Una donna di una delle comunità agricole Mosuo nel sud-ovest della Cina. I Mosuo hanno partecipato a uno studio innovativo che esamina le disparità di salute basate sul genere. Siobhan Mattison, CC BY-SA
le disparità di genere in salute non sono un fenomeno unico per la pandemia. Molto prima di COVID-19, le donne ha fatto meno soldi rispetto agli uomini, aveva maggiori responsabilità per la cura dei bambini ed erano a maggior rischio di la violenza di genere. Ma ora, la pandemia ha fatto loro, e i loro figli, ancora più vulnerabile.
Le donne in genere vivono più a lungo degli uomini ma sperimentano condizioni di salute generalmente peggiori, compreso un rischio più elevato di molte malattie croniche, un fenomeno spesso denominato paradosso salute-sopravvivenza. Molti vedono questo come dovuto a differenze biologiche tra donne e uomini. Gli ormoni riproduttivi femminili influenzano molti tessuti del corpo; gravidanza e parto comportano rischi aggiuntivi per la salute.
Ma a grande corpo di ricerca suggerisce che la salute umana è fortemente influenzata dalle circostanze sociali. Vivere in società che sono più disuguali lo è associati a esiti negativi sulla salute. Le preferenze per i figli possono causare l'abbandono delle figlie, che può portare a cattive condizioni di salute e anche la morte. Quale ruolo, quindi, giocano le norme di genere nelle più sottili disparità di salute di genere?
Due di noi sono antropologi, l'altro un epidemiologo. Insieme, il nostro team ha sviluppato uno studio per indagare su come le norme di genere di parte maschile rispetto a quelle di genere femminile influenzano la salute.
Negozi in uno dei villaggi Mosuo dove è stato condotto lo studio. Siobhan Mattison, CC BY-SA
Un confronto unico
Quello studio, pubblicato in Atti della National Academy of Sciences, è stato condotto in due comunità agricole nel sud-ovest della Cina. Entrambe le comunità, che fanno parte della minoranza etnica Mosuo, condividono una lingua, una religione e riti di passaggio comuni. Differiscono, tuttavia, in un modo chiave che ha reso possibile questo studio unico: la parentela.
Alcuni Mosuo passano terre e altre risorse dalle madri alle figlie. Gli antropologi chiamano questo sistema "matrilinismo. " Il ruolo degli uomini nelle famiglie Mosuo è de-enfatizzato, sebbene alcuni assumano ruoli attivi come padri e mariti. Circa il 30% è in "matrimoni ambulanti”: Uomini e donne stanno insieme di notte, ma non si sposano formalmente. Invece, gli uomini rimangono parte della famiglia della madre o della sorella. Gli uomini nelle comunità matrilineari spesso forniscono sostegno finanziario alle donne, ei matrimoni ambulanti, sebbene facili da sciogliere, sono spesso monogami.
Confronta questo con una popolazione più piccola e meno conosciuta di Mosuo "patrilineare", che tipicamente si sposa in modo monogamo e passa eredità dai padri ai figli. Sono più simili a molte famiglie euro-americane, dove le norme di genere tipicamente danno potere agli uomini.
Con questo sfondo, abbiamo iniziato a chiederci se il Mosuo avrebbe mostrato prove di una migliore salute per le donne nelle comunità matrilineari, dove le donne hanno maggiore autonomia e accesso alle risorse. Questo si è rivelato molto difficile da testare, perché le comunità che differiscono per parentela e grado di autonomia delle donne differiscono anche in altri modi.
Il nostro team ha viaggiato in centinaia di famiglie sia nella comunità patrilineare che in quella matrilineare di Mosuo. Abbiamo chiesto ai partecipanti la loro situazione sociale, economica e familiare. Abbiamo misurato la loro pressione sanguigna e raccolto piccoli campioni di sangue per altre valutazioni di salute. Da ciò, abbiamo potuto confrontare le comunità matrilineare e patrilineare e abbiamo scoperto questo: le disparità di genere nella salute sono state completamente invertite nelle comunità matrilineari.
Per donne con maggiore autonomia, salute migliore
In breve, la salute delle donne era peggiore di quella degli uomini negli ambienti patrilineari. Ma era meglio degli uomini nelle comunità matrilineari. Lì, i tassi di infiammazione cronica delle donne erano circa la metà degli uomini, con tassi di ipertensione inferiori di circa il 12%.
Sia l'infiammazione cronica che l'ipertensione sono indicatori precoci di malattie croniche a lungo termine. Entrambi mettono le persone a maggior rischio di malattie cardiovascolari, diabete, disturbi neurodegenerativi e morte. La salute peggiore che le donne hanno sperimentato nelle comunità patrilineari di Mosuo probabilmente si è verificata a causa delle differenze nelle esperienze quotidiane, incluso lo stress accumulato sia a breve che a lungo termine.
I nostri risultati mettono in discussione le nozioni semplicistiche secondo cui la biologia è l'unico o il principale determinante delle differenze di salute di genere. Questa non è una nuova rivelazione, ma lo studio suggerisce un ruolo ancora più forte per la cultura rispetto a quanto precedentemente evidenziato.
Ciò non significa che la biologia non abbia alcun ruolo nelle differenze di salute tra uomini e donne. Praticamente tutte le malattie sono biologiche a livello cellulare. Ma enfatizzare solo le differenze biologiche presuppone che tutto il resto tra uomini e donne sia uguale. Questo è raramente, se non mai, il caso.
L'assistenza all'infanzia e le faccende domestiche sono più facili quando le donne hanno aiuto e autonomia. Le donne Mosuo nelle comunità sia matrilineare che patrilineare si assumono una responsabilità sostanziale per entrambe. Ma quelli nelle comunità matrilineari lo fanno con maggiore autonomia e maggiore sostegno da parte di parenti e amici d'infanzia. Quelli nelle comunità patrilineari sono più isolati dalle loro sorelle e spesso assumono le faccende domestiche con meno aiuto.
Questi risultati sono rilevanti per la salute delle donne, non solo nelle comunità Mosuo, ma altrove. La salute di tutti è influenzata dalla loro autonomia e dall'accesso al supporto, anche i non umani. Ora, con una migliore comprensione di come le norme di parentela e di genere possono influire sulla salute delle donne, possiamo lavorare per ridurre le disparità di salute e diminuire il carico sempre crescente delle malattie croniche.
Riguardo agli Autori
Siobhán Mattison, professore associato di antropologia evolutiva, University of New Mexico; Adam Z. Reynolds, dottorando, University of New Mexicoe Katherine Wander, assistente professore, Binghamton University, State University di New York
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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