Molti credono che i poveri meritino di essere poveri perché sono pigri. Come relatore John Boehner ha detto, i poveri hanno l'idea che "davvero non devo lavorare. Non voglio davvero farlo. Penso che preferirei semplicemente sedermi in giro. "

In realtà, una parte grande e crescente dei poveri della nazione lavora a tempo pieno - a volte sessanta o più ore alla settimana - eppure non guadagna ancora abbastanza per sollevare se stessi e le loro famiglie dalla povertà. 

Si crede anche comunemente, specialmente tra Repubblicani, che i ricchi meritano la loro ricchezza perché lavorano più duramente degli altri. 

In realtà, una parte grande e crescente dei super-ricchi non ha mai sudato. La loro ricchezza è stata consegnata a loro. 

L'ascesa di questi due gruppi - i lavoratori poveri e i non lavoratori ricchi - è relativamente nuova. Entrambi stanno sfidando le ipotesi americane fondamentali secondo cui le persone vengono pagate quanto valgono e il lavoro viene giustamente ricompensato.

Perché stanno crescendo questi due gruppi?

I ranghi dei lavoratori poveri stanno crescendo perché hanno i salari in basso  caduto, adeguato per l'inflazione. Con un numero crescente di americani che svolgono lavori a basso reddito nelle vendite al dettaglio, in ristoranti, alberghi, ospedali, assistenza all'infanzia, assistenza agli anziani e altri servizi personali, la retribuzione del quinto in basso si sta avvicinando al salario minimo.

Allo stesso tempo, il vero valore del federale salario minimo è inferiore oggi rispetto a un quarto di secolo fa. 

Inoltre, la maggior parte dei destinatari dell'assistenza pubblica deve ora lavorare per qualificarsi.

La riforma del welfare di 1996 di Bill Clinton ha spinto i poveri fuori dal welfare e nel lavoro. Nel frattempo, il credito d'imposta sul reddito percepito, un sussidio salariale, è emerso come il più grande programma anti-povertà della nazione. Anche qui avere un lavoro è un prerequisito.

I nuovi requisiti di lavoro non hanno ridotto il numero o la percentuale di americani in condizioni di povertà. Hanno appena spostato i poveri dall'essere disoccupati e impoveriti a essere impiegati e impoveriti.

Mentre la povertà è diminuita nei primi anni della riforma del welfare, quando l'economia è esplosa e l'occupazione è stata abbondante, ha iniziato a crescere in 2000. Di 2012 esso superato il suo livello in 1996, quando il benessere finì.

Da uomini e donne “fatti da sé” a ricchi eredi

Allo stesso tempo, i ranghi dei ricchi non lavoranti si sono gonfiati. I leggendari uomini e donne "autocostruiti" d'America vengono rapidamente sostituiti da ricchi eredi. 

Sei dei dieci americani più ricchi di oggi sono eredi di fortune importanti. Gli eredi Walmart da soli hanno più ricchezza del fondo 40 per cento di americani uniti.

Gli americani che sono diventati enormemente ricchi negli ultimi tre decenni stanno ora trasferendo intensamente quella ricchezza ai loro figli e nipoti.

La nazione è sulla cuspide del più grande trasferimento intergenerazionale di ricchezza nella storia. UN studio dal Boston College Center on Wealth and Philanthropy proietta un totale di $ 59 trilioni tramandati agli eredi tra 2007 e 2061.

Come ci ricorda l'economista francese Thomas Piketty, questo è il tipo di ricchezza dinastica che ha mantenuto l'aristocrazia in Europa per secoli. Sta per diventare la principale fonte di reddito per una nuova aristocrazia americana.

Il codice fiscale incoraggia tutto ciò favorendo il reddito non acquisito rispetto al reddito percepito. 

L'aliquota fiscale massima pagata dai ricchi americani sulle loro plusvalenze - la principale fonte di reddito per i ricchi non lavoratori - è scesa dal 33 percento alla fine degli 1980s allo 20 percento oggi, mettendolo sostanzialmente al di sotto dell'aliquota fiscale superiore sul reddito ordinario (36.9 percento).

Se i proprietari di beni capitali il cui valore aumenta durante la loro vita li tengono fino alla morte, i loro eredi pagano zero plusvalenze tasse su di loro. Tali guadagni "non realizzati" rappresentano ora più della metà del valore delle attività detenute da proprietà che valgono più di $100 milioni.

Allo stesso tempo, l'imposta sulla proprietà è stata ridotta. Prima che George W. Bush fosse presidente, si applicava a beni superiori a $ 2 milioni per coppia a un tasso del 55 percento. Ora arriva a $ 10,680,000 per coppia, ad un tasso percentuale 40.

Solo l'anno scorso 1.4 su ogni 1,000 le proprietà dovevano alcuna imposta sulla proprietà e solo l'aliquota effettiva pagata 17 per cento.

Chiamata rapida Un consulente per gli investimenti è considerato un lavoro?

I repubblicani che ora hanno il controllo del Congresso vogliono andare oltre. Venerdì scorso il Senato ha votato 54-46 a favore di una risoluzione non vincolante per abrogare del tutto l'imposta sulla proprietà. All'inizio della settimana, anche il comitato House Ways and Means ha votato per l'abrogazione. L'Assemblea dovrebbe votare nelle prossime settimane.

Tuttavia, lo spettro di un'intera generazione che non fa nulla per i loro soldi se non quello di chiamare rapidamente i propri consulenti di gestione patrimoniale non è particolarmente attraente.

Mette sempre più responsabilità nell'investire una parte sostanziale del patrimonio della nazione nelle mani di persone che non hanno mai lavorato.

Inoltre mette in pericolo la nostra democrazia, poiché la ricchezza dinastica accumula inevitabilmente e invariabilmente influenza e potere politico.

Considera l'ascesa sia dei poveri lavoratori che dei non-lavoratori ricchi, e l'ideale meritocratico su cui è spesso giustificata la crescente disuguaglianza americana non regge. 

Quella disuguaglianza crescente - combinata con il numero crescente di persone che lavorano a tempo pieno ma sono ancora impoveriti e di altri che non hanno mai lavorato e sono favolosamente ricchi - sta minando le basi morali del capitalismo americano.

Sottotitoli di Innerself

L'autore

ROBERT B. REICH, professore ordinario di politica pubblica presso l'Università della California a Berkeley, fu segretario del lavoro nell'amministrazione Clinton. Time Magazine lo ha nominato uno dei dieci segretari di gabinetto più efficaci del secolo scorso. Ha scritto tredici libri, compresi i migliori venditori "Aftershock" e "Il lavoro delle nazioni. "Il suo ultimo,"Al di là di Outrage, "è ora in edizione tascabile ed è anche editore fondatore della rivista American Prospect e presidente di Common Cause.

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