C'è una credenza crescente che asserisce che la nostra civiltà si è imbarcata in una nuova epoca, la Antropocene. Questa nuova epoca sarà definita dal dominio umano dell'ambiente fisico e naturale della terra. Lo slogan più popolare è il cambiamento climatico.

Sostituisce il Epoca olocenica, un periodo che risale agli 11 700 anni in cui le condizioni erano unicamente favorevoli alla diffusione e alla prosperità globale dell'Homo sapiens dell'Africa originale.

Quando è iniziata l'epoca antropocenica? Questo è il grande problema ancora in discussione da un autorevole gruppo di lavoro internazionale e multidisciplinare di scienziati della terra. Stanno considerando quale data e marcatura geologica - il cosiddetto "picco d'oro" - specifica l'inizio dell'epoca.

Quanto durerà l'Antropocene e quali saranno le sue caratteristiche più durature, non sarà guidato e deciso scientificamente. Sarà guidato politicamente, a tutti i livelli della società umana. E l'Africa, che ha cullato l'umanità, è probabile che sia uno dei primi e più importanti motivi di prova della nostra epoca.

Più sulla politica che sulla scienza

Le questioni politiche sono implicite nei dibattiti scientifici su datazione e marcatura. Alcuni nel gruppo di lavoro antropocene sostengono che iniziò nel 1750. Questo ha segnato l'inizio della rivoluzione industriale.

Ma una maggioranza preferisce una data di inizio più recente - 1950. Questo segna il punto in cui gli effetti di combinazione di diversi importanti indicatori ambientali dello stress globale hanno iniziato ad accelerare.

Il punto di partenza più recente dovrebbe aumentare la pressione sui soggetti più responsabili che causano la risoluzione di queste tendenze per mitigarle. Questi stessi attori sono anche tra i più ricchi e capaci di farlo.

Il periodo dal 1950 coincide anche con un periodo di pace globale senza precedenti, prosperità, diffusione del potere e empowerment dei cittadini. Anche se l'Africa ha beneficiato meno di questi progressi, un inizio dell'era 1950 coincide anche con l'ondata di liberazione nazionale del continente e costruzione.

E le opinioni dell'Africa su come affrontare il danno fatto e le attuali minacce saranno importanti se la nostra civiltà deve adattarsi e prosperare.

Grandi estinzioni

Il principale candidato geologico per segnare l'inizio dell'era umana è anche la crescente evidenza di radiazioni causate dalla proliferazione dei test 1950 sulle armi nucleari.

Anche se il primo uranio arricchito per le armi statunitensi era estratto dall'Africa, Il Sudafrica è l'unica potenza africana che si ritiene abbia effettivamente provato a arma nucleare.

Se la politica non fosse riuscita a controllare il loro improvviso uso massiccio in ottobre 1962 durante la crisi dei missili cubani USA-sovietici, persone innocenti in tutto il mondo sarebbero morte. Un indicatore di quella scala avrebbe rivaleggiato l'ultima grande estinzione della vita sul nostro pianeta più di 50 milioni di anni fa. Quello segnò l'inizio del sesto della terra e continuò a dominare Era di Cenzoic.

Se l'Antropocene finisce con un'altra estinzione di massa, quasi certamente non sarà il risultato di decisioni di soli due uomini con il potere di porre fine alla nostra civiltà in un istante. Ma neanche questo può essere facilmente prevenuto. Ora sembra che siamo tutti in vari modi parte del problema e gli sforzi per affrontare i suoi molti aspetti.

Motivi di speranza

Ci sono ragioni per sperare. Ne offro solo tre, tutte riguardanti il ​​futuro dell'Africa.

Gli Stati Uniti e la Cina, le due nazioni responsabili dell'emissione di 40% dei prodotti chimici considerati dannosi per un clima vivibile, hanno annunciato uno sforzo congiunto per adempiere ai rispettivi impegni globali sulle emissioni. Questo fa parte dell'accordo storico quadro adottato a Parigi lo scorso dicembre da tutti i membri delle Nazioni Unite.

Il loro impegno dovrebbe aiutare ad accelerare le decisioni nazionali per raggiungere gli obiettivi concordati a livello globale. I progressi saranno particolarmente importanti per l'Africa, dove il riscaldamento globale in vaste aree è già in aumento il doppio della media globale.

Un altro passo nella giusta direzione è la decisione dei paesi africani di sviluppare e applicare le prove scientifiche in modo più sistematico attraverso diverse discipline pertinenti e in modi che saranno più utili. Questo è importante perché i leader e i popoli dell'Africa saranno meglio informati su come adattarsi agli effetti dei cambiamenti climatici.

I problemi includono una migliore utilizzazione del suolo e produzione alimentare, sviluppo e gestione delle risorse idriche, sanità pubblica ed energia.

Sono stati fatti passi concreti per far sì che ciò accada. Una coalizione di università sudafricane, in collaborazione con l'International Institute of Applied Analisi dei sistemi, ho creato il Centro di analisi dei sistemi dell'Africa australe per addestrare più di 150 PhDs nei prossimi nove anni. Vi è anche l'impegno a fornire brevi stint di riqualificazione per coloro che proseguono nella loro carriera. L'importanza di questo è duplice:

• i governi saranno in grado di adottare un'analisi più basata sull'evidenza nel decidere strategie più efficaci in termini di costi per l'adattamento nazionale e regionale; e

• avranno più capacità di farlo.

Una terza fonte di speranza è l'impegno dell'Unione africana (AU) per l'integrazione pacifica e una democrazia più ampia e più profonda. I diffusi esperimenti democratici nazionali degli 1990 in Africa sembrano essersi fermati. Questo nonostante il fatto che in 2007 tutti gli stati abbiano adottato all'unanimità la Carta africana per la democrazia, le elezioni e la governance. Finora 35 dei membri 54 dell'AU ha ratificato la carta.

Ci sono troppi cattivi esempi di paesi che modificano o ignorano i limiti del mandato presidenziale costituzionalmente obbligatori, gli abusi elettorali e le tendenze autoritarie.

Ma le realtà ambientali richiederanno esperimenti democratici sempre più solidi, resilienti e inclusivi in ​​tutta l'Africa e ovunque. Come Jedediah Purdy conclude nel suo libro Dopo la natura:

O l'Antropocene sarà democratico o sarà orribile.

Purdy parte da Amartya Sen osservazione famosa che:

Nessuna carestia ha mai avuto luogo nella storia del mondo in una democrazia funzionante.

Sostiene che le catastrofi ambientali sono i prodotti comuni dei sistemi naturali e umani.

L'Africa potrebbe fornire preziose lezioni agli altri su come adattarsi alle nuove realtà dell'Antropocene, in particolare su come rafforzare la democrazia. Questo perché ha stati fragili e la storia di sopravvivere e superare le privazioni naturali e provocate dall'uomo.

Questi potrebbero generare nuovi ingredienti democratici, mescolati in modo innovativo per adattarsi alla sua popolazione regionale estremamente diversificata, che si rivelano vitali per il sostegno alla democrazia.

Circa l'autore

John J Stremlau, Visiting Professor of International Relations, University of the Witwatersrand

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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