inondato di pesticidi 7 1

Erbicidi, insetticidi e fungicidi minacciano l'ambiente e la salute umana in molte parti del mondo. Ma la ricerca sta indicando un approccio migliore. 

Nel mondo globalizzato di oggi, non è inconcepibile che si possa bere un caffè dalla Colombia al mattino, sgranocchiare anacardi dal Vietnam a pranzo e trangugiare cereali dall'Etiopia per la cena. Il fatto che possiamo godere di questi prodotti è grazie, in gran parte, all'ampliamento dell'uso dei pesticidi nei paesi in via di sviluppo.

Ogni anno, alcuni 3.5 miliardi di chilogrammi (7.7 miliardi di sterline) di pesticidi - un termine generico per gli erbicidi, gli insetticidi e i fungicidi applicati alle colture dai semi ai raccolti - sono usati per preservare la qualità e la quantità di frutta, verdura e cereali. Gli erbicidi, come il glifosato killer della Monsanto, costituiscono la maggior parte dei pesticidi applicati in tutto il mondo.

Nel mondo in via di sviluppo, dove le popolazioni rigonfianti, l'urbanizzazione accresciuta e le economie in crescita creano una domanda di cibo sempre più prodotto rapidamente ed a basso costo, i tassi di applicazione dei pesticidi stanno aumentando. Il Bangladesh e la Tailandia hanno quadruplicato il loro uso di pesticidi sin dai primi 1990, mentre il Ghana, l'Etiopia e il Burkina Faso, paesi più nuovi al gioco dei pesticidi, hanno visto un aumento di 10 volte nello stesso periodo, secondo l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura delle Nazioni Unite.

Aumento dell'uso di pesticidiMa è il Brasile che è diventato il più grande consumatore di pesticidi del mondo in via di sviluppo, afferma Victor Pelaez, economista dell'Università Federale del Paranà in Brasile che studia i pesticidi e la loro regolamentazione in quel paese. "Il Brasile è il secondo maggior consumatore di pesticidi dopo gli Stati Uniti", dice. Il mercato globale dei pesticidi è stimato in 45 miliardi di dollari USA.


innerself iscriviti alla grafica


"In 2015, sono stati venduti in Brasile $ 9.6 di pesticidi", dice Pelaez. "Confrontalo con un miliardo di dollari USA 14.9 venduto negli Stati Uniti"

Il Brasile è uno dei principali esportatori di soia, mais e cotone, afferma Pelaez, visto che la soia è il suo raccolto più redditizio. Durante la stagione 2014-2015, il Brasile ha prodotto 97 milioni di tonnellate (107 milioni di tonnellate) di semi di soia, solo un pelo timido degli Stati Uniti, il principale produttore mondiale di soia. E con l'agricoltura in forte crescita arriva una forte dipendenza dai pesticidi. É stimato che Il Brasile consuma ogni anno circa un miliardo di litri (260 milioni di galloni) di pesticidie più di un terzo di quello è applicato alla soia, secondo a rapporto dall'istituto di ricerca scientifica brasiliano Fiocruz.

inondato di pesticidi3 7 1La Cina si colloca al secondo posto tra i maggiori consumatori di pesticidi nel mondo in via di sviluppo - in effetti, alcune stime lo hanno, e non il Brasile, nel primo posto. Produce anche enormi quantità di pesticidi. Si stima che il paese abbia oltre le società di pesticidi 2,000 fare più di 4.8 miliardi di sterline (2.2 miliardi di chilogrammi) di pesticidi, alcuni dei quali vengono esportati. Mentre Monsanto e Syngenta, due aziende leader nel settore agroindustriale, detengono circa un terzo del mercato globale dei fertilizzanti e dei pesticidi, gli esperti dicono che è sorprendente che la Cina sia ora in competizione con la produzione di pesticidi delle multinazionali.

Più cibo - Con compromessi

I pesticidi hanno incrementato la produzione agricola dagli albori dell'agricoltura. Le antiche civiltà utilizzavano ceneri, zolfo e sali per tenere a bada i parassiti. Da allora, nella corsa per respingere le malattie fungine come la peronospora e gli insetti come lo scarafaggio, i pesticidi si sono rafforzati. E storicamente, almeno, hanno sempre pagato.

Applicando sostanze chimiche progettate per uccidere, ridurre o respingere gli insetti, le erbacce e le malattie dannose per le colture, i paesi in via di sviluppo stanno producendo ed esportando più cibo che mai. L'espansione agricola, con gli agricoltori che si stanno spostando più in profondità in aree come l'Amazzonia brasiliana, per produrre cereali, e le foreste tropicali indonesiane, per coltivare palme da olio, sta portando a un maggiore uso di pesticidi. E così l'intensificazione delle colture: aumentare i rendimenti coltivando più cibo sulla stessa area di terra porta inevitabilmente a un maggiore utilizzo di pesticidi. In effetti, a Studio 2012 riportato in Food Policy analizzando i dati FAO da 1990 a 2009 è emerso che un aumento percentuale 1 della produzione agricola era associato a un aumento percentuale di 1.8 nell'uso di pesticidi.

