabilità nota da tempo porterà solo alla catastrofe.

Riguardo agli Autori

Christine Crudo Blackburn, borsista di ricerca post-dottorato, Scowcroft Institute of International Affairs, Bush School of Government and Public Service, Texas A & M University ; Andrew Natsios, direttore dell'Istituto di affari internazionali e professore esecutivo di Scowcroft, Texas A & M University ; Gerald W Parker, Decano associato per Global One Health, College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences; e direttore del programma di politica pandemica e di biosicurezza, Scowcroft Institute for International Affairs, Bush School of Government and Public Service, Texas A & M University e Leslie Ruyle, vicedirettore Scowcroft Institute of International Affairs, Bush School of Government and Public Service, Texas A & M University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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