Doveva essere una nuova alba. Da giugno 30 2014, quest'anno sono stati concessi tutti i dipendenti del Regno Unito diritto di richiedere un lavoro flessibile. È chiaramente un passo importante nella battaglia per raggiungere una qualche forma di equilibrio tra le nostre vite lavorative e non lavorative, ma sembra una battaglia difficile. La ricerca mostra ancora che ci sono lacune tra i risultati idealizzati e le realtà del lavoro flessibile.

Gli stereotipi persistenti di genere colpiscono coloro che fanno uso dei nuovi diritti e vi è anche una stigmatizzazione di quei dipendenti che cercano di approfittare delle politiche offerte. Esistono anche prove del fatto che il lavoro flessibile può effettivamente portare a un aumento del carico di lavoro e all'incapacità di "staccare" dal lavoro.

Ciò solleva la questione di come il lavoro flessibile influenzi effettivamente l'equilibrio tra la vita lavorativa e non lavorativa e cosa significhi nella nostra vita quotidiana.

My recente progetto di ricerca ha cercato di esplorare l'impatto del lavoro flessibile sulle esperienze quotidiane delle coppie a doppio reddito chiedendo a queste coppie di tenere diari quotidiani più di un mese. Mi interessava in particolare il modo in cui il lavoro flessibile influiva sui conflitti tra lavoro e vita familiare.

Tempi difficili

I risultati hanno rivelato che la domanda su chi ha accesso al lavoro flessibile all'interno delle coppie ha avuto un impatto importante sul modo in cui i conflitti quotidiani sul lavoro e sulla famiglia sono stati vissuti e risolti.

Quando le donne lavoravano in modo flessibile ma i loro partner maschi non lo facevano, in realtà sperimentavano un aumento delle richieste da parte della famiglia. In questi casi, le donne tendevano ad assumere la maggior parte dei doveri legati alla casa e alla famiglia, mentre i loro partner maschi tendevano a essere esonerati da tali responsabilità e quindi al riparo dalle esperienze quotidiane di conflitto tra lavoro e richieste familiari.

Era anche evidente che alcune delle donne nello studio erano riluttanti a condividere le responsabilità familiari con i loro partner - per alcune donne, il mantenimento di un "ruolo materno" rimane una parte importante di come si guardano e possono sentire un senso di fallimento se non mantengono la piena responsabilità di tutti gli elementi di questo ruolo. Possono anche semplicemente essere abituati a svolgere queste responsabilità, lasciando meno opportunità per il loro partner di essere coinvolti. In entrambi i casi, questa ricerca mostra che dove le donne lavorano in modo più flessibile del loro partner, il lavoro flessibile può aiutare a perpetuare le divisioni di genere tradizionali.

Risoluzione del conflitto

Tuttavia, nei casi in cui gli uomini avevano un lavoro più flessibile rispetto alle loro partner femminili, le donne rimanevano fortemente coinvolte nella risoluzione dei conflitti quotidiani di lavoro-famiglia, anche quando non erano in grado di risolvere direttamente il conflitto.

Quegli uomini i cui partner lavoravano in modo flessibile spesso non riuscivano a segnalare episodi di conflitto tra lavoro e famiglia, non c'erano conflitti registrati nel diario di un uomo che non fossero stati almeno menzionati nel diario del loro partner. Questo era ancora il caso per quelle donne i cui partner avevano una flessibilità di lavoro sostanzialmente maggiore di quella a cui loro stessi avevano accesso.

Mentre una donna con accordi di lavoro flessibili potrebbe in una certa misura proteggere i propri partner dall'esperienza dei conflitti quotidiani di lavoro-famiglia, questo non funziona necessariamente al contrario, ma porta piuttosto a una maggiore uguaglianza e condivisione delle responsabilità familiari all'interno di queste coppie.

Superare gli stereotipi

La ricerca suggerisce che quando le donne hanno più flessibilità sulle ore di lavoro è più probabile che perpetuino lo stereotipo di genere che sono più inclini - e più abituati - ad essere principalmente responsabili per le attività domestiche, piuttosto che permettere ai loro partner di aiutare . Ciò può portare a un'intensificazione delle responsabilità per le donne e spesso a un aumento del conflitto famiglia-lavoro.

Nel frattempo, quando si tratta di uomini che sono in grado di essere più flessibili riguardo alle loro disposizioni lavorative, può aiutare le coppie a raggiungere una maggiore uguaglianza in termini di gestione delle responsabilità familiari.

Quindi, se il lavoro flessibile e altre politiche "a misura di famiglia" devono avere gli effetti desiderati, è molto importante incoraggiare gli uomini a cogliere questa opportunità. Deve esserci un passaggio consapevole dal mantenere il solito focus femminile nell'implementazione delle politiche. Anche i professionisti e i manager delle risorse umane devono incoraggiare tutti i dipendenti, indipendentemente dal genere, a raggiungere un reale equilibrio tra le loro responsabilità lavorative e non lavorative, se la flessibilità deve essere veramente vantaggiosa per i dipendenti e le famiglie.

Non ci resta che attendere e vedere se la nuova legislazione avrà l'impatto desiderato. Certamente sembra un passo nella giusta direzione, ma rimane la questione se le idee tradizionali delle persone riguardo ai loro ruoli di genere siano state sufficientemente erose per consentire a tutti noi di trarre il massimo vantaggio da questa nuova legislazione in modo che possa avere un impatto positivo sul nostro equilibrio vita-lavoro.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation
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L'autore

Laura Radcliffe è Lecturer in Organizational Behaviour presso l'Università di Liverpool. Dopo essersi laureata in psicologia ha lavorato in vari ruoli nel settore manifatturiero e dei servizi prima di intraprendere la sua laurea presso la Business School di Manchester in Psicologia delle organizzazioni. Successivamente ha intrapreso un MR in Metodi di ricerca qualitativa e un dottorato in Psicologia organizzativa che si sono concentrati sull'esplorazione di come le coppie con due dipendenti stiano prendendo decisioni di fronte a episodi di conflitto tra lavoro e famiglia. Rivelazione: Laura Radcliffe riceve finanziamenti dall'ESRC.

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