Di particolare preoccupazione per molti è il bilancio dei pesticidi sulla salute umana. Ma con un'agricoltura intensificata e una maggiore dipendenza dai pesticidi arrivano dei compromessi. È stato dimostrato che i pesticidi danneggiano gli impollinatori come le api, secondo a recente rapporto rilasciato dalla US Environmental Protection Agency. Hanno anche dimostrato di distruggere gli ecosistemi di influendo sfavorevolmente specie vegetali non bersaglio e quelle che imitano gli ormoni possono nuocere alla salute degli animali.

Particolarmente preoccupante per molti è il pedaggio dei pesticidi sulla salute umana. I pesticidi hanno dimostrato di avere una varietà di impatti in questa arena, che vanno da avvelenamento acuto e mortale a condizioni respiratorie a cancro, particolarmente in bambini.

"Si può affermare con sicurezza che esiste almeno un'associazione tra esposizione ai pesticidi e cancro infantile", hanno scritto gli autori di a Rassegna di 2007 di dozzine di studi sull'esposizione ai pesticidi e sui tumori infantili pubblicato nella Journal of Toxicology and Environmental Health. Gli scienziati ammettono che condizioni come il cancro sono difficili da collegare all'esposizione ai pesticidi perché questo tipo di malattie può richiedere decenni per svilupparsi. L'anno scorso, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato quel glifosato - l'erbicida più comunemente usato nel mondo - lo è "Probabilmente cancerogeno".

Nonostante le scoperte strazianti siano pubblicato nella rivista scientifica The Lancet Oncology, le aziende agroindustriali che commercializzano i pesticidi non hanno interrotto la loro produzione. Monsanto, che fa quasi un terzo dei suoi guadagni dal glifosato, lo dice "fortemente in disaccordo"Con le conclusioni dell'OMS.

L'esposizione professionale è un problema comune nei paesi in via di sviluppo, dove i lavoratori che applicano i pesticidi hanno meno probabilità rispetto ai lavoratori dei paesi sviluppati di usare equipaggiamento protettivo. Le ramificazioni di questa esposizione possono andare oltre il lavoratore. Uno studio 2010 in Ecuador pubblicato a Environmental Health Perspectives ha scoperto che l'esposizione prenatale ai pesticidi delle madri che lavoravano nell'industria dei fiori ecuadoriana era associata memoria visiva alterata e compiti motori nei loro figli. Sono in corso diversi studi negli Stati Uniti problemi intellettivi e di comportamento nei bambini esposti ai pesticidi. Ma nel mondo in via di sviluppo, un'infrastruttura sanitaria sparsa è un ostacolo importante alla comprensione dell'estensione dell'avvelenamento da pesticidi.

L'epidemiologia dell'esposizione ai pesticidi a livello globale non è completamente compresa e la maggior parte delle volte sottodiagnosticata, secondo la Pan American Health Organization, un'agenzia internazionale per la salute pubblica con sede a Washington, DC "I casi di avvelenamento da pesticidi sono sottostimati da 50 per cento a 80 per cento a livello regionale ,” segnalato il PAHO in 2011, riferendosi alle Americhe.

Sebbene sia difficile studiare gli effetti sulla salute dell'uso dei pesticidi, specialmente nei paesi in via di sviluppo, il PAHO mette in correlazione l'aumento dell'avvelenamento da pesticidi nell'infanzia con l'aumento dell'importazione di pesticidi per l'agricoltura.

"Queste sostanze chimiche sono progettate per uccidere gli organismi viventi ei bambini sono particolarmente vulnerabili a loro", scrivono gli autori del rapporto. "I pesticidi hanno indubbiamente usi importanti, ma quanto è troppo?"

I problemi sorgono quando pesticidi pericolosi vengono distribuiti a persone senza una formazione adeguata sui potenziali pericoli e una corretta manipolazione, come nel 2013 in India, quando Gli scolari 23 sono stati uccisi dopo aver mangiato un pasto contaminato con il pesticida monocrotofos. Per migliorare la gestione dei pesticidi ed evitare gravi avvelenamenti, la FAO chiede ai paesi di aderire a un "Codice internazionale di condotta della gestione dei pesticidi" un quadro volontario che promuove le migliori pratiche per prevenire e ridurre l'esposizione ai pesticidi durante la manipolazione, lo stoccaggio, il trasporto, l'uso e lo smaltimento.

inondato di pesticidi2 7 1Che questo codice di condotta internazionale sia non vincolante è sintomatico di quanto sia difficile controllare e gestire l'uso di pesticidi. Mentre varie convenzioni internazionali - come il Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti - sono stati organizzati per regolamentare specifici prodotti chimici contro i pesticidi e agenzie internazionali come la FAO hanno emanato linee guida, come ad esempio "Salva e cresci" con suggerimenti per la riduzione dei pesticidi, non esiste un quadro normativo globale completo per guidare la politica per il trasporto, lo stoccaggio e l'uso di pesticidi.

