Colonie di api di lavoro. Elina L. Nino, autore fornitoColonie di api di lavoro. Elina L. Nino, autore fornito

Le api da miele sono probabilmente il nostro più importante impollinatore disponibile in commercio. Sono responsabili per l'impollinazione di numerose piante alimentari che rendono le nostre diete più eccitanti e nutrienti, tra cui molti frutti, verdure e noci.

Gli apicoltori si aspettano che alcune delle loro api muoiano di stagione in stagione, in genere intorno al 17 per cento l'anno. Ma negli ultimi anni, le perdite sono state più del doppio.

Come un'estensione apicolturista per il Estensione cooperativa dell'Università della California, Parlo con molte persone, da apicoltori e coltivatori a membri del grande pubblico, sulle api da miele. La maggior parte del mio pubblico è preoccupato di come le perdite di miele delle api possano influenzare la sicurezza della nostra offerta di cibo. Mentre la massiccia e improvvisa collisione della colonia avvenuta un decennio fa si è attenuata, le api mellifere muoiono ancora a ritmi preoccupanti. I laboratori come il mio stanno lavorando per capire i molti fattori che mettono sotto accusa le api e sviluppare strategie per proteggerli.

Impatti delle perdite di api da miele

In 2006 gli apicoltori negli Stati Uniti hanno riferito che una misteriosa afflizione, soprannominata Colonia Collapse Disorder (CCD), stava causando diffusi decessi di api. Nelle colonie colpite da CCD, gli operai adulti scomparvero completamente, sebbene abbondassero covate (api in via di sviluppo) e la regina rimase. Gli apicoltori non hanno trovato api adulte all'interno e intorno agli alveari e hanno notato che parassiti e api provenienti da alveari vicini non hanno immediatamente razziato gli alveari colpiti, come ci si poteva aspettare.

Gli scienziati ora concordano sul fatto che la CCD sia stata probabilmente causata da una combinazione di fattori ambientali e biologici, ma nulla di specifico è stato confermato o provato. La CCD non sta più causando la morte di colonie su larga scala in Nord America, ma gli apicoltori di tutti gli Stati Uniti stanno ancora segnalando perdite preoccupanti per le colonie - fino a 45 percentuali all'anno.


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honeybees2 5 24Overwinter colony losses (Oct 1 - April 1) delle colonie di api gestite negli Stati Uniti. Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati UnitiMentre gli apicoltori possono recuperare le loro perdite creando nuove colonie da quelle esistenti, è sempre più costoso mantenerle in vita. Stanno usando più input, come controlli alimentari e parassiti supplementari, che aumentano i loro costi operativi. A loro volta, devono far pagare ai coltivatori prezzi più alti per l'impollinazione dei loro raccolti.

Tensioni multiple

La più grande sfida degli apicoltori oggi è probabilmente Varroa destructor, un acaro parassita giustamente chiamato che chiamiamo il vampiro del mondo delle api. Varroa si nutre di emolinfa (l'insetto "sangue") di api mellifere adulte e in via di sviluppo. Nel processo è trasmette agenti patogeni ed sopprime la risposta immunitaria delle api. Sono abbastanza grandi rispetto alle api: per la prospettiva, immagina un parassita delle dimensioni di un piatto da pranzo che ti sta mangiando. E le api individuali sono spesso ospiti di numerosi acari. 

honeybees3 5 24Ape che trasporta due acari Varroa a destra, accanto a un'ape sana (clicca per ingrandire l'immagine per ingrandirla). Bernardo D. Niño, autore fornitoGli apicoltori spesso devono usare i miticidi per controllare Varroa. I miticidi sono progettati specificamente per controllare gli acari, ma alcuni prodotti ampiamente utilizzati hanno dimostrato di avere effetti negativi sulle api, come ad esempio anomalie fisiche, comportamento atipico ed aumento dei tassi di mortalità. Altri miticidi commerciali attualmente utilizzati hanno perso o stanno rapidamente perdendo efficacia perché Varroa cambiano ciclicamente sviluppando resistenza a loro.

Il nostro laboratorio sta valutando diversi nuovi biopesticidi per l'efficacia contro Varroa e sicurezza alle api. Questi prodotti sono per lo più a base di piante e sono progettati per essere utilizzati come parte di un gestione integrata dei parassiti (IPM) piano. L'IPM pone l'accento sulla prevenzione e sul monitoraggio dei parassiti e sull'uso di una gamma di metodi di controllo per minimizzare gli effetti negativi sull'ambiente.

