All'inizio di quest'anno, Ho scritto su un covo di amari scritti di Woody Guthrie che avevo scoperto mentre conducevo ricerche per un libro sulla ballata.

Le invettive erano dirette contro un uomo che Guthrie aveva soprannominato il suo "peggior nemico": Fred C. Trump, il proprietario del complesso di appartamenti Beach Haven a Brooklyn, dove la famiglia Guthrie viveva da 1950 a 1952. Guthrie soprattutto odiava la linea di colore de facto del progetto abitativo. ("Beach Haven sembra un paradiso / Dove nessun nero viene a vagare! / No, no no! Vecchio Trump! Old Beach Haven non è la mia casa!")

Quest'estate, Judy Bell - per 50 è stata l'infaticabile custode delle canzoni di Guthrie agli editori di musica TRO-Essex - mi ha detto di aver trovato nei suoi file una scheda lirica dattiloscritta di Guthrie. Ancora un'altra bordata sparata al padre di Donald Trump, la scoperta arriva sulla scia di un recente approfondimento articolo del New York Times che dettaglia la "lunga storia di pregiudizi razziali" nelle proprietà sviluppate e di proprietà di Trump Management.

'Trump ha fatto un vagabondo fuori di me'

Come tante canzoni popolari memorabili, la diatriba di sette versi di Guthrie è spudoratamente semplice, ripetitiva e stereotipata. Descrive l'indignazione del cantautore rispetto alle rendite sfruttatrici addebitate a un progetto di edilizia pubblica finanziata per veterani di guerra come lui:

    Mister Trump made a tramp out of me;
    Mister Trump has made a tramp out of me;
    Paid him alla my bonds and savin's
    To move into his Beach Haven;
    Yes, Trump has made a tramp out of me.

Guthrie era a conoscenza dell'affarismo di Fred Trump. Potrebbe essere stato timido per i dettagli: i milioni di Trump guadagnati dai canoni di locazione; il suo scappare via il cinque per cento del costo di sviluppo di Beach Haven; il valore di $ 3.7 in dollari di fondi federali in prestito, non necessari, che erano stati stanziati per la costruzione. Ma Guthrie sapeva istintivamente che a Beach Haven si stava svolgendo un pessimo affare.

La sua canzone riflette anche ciò che lo studioso di musica popolare Edward Comentale ha chiamato La "striscia vagante e divertente" di Guthrie: una retorica altamente autocosciente e stilizzata caratterizzata da "un abbraccio di povertà e persino di abbandono in opposizione alle strutture dell'orgoglio e del potere".

    Well, well, Trump, you made a tramp out of me;
    Well, well, Trump, you made a tramp out of me;
    You charge me so much it just ain't human,
    I've got to try to live with president Truman;
    Yess, Trump, you made a tramp out of me.

Infine, trasmette qualcosa di molto più sobrio. Offre uno sguardo nella mente di un uomo che aveva ricevuto una diagnosi agghiacciante dai medici del Brooklyn State Hospital a settembre 3, 1952, mentre viveva ancora a Beach Haven: "PSICOSI ASSOCIATA CON CAMBIAMENTI ORGANICI NEL SISTEMA NERVOSO CON COREA DI HUNTINGTON".

Alla fine ci fu una spiegazione per quello che era stato un modello di comportamento spaventoso e disorientante in Guthrie: vertigini continue, che lui e altri avevano scambiato per alcolismo; esplosioni improvvise e insolite di violenza verbale e fisica; una disinibizione sessuale intensificata, spesso imbarazzante; e la graduale torsione e orditura dei suoi scritti - ciò che è suo il biografo Joe Klein chiama una "anarchia linguistica" che "si estendeva anche al suo indirizzo" (Beach Haven divenne "Bitch Heaven" in "New Jerk Titty"). "

Il periodo di Beach Haven, che si era dimostrato tanto fiducioso fin dall'inizio (con più spazio vitale per la famiglia, alcune modeste royalties per il songwriting di Guthrie e un'opportunità per sua moglie Marjorie di aprire una scuola di danza moderna), si concluse dopo due anni con la rottura del matrimonio di Guthrie e alternando episodi di ospedalizzazione, incarcerazione e deriva.

Beach Haven: una città di Jim Crow

Chiaramente, non era Fred Trump che aveva "fatto un vagabondo" con Guthrie. Eppure, altrettanto chiaramente, Guthrie è venuto ad associare il nome "Trump" con l'espropriazione.

Pur essendo stato privato delle sue stesse facoltà neurologiche ed espressive, ha scritto da "Witchy Haven" al suo amico intimo, attivista e infiltrato di Klan, Stetson Kennedy, di "Mr Old Man Trump" e "il suo piccolo branco di animali domestici" che lo ha impedito. dal fare "una sola oncia di lavoro per inchiodare o costruire o riparare l'articolazione".

E ha scritto qualcosa di ancora peggio: la "linea di colore" di Fred Trump.