Ridurre la dipendenza

"Quanto è troppo?" È una domanda con cui Jules Pretty, professore all'Università di Essex nel Regno Unito, è costantemente alle prese. Ciò che è incoraggiante è la crescente evidenza che gli agricoltori possono ridurre la loro dipendenza dai pesticidi pur mantenendo la produzione agricola, a volte impiegando tecniche che risalgono a migliaia di anni fa.

Negli ultimi anni 25, Pretty ha studiato pratiche agricole sostenibili Intorno al mondo. Ha dimostrato che c'è una crescente prova che la gestione integrata dei parassiti - una strategia che utilizza pratiche agronomiche alternative, diversificate e storiche per controllare gli organismi nocivi - può aiutare a ridurre l'uso di pesticidi in una varietà di sistemi agricoli. In 2015, Pretty e colleghi hanno pubblicato un meta-analisi dei siti di campo 85 nei paesi 24 in Asia e in Africa che utilizzavano tecniche IPM e riducevano l'uso di pesticidi mentre aumentavano i raccolti. Alcuni pesticidi eliminati interamente utilizzando tecniche come la rotazione delle colture e le trappole a feromoni per catturare i parassiti, dice Pretty.

"Il 30% dei sistemi di coltivazione è stato in grado di passare a zero pesticidi", dice Pretty. Non solo, ma sorprendentemente, afferma, "le innovazioni sulla sostenibilità stanno accadendo nei paesi più poveri: il Bangladesh, l'India e i paesi dell'Africa. Potremmo davvero trattenerli come fari ".

Gli agricoltori che usano i pesticidi in Cina, ad esempio, sono stati mostrati attraverso programmi di apprendimento della comunità noti come scuole contadine che i parassiti potrebbero infestare le loro colture di riso per 40 giorni prima del raccolto senza alcun effetto sulla resa, spiega Pretty. Quella conoscenza, una volta trasmessa e provata agli agricoltori locali, potrebbe evitare una spruzzatura inutile, dice Pretty. Ma queste nuove pratiche sono spesso difficili da adottare. Gli agricoltori devono vedere i benefici per se stessi prima di eliminare i pesticidi.

La chiave per ridurre la dipendenza degli agricoltori dai pesticidi, afferma Pretty, è l'uso di scuole di coltivazione contadine, quali sono sempre più popolare in tutto il mondo, anche se non sempre ha successo. "È l'idea di un ambiente di apprendimento all'aperto in cui fanno esperimenti", spiega. Invece di costringere gli agricoltori ad adottare una nuova pratica o seguire una nuova politica, le scuole sul campo degli agricoltori consentono agli agricoltori di sperimentare nuove tecniche con i loro pari.

Piuttosto dice che questo metodo è estremamente efficace nel ridurre l'uso di pesticidi. "Quando gli agricoltori riescono a vedere se stessi, l'apprendimento è molto significativo e poi persuadono le altre persone", dice. "Hai un effetto a catena."

Piuttosto è fiducioso che se un numero sufficiente di agricoltori in un numero sufficiente di paesi in via di sviluppo riuscirà a convincersi dei benefici delle pratiche agricole sostenibili come l'IPM, la dipendenza mondiale dai pesticidi può essere ridotta.

"Penso che non abbiamo mai visto il sistema più motivato da problemi di sostenibilità, preoccupazioni dei piccoli agricoltori e più preoccupazioni IPM", dice Pretty. "Stiamo offrendo a piccoli e grandi agricoltori l'opportunità di poter dire: 'sappiamo cosa fare, non abbiamo bisogno di pesticidi'". Visualizza la homepage di Ensia

Questo articolo è originariamente apparso su Ensia

Circa l'autore

Aleszu Bajak è un giornalista che si occupa di scienza, tecnologia e salute pubblica. Non è estraneo al banco del laboratorio, avendo lavorato in terapia genica e biologia marina. Il fondatore di LatinAmericanScience.org, il suo lavoro è apparso su riviste come Natura, Scienza ed New Scientist. twitter.com/aleszubajak LatinAmericanScience.org

libri correlati

at InnerSelf Market e Amazon