Un liceo abbandonato dell'Arkansas. Mara Casey Tieken, CC BY-SA

Lo scuolabus inizia a raccogliere i bambini prima delle 6 del mattino a Elaine, nell'Arkansas, una piccola città per lo più afroamericana sulle pianure alluvionali del fiume Mississippi a circa 120 miglia a est di Little Rock. Attraversa lunghe distese di laghi oxbow, acri di campi di soia e di cotone e due scuole chiuse per arrivare - quasi due ore dopo - in un'altra piccola città dell'Arkansas detto Marvell. Alle 3:30, l'autobus inizia il suo tortuoso viaggio di ritorno.

Mentre ricerca sull'educazione rurale, Ho visto come questo tipo di chiusure scolastiche stiano causando altrettanto, se non di più, agitazione come sta succedendo quando scuola pubblica in Chicago e altre città vicino.

E più di questa perturbazione potrebbe essere imminente: si stanno discutendo o implementando misure in diversi stati, tra cui New Jersey ed Vermont, che credo porterebbe alla chiusura di più scuole rurali.

Razionali e politiche

I sostenitori della chiusura delle scuole sostengono spesso che lo farà risparmia dollari fiscali, aumentare le prestazioni accademiche ed dare agli studenti svantaggiati più opportunità. Queste motivazioni hanno ispirato molte politiche nazionali, statali e locali che hanno portato alla chiusura.

Alcune politiche, come regolamenti federali di responsabilità consentire o chiudere direttamente il mandato. Queste politiche inducono i funzionari a chiudere le scuole con punteggi di prova standardizzati bassi, come è successo con chiusure di massa a Chicago o, più piano, negli sforzi di Washington, Virginia ed altri stati rapidamente "girarsi"Scuole a basso rendimento.

Queste politiche poggiano su due presupposti, generalmente non dichiarati. Innanzitutto, la minaccia della chiusura incoraggerà un migliore insegnamento. In secondo luogo, se una scuola chiude, i suoi studenti otterranno un'istruzione migliore altrove.

Altre politiche sono più indirette. Ad esempio, l'Arkansas " Atto 60, una legge del 2004, richiede l'unione di piccoli distretti se l'iscrizione è inferiore a 350 studenti. È uno dei tanti misure simili i legislatori statali sono passati, in parte a causa della convinzione che ciò farà risparmiare denaro, che di solito porta a scuole chiuse.

Chiede agli Stati che i sistemi scolastici locali offrano nuovi programmi o maggiori compensi per il personale senza fornire i finanziamenti richiesti, come quelli in questione New York ed Texas, sono un altro esempio. Possono costringere i funzionari a chiudere le scuole nel tentativo di tagliare i budget.

Tuttavia, nonostante la prevalenza di queste politiche, le comunità in genere opporsi alle chiusure. Per comprendere meglio questa opposizione e identificare gli impatti effettivi della chiusura, studente laureato Trevor Auldridge-Reveles e io studi rivisti sulla chiusura della scuola - sia rurale che urbano. Questa ricerca, sebbene limitata, suggerisce che gli effetti possono essere devastanti.

Mentre troviamo che molti dei problemi con la chiusura delle scuole rurali assomigliano a quelli dei distretti urbani, ci sono differenze, come gli impatti sulle comunità locali.

Quando le scuole chiudono, i lavori locali vanno via. Mara Casey Tieken, CC BY-SA

Ripercussioni locali

Gli impatti negativi a breve termine della chiusura sul rendimento scolastico degli studenti sono relativamente ben documentati. Punteggi dei test e medie dei voti in Chicago, Milwaukee e altri luoghi sono caduti nell'anno prima e immediatamente dopo la chiusura delle scuole.

Gli effetti a lungo termine sono più contrastanti. Ad esempio, a studio nazionale scoperto che quando gli studenti si trasferiscono in una scuola accademicamente più forte, i loro punteggi dei test in genere aumentano - un aumento pari a 11 giorni in più di apprendimento nella lettura e circa un mese di apprendimento in matematica. Ma se si trasferiscono in una scuola che non è accademicamente più forte, i loro punteggi tendono a diminuire, riflettendo perdite di oltre un mese in lettura e un mese e mezzo in matematica.

E, nonostante ciò che i decisori intendono, la maggior parte degli studenti atterra in scuole con prestazioni simili o anche più deboli.

La ricerca sui tassi di laurea non è conclusiva.

Alcuni osservano miglioramenti. Uno studio indica che la percentuale di studenti a Chicago che si sono diplomati al liceo è salita da circa la metà a due terzi dopo la chiusura di massa. Ma altri documentano diminuisce, come un calo di quasi il 25% dei tassi di laurea in uno studio di una scuola superiore chiusa in un distretto urbano occidentale.

Chiudere una lattina di scuola interrompere le relazioni degli studenti con colleghi e insegnanti e causare confusione e incertezza. Alcuni studi hanno dimostrato un aumento dell'assenteismo, anche se gli effetti possono sbiadire nel tempo.

Anche gli studenti possono diventare meno coinvolto nei doposcuola e negli sport, anche se il numero di opzioni extracurriculari aumenta. Per quelli in luoghi rurali scarsamente popolati come Elaine, dove la scuola superiore ha chiuso nel 2006 e la scuola elementare ha chiuso nel 2009, ciò è probabilmente dovuto al loro lungo tragitto. Anche i genitori sembrano essere meno coinvolti, ad esempio facendo volontariato in un'aula o conoscendo gli insegnanti dei loro figli.

Sebbene le scuole siano spesso chiuse per risparmiare denaro, ci sono pochi studi sul fatto che ciò accada. Il piccolo ricerche condotte finora suggerisce che i risparmi siano minimi nella migliore delle ipotesi.

Inoltre, insegnanti locali, spesso persone di colore con ampia esperienza, possono perdere il lavoro.

In un momento in cui meno di 1 in 5 americani vivere nelle aree rurali, la scomparsa delle scuole locali può anche portare al chiusura delle imprese locali e accelerare le perdite di popolazione.

Come ho spiegato nel mio libro sulle scuole rurali, in molte comunità rurali, le scuole sono il principale datore di lavoro. Forniscono potere politico e legano le persone insieme. Una volta che le scuole sono andate via, la comunità perde tutti questi benefici: ci sono più piccole folle nella tavola calda e meno posti nel consiglio scolastico. I valori delle proprietà possono anche declino.

Inoltre, alcune ricerche mostrano che le scuole nelle comunità povere e le comunità di colore vengono chiuse in modo sproporzionato. Questi studi, come uno condotto in AR, suggeriscono che i costi invisibili delle nostre numerose politiche di chiusura sono ineguali.

Come un ex residente di Elaine mi ha detto di recente, quando le scuole hanno chiuso, è diventata una "città fantasma".

L'autore

Mara Casey Tieken, professore associato di educazione, Bates college

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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