"Oltre a non poter godere di un solo giorno di vita normale o naturale nel progetto di edifici di Mr Trumps qui a fronte di circa novanta e nove clausole nel suo dannabile vecchio contratto di inquilino, scopro che sto vivendo nel letale centro di una città di jimcrow dove nessuna famiglia di negroidi è ancora in grado di trasferirsi e di vivere in modo libero. "

Guthrie si lamentava che lui e sua moglie erano stati costretti a crescere i loro figli "sotto la puzza incolore e umida dell'odio razziale, Jimmycrack Krow".

Da qui la spaccatura di Guthrie al suo padrone di casa:

    Humm humm, Trump, you made a tramp out of me;
    Hummm, humm, Trump, you made a tramp out of me;
    You robbed my wife and robbed my kids,
    Made me stay drunk and to hit the skids;
    Yepsir, Trump, you made a tramp out of me.

Alla fine di settembre di 1952, Guthrie è andato in viaggio da solo, in California, in parte per fare i conti con la realtà della sua diagnosi. Marjorie è stato lasciato per fare domanda all'ufficio di Trump con una richiesta di sospendere il loro contratto d'affitto. Dopo aver ricevuto alcuna risposta, ha scritto a Trump's Beach Haven agente a dicembre 4, 1952:

"Mio marito dopo mesi di ospedalizzazione e visita è stato dichiarato incurabile e soffre di una malattia mortale nota come Huntingtons Chorea. Abbiamo tre bambini piccoli e dato che ora so che solo io sarò responsabile per loro, credo che sarebbe impossibile per me continuare a vivere nel mio appartamento, il cui affitto ora diventa piuttosto difficile ... Credo che dovrei uscire entro una settimana. "

Ad oggi, gli archivi non hanno fornito alcuna prova di una risposta, comprensiva o meno. Presto Marjorie ei suoi tre figli - Arlo, Joady e Nora - lasciarono Beach Haven e si trasferirono a Howard Beach, nel Queens.

I testi di Guthrie risuonano oggi

Non sorprende che gli scritti di Guthrie's Beach Haven abbiano attirato così tanta attenzione nella corsa alle elezioni presidenziali dell'2016. Alcuni chiarimenti storici sono ora in ordine. Il giornalista David Cay Johnston, ad esempio, scrive nel suo nuovo libro "The Making of Donald Trump" che Guthrie "ha messo in discussione le politiche di noleggio di Trump in una canzone che ha intitolato 'Old Man Trump.'"

Infatti, Guthrie non ha mai scritto una canzone intitolata "Old Man Trump". La canzone di quel nome, recentemente pubblicato e registrato di Ryan Harvey, Tom Morello e Ani DiFranco, è una fusione creata da Harvey di frammenti di versi tratti da tre distinte fonti d'archivio (pubblicato per la prima volta in The Conversation in gennaio). Né Guthrie usava la frase "la torre di Trump", come cantano Harvey e i suoi colleghi; Harvey ha spiegato che è stata una sua decisione "inserire un riferimento attuale".

Gli scritti di Guthrie's Beach Haven sono emersi in un periodo in cui i suoi editori, TRO-Essex, in collaborazione con la tenuta di Woody Guthrie, stanno combattendo sul copyright al più celebre inno di Guthrie, "This Land Is Your Land".

Come ha spiegato Nora Guthrie, "Il nostro controllo su questa canzone non ha nulla a che fare con il guadagno finanziario .... Ha a che fare con la protezione di Donald Trump, proteggendolo dal Ku Klux Klan, proteggendolo da tutte le forze del male là fuori ".

Trump ha una buona reputazione nell'appropriarsi di canzoni non autorizzate per la sua campagna, molto all'oltraggio dei loro compositori. Ma guardando oltre l'attuale campagna: se gli scritti sui Beach Haven sono qualcosa su cui andare, dovremmo mai sentire "This Land Is Your Land" pompato negli ascensori della Trump Tower o nelle clubhouse dei campi da golf di Trump, non c'è nessuno strumento scientifico potrebbe misurare la velocità di Woody Guthrie che gira nella sua tomba.

Oltre a tutta la corrispondenza di Woody Guthrie e Marjorie Guthrie e le scritture senza titolo protette da copyright di Woody Guthrie Publications, Inc., riconosco con gratitudine il permesso di citare dai seguenti testi in prosa e testi (tutte le parole di Woody Guthrie, © copyright Woody Guthrie Publications, Inc. , tutti i diritti riservati, usati con il permesso): "Beach Haven non è la mia casa", "Odio razziale a Beach Haven" e "Old Man Trump." "Trump Made a Tramp Out Me": parole di Woody Guthrie, © copyright WGP / TRO - Woody Guthrie Publications, Inc. e Ludlow Music, Inc. (amministrata da Ludlow Music, Inc.), tutti i diritti riservati, usati con il permesso. Un ringraziamento speciale a Judy Bell al TRO-Essex e Kate Blalack ai Woody Guthrie Archives.

Circa l'autore

Will Kaufman, professore di letteratura e cultura americana, Università di Lancashire centrale

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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