Un'altra strategia potenziale è l'allevamento Varroaapi resistenti. La nostra ricerca esplora i processi biologici che regolano il processo di accoppiamento della regina delle api da miele. Per allevare il ceppo di api mellifere resistenti ai parassiti e ai patogeni, spesso abbiamo bisogno di usare strumentali (artificiali) Inseminazione. Speriamo di contribuire a migliorare questo processo comprendendo quali proteine ​​del liquido seminale provenienti da api maschi (droni) causano cambiamenti post-accoppiamento nelle coppie, come l'innesco della deposizione delle uova o il contributo alla longevità delle api regine.

Anche le api da miele sono esposte a virus, malattie batteriche e funghi. Ad esempio, il virus dell'ala deformata (DWV) causa deformità alari che impediscono alle api di svolgere normali funzioni lavorative come la caccia al cibo. I virus sono stati implicati come un fattore importante nel declino della salute delle api, ma stiamo appena iniziando a capire come i sistemi immunitari delle api combattono contro di loro. Potremmo essere in grado di contribuire a rafforzare le risposte immunitarie delle api, rendendo accessibili diverse risorse di foraggiamento diverse, come una varietà di fiori selvatici.

Inseminazione artificiale di un'ape regina. Kris Fricke / Flickr, CC BY-NC-NDInseminazione artificiale di un'ape regina. Kris Fricke / Flickr, CC BY-NC-NDImpatti sui pesticidi

Domande su come i pesticidi influenzano la salute delle api del miele hanno stimolato un dibattito appassionato. Una questione chiave è se i neonicotinoidi, una classe di insetticidi che influenzano il sistema nervoso degli insetti, stanno causando la morte di api diffusa. L'US Environmental Protection Agency è attualmente rivedere i possibili rischi per gli impollinatori dai neonicotinoidi. I suoi primi risultati, pubblicati all'inizio di quest'anno, hanno scoperto che il pesticida imidacloprid può avere effetti negativi quando è presente a concentrazioni superiori alle soglie che a volte possono essere riscontrate in alcune colture, tra cui agrumi e cotone.

Ci sono molte lacune nella nostra conoscenza dei neonicotinoidi e di altri tipi di pesticidi. Abbiamo poca comprensione dell'impatto delle combinazioni di pesticidi e di come influenzano lo sviluppo delle api e altri impollinatori. Per colmare alcune di queste lacune, il nostro laboratorio sta testando combinazioni di vari pesticidi di importanza agricola per la sopravvivenza dei lavoratori adulti e lo sviluppo della regina.

Gli studi dimostrano che quando le api hanno accesso a un'alimentazione ottimale, sono meglio in grado di farlo affrontare le malattie ed . Ma l'agricoltura intensiva e l'urbanizzazione hanno ridotto la quantità di foraggio prontamente disponibile che le api hanno bisogno di prosperare. Laboratori di ricerca a UC-Davis e altrove stanno analizzando quali tipi di piante da fiore forniscono il miglior foraggio supplementare per le api. I coltivatori possono sostenere le api piantando queste specie vicino alle loro colture.

Sii apicoloso

Molte persone che non sono apicoltori o coltivatori vogliono sapere come possono aiutare. Un semplice passo è quello di coltivare piante foraggere, in particolare varietà che fioriscono in momenti diversi durante l'anno. Per suggerimenti, vedi il nostro Häagen-Dazs Honey Bee Haven Plant List.

In secondo luogo, riduci l'uso di pesticidi per il giardinaggio e l'architettura del paesaggio e segui linee guida per ridurre l'esposizione delle api. Infine, puoi supportare gli apicoltori locali di comprando il loro miele. In definitiva, tuttavia, rendere la nostra società più favorevole agli impollinatori richiederà probabilmente cambiamenti drastici ea lungo termine nelle nostre pratiche ambientali e agricole.

Circa l'autore

nino elinaElina L. Niño, Assistente all'estensione Apiculturist, Università della California, Davis. I suoi interessi sono la biologia delle api, la salute e la riproduzione, l'ecologia chimica, la fisiologia riproduttiva, la biologia dell'impollinazione e l'ecologia degli insetti.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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