Coltivazione di colza in Australia: il maggiore uso di colture resistenti a un tipo di erbicidi - un altro modo in cui l'uomo ha tentato di controllare la natura - ha portato a una risposta dalla natura sotto forma di erbe infestanti sempre più resistenti agli erbicidi. Jan Smith / flickr

Sta diventando sempre più comune affermare che gli umani ora dominano il pianeta. All'inizio di quest'anno il Gruppo di lavoro Antropocene ha proposto ufficialmente di vivere in un nuova epoca geologica, uno caratterizzato dagli impatti di vasta portata dell'umanità sulla Terra.

Molti ricercatori considerano questo come un campanello d'allarme o un grido di battaglia: un tentativo di scuotere l'umanità verso una considerazione più profonda delle sue azioni. Alcuni sono preoccupati che questo segna la fine della natura così come la conosciamo.

Ma sembra che la natura - se vogliamo ancora usare quel termine - possa avere qualche asso nella manica. Nonostante l'influenza pervasiva degli esseri umani sul pianeta, il nostro effettivo controllo sui sistemi naturali rimane limitato, persino nell'Antropocene, "l'Età dell'Umanità".

Locale contro prospettiva globale

Nell'Amazzonia brasiliana, dove conduco la maggior parte la mia ricerca come antropologo ambientale, le persone hanno modellato il loro ambiente in modi sottili ma persistenti per millenni. Un primo esempio è terra preta do índio, un terreno ricco che è il prodotto di un insediamento umano a lungo termine.

Prima dei contatti europei, i rifiuti organici delle popolazioni indigene erano mescolati con carbone vegetale (o "biochar") da incendi dei villaggi e da incendi in campo, il che ha portato a persistenti ambienti di fertilità sostenuta. Che fosse intenzionale o meno, le società indigene amazzoniche hanno alterato il paesaggio in modi che lo rendevano più congeniale all'abitazione umana e alla produzione agricola.

Tuttavia, quando ho iniziato a studiare la gestione di tali terreni da parte degli agricoltori contemporanei nella città amazzonica di Borba, è emerso un quadro diverso. In molte delle nostre conversazioni, la discussione si è rivolta alle azioni dell'ambiente e alle richieste che ha posto su di loro. Gli agricoltori che coltivavano l'ananas erano frustrati dall'attacco dell'animale insetto ananas, che diffondeva un virus appassito che arricciava foglie di ananas sane e le rendeva di un rosso acceso.

Le comunità situate nelle pianure alluvionali mi hanno riferito di come avevano perso interi frutteti di cacao e açaí a causa delle intense alluvioni che hanno colpito 2009, costringendoli a fare affidamento sui prestiti di emergenza governativi e sul sostegno familiare per sopravvivere durante i mesi successivi. Perfino gli agricoltori che erano abbastanza fortunati da avere accesso a fertili terreni di terra preta negli altipiani stabili mi descrivevano i problemi che avevano affrontato con l'assalto di erbacce che colonizzavano i loro campi. Un contadino mi ha chiesto se potevo usare i miei contatti con gli agenti di espansione agricola locali per procurargli un whacker di erbe per aiutarlo a combattere le invasioni indisciplinate.

Molti estranei lontani dalla realtà quotidiana dell'Amazzonia sono preoccupati per la forza distruttiva che l'agricoltura rappresenta per l'ambiente amazzonico. Ma spesso i piccoli contadini rurali della regione si vedono combattere una battaglia implacabile contro l'attacco di parassiti, funghi, erbe infestanti e malattie che minacciano i loro raccolti e in seguito i loro mezzi di sostentamento.

Anche se agenti di estensioni e agricoltori hanno accesso ad agrochimici e altri moderni metodi scientifici per contrastare queste minacce, tali rinforzi possono solo realisticamente aiutare a vincere battaglie minori. Per i piccoli agricoltori amazzonici che venni a incontrare, l'immagine della "foresta fragile" era un concetto selvaggiamente estraneo. Invece, ciò che hanno vissuto è stato un ambiente di vitalità robusta e provocatoria. Dal loro punto di vista, l'umanità non è mai stata vicina alla conquista della natura.

Domare la natura?

Molti ricercatori e studiosi affermano che il rapporto dell'umanità con l'ambiente è a Giuntura criticae sarei d'accordo. Ma mi chiedo fino a che punto sopravvalutiamo il nostro potere e sottovalutiamo quello della natura, che è davvero l'interezza del mondo che non è Homo sapiens.

Sebbene gli esseri umani siano ora visti come motori indipendenti del cambiamento ambientale globale, chiaramente l'umanità non ha il controllo delle forze del pianeta, tanto meno l'unica forza sul pianeta. Testimone di uragani a New Orleans e New York e tsunami a Giava e in Giappone.

L'Antropocene dovrebbe ricordarci che mentre le nostre tecnologie hanno ampliato la nostra capacità di impatto sulla Terra, una gamma molto più ampia di forme di vita e di forze stanno costantemente ostacolando i nostri tentativi di strappare il controllo del mondo che ci circonda. Il virus Zika, i "superweed" resistenti agli erbicidi, i microbi carnivori e l'accumulo di CO2 nell'atmosfera terrestre sono tutti una sfida per l'umanità e la sua ricerca del dominio planetario.

È vero che il successo o la sopravvivenza di molte specie su questo pianeta si è recentemente imperniato sulla loro capacità di adattarsi ai bisogni umani e alla presenza umana. La diffusa perdita di biodiversità testimonia la capacità dell'umanità di trasformare i paesaggi e gli organismi che abitano in essi.

Ma con il lento insorgere dell'aumento del livello del mare e l'inizio del cambiamento climatico globale, sembra che l'umanità dovrà affrontare sfide molto più grandi mentre impara ad adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali che ha aiutato a mettere in moto. In molti modi, l'Antropocene è radicato in una crescente consapevolezza che siamo in uno stato di crisi ecologica che sfida il nostro controllo.

La domanda ora è: cosa faremo a riguardo? Sfruttare la tecnologia "per addomesticare la natura" non è mai sembrato funzionare come avevamo pianificato. Almeno a livello locale, la natura ha un modo di respingere: basta guardare Henry Ford piantagioni di gomma fallite in Amazzonia o Chernobyl paesaggio sempre più selvaggio che è nato dal disastro nucleare.

Forse la più grande sfida dell'Antropocene ci costringerà a pensare oltre i nostri bisogni strettamente umani ea capire quelli dei sistemi ecologici in cui siamo integrati. Potrebbe essere solo che le nostre vite dipendono da ciò.

Circa l'autore

Nicholas C. Kawa, ricercatore di antropologia, The Ohio State University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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