Illustrazione di Erin Dunn.

Ensia ha invitato otto leader di pensiero globali a condividere la loro visione per l'ambiente in relazione a affari, cultura, ecosistemi, energia, cibo, salute, acqua e mondo (Mostra di più). In questa puntata, Sandra Postel, direttrice del Global Water Policy Project, risponde alla domanda: "quale progresso relativo all'acqua ti piacerebbe di più vedere?"

Si dice spesso che l'acqua sarà per il secolo 21st quello che era il petrolio per il secolo 20th. Ma questo sentimento sottovaluta enormemente l'importanza dell'acqua. L'acqua non è solo un "input" essenziale per le nostre attività economiche, è la base della vita sul pianeta. E non ci sono sostituti per questo.

L'acqua ha lasciato al suo posto nei servizi alla natura le nostre economie in molti modi, anche se raramente attribuiamo un valore di mercato a quei servizi. Fiumi sani, pianure alluvionali e bacini idrografici purificano e immagazzinano acqua, mitigano inondazioni e siccità e forniscono habitat per numerose specie di pesci, uccelli e animali selvatici. In Nord America, il bacino del fiume Colorado supporta a US $ 26 miliardi di euro per l'economia ricreativa ciò non dipende dal dirottare l'acqua dai fiumi, ma dal tenerla fluente nei fiumi.

Spero di vedere impegni più solidi - attraverso la politica e nella pratica - per ripristinare i flussi vitali di fiumi impoveriti, zone umide e altri ecosistemi di acqua dolce. Tali impegni liberano l'enorme potenziale di utilizzare e gestire l'acqua in modo più produttivo e di aumentare il valore dell'acqua.

I accordo di binazionali firmato a fine 2012 tra il Messico e gli Stati Uniti per ripristinare i flussi verso il delta del fiume Colorado essiccato è stato un risultato rivoluzionario di questo tipo. Ha richiesto un esperimento di cinque anni, compreso un "flusso di impulsi" attraverso il delta, che si è verificato durante la primavera di 2014, insieme ai flussi di base sostenibili, per ripristinare sacche di habitat nativo per uccelli e animali selvatici. Il restauro coinvolge meno del 1 percento del flusso storico del Colorado, ma sta producendo benefici ecologici tangibili.

Sulla scia di La siccità del Millennio in Australia, durante il quale molti amati fiumi e zone umide si sono prosciugati, la nazione sta compiendo azioni audaci nel Bacino del Fiume Murray-Darling per riequilibrare l'assegnazione dell'acqua tra obiettivi economici e ambientali. Il governo sta investendo nell'ordine di $ 12 miliardi di euro per acquistare diritti idrici da venditori volontari e per investire nell'efficienza dell'irrigazione e nel miglioramento delle infrastrutture. Riducendo le allocazioni idriche di un volume equivalente al 12 percento del flusso storico del fiume Murray, l'autorità idrica del bacino sta aumentando la produttività e il valore dell'acqua e la sicurezza dell'acqua per l'ambiente.

Se diventiamo più intelligenti su come usiamo e gestiamo l'acqua e applichiamo il meglio delle nostre tecnologie e dell'ingegno a questa causa, possiamo avere fiumi sani e economie sane fianco a fianco. E mentre il pianeta si riscalda e sperimentiamo più inondazioni e siccità, la ricostruzione strategica delle infrastrutture della natura - fiumi, zone umide, pianure alluvionali e bacini idrografici forestali - sarà tra le migliori polizze assicurative che possiamo acquistare.