Qual è il modo migliore per migliorare Bee Habitat?

Ogni mattina, l'estate scorsa, Michael Roswell attraversava prati restaurati e abbandonava i campi della fattoria del New Jersey, dove crescevano erbe e erbacce leggendarie e macchie spesse di balsamo d'ape, Susan dagli occhi neri, zecche di montagna, verga d'oro e lentisco-viola aggiunto colpi di magenta, giallo e bianco. Ogni volta che un'ape sbarcava, Roswell faceva oscillare la sua rete, catturando l'insetto in modo da poterlo identificare per specie. Studente di dottorato alla Rutgers University, stava cercando di rispondere a una domanda apparentemente semplice: a che tipo di fiori piacciono le api?

La risposta potrebbe essere complicata. UN recente analisi da ricercatori del US Geological Survey hanno rilevato materiale genetico proveniente da più di 260 diversi gruppi di piante da fiore nel polline delle api da miele del Nord Dakota. E le api sono solo una specie: tutto detto, il Stime del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ci sono più delle specie di api 4,000 solo negli Stati Uniti.

Ma trovare una risposta potrebbe essere una parte importante del puzzle quando si tratta di combattere il declino costante delle popolazioni di api native e le perdite di colonia di api. Le api sopravvivono con il nettare e il polline delle piante da fiore. Cambiamenti paesaggistici su vasta scala - la perdita di praterie ricche di fiori selvatici per la coltura monocoltura o la conversione di terre aperte allo sviluppo suburbano, ad esempio - costituisce una minaccia per gli impollinatori e può svolgere un ruolo importante nel declino rendendo più difficile per le api e altri impollinatori trovare un pasto.

I ricercatori sanno che un habitat migliore attrae più impollinatori. Tuttavia, semplicemente piantando più fiori potrebbe non risolvere il problema dei declini degli impollinatori. Molti ecologi sono d'accordo il ripristino della diversità vegetale nei paesaggi impoveriti è la chiave per rafforzare le popolazioni di api. La presenza di piante che fioriscono in momenti diversi durante la primavera, l'estate e l'autunno aiuta a garantire che gli impollinatori abbiano cibo durante la stagione di crescita e che ognuno possa trovare qualcosa che gli piace mangiare.

Ciò che è meno chiaro è come farlo in modi che contano davvero.


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Poiché più enti senza scopo di lucro, statali e federali stanno intensificando gli sforzi per proteggere e ripristinare l'habitat degli impollinatori, scienziati come Roswell stanno lavorando per capire come ottimizzare i progetti di ripristino degli habitat per gli impollinatori.

Il giusto mix

"Per la maggior parte di queste specie di api, semplicemente non sappiamo quale tipo di habitat possa aiutare le loro popolazioni a crescere", afferma Roswell. "Alcune risorse floreali potrebbero essere più importanti di altre."

L'estate scorsa ha raccolto le api 20,000. Per ciascuno, ha registrato la specie, il sesso e il tipo di fiore da cui è stato raccolto. Vuole avere un'idea migliore di come le api usano l'habitat. Ciò include quali fiori preferiscono le diverse specie di api - e anche i maschi e le femmine della stessa specie.

Scienziati della Florida State University; Università della California, Davis; l'Università della California, Berkeley; e l'Università del Minnesota si è sviluppata modelli matematici per aiutare a elaborare grandi insiemi di dati di interazioni tra piante e impollinatori come quello su cui sta lavorando Roswell. L'obiettivo, afferma Leithen M'Gonigle, professore di biologia presso lo Stato della Florida, è raccogliere informazioni che possano essere utilizzate per creare miscele di semi di Wildflower per il ripristino dell'habitat che includano sia specie vegetali che impollinatori e piante che fioriscono in momenti diversi dalla primavera cadere per sostenere gli impollinatori attraverso diverse fasi della vita. Sulla base delle loro scoperte, Neal Williams, un entomologo della UC Davis, inizierà a testare in che modo le popolazioni di api rispondono a diversi mix di semi in prove sul campo in primavera.

Fare più api

Se sapere quali fiori piantare è un lato dell'equazione, sapere come le popolazioni di api rispondono ai restauri dell'habitat è l'altra, dice Williams.

Contare le api su una particolare trama può mostrare quante singole api e specie di api stanno visitando i fiori lì, ma non dirà agli ecologisti cosa vogliono veramente sapere: se queste piantagioni stanno aiutando a invertire il declino della popolazione. Le popolazioni esistenti potrebbero semplicemente ridistribuirsi per essere più vicine a un habitat migliore. "Dal punto di vista della conservazione, vogliamo fare più api, non solo ridistribuirle", dice Elizabeth Crone, professore di ecologia e dinamica della popolazione presso la Tufts University nel Massachusetts.

Crone e Williams hanno collaborato per vedere come le colonie di bumblebee sono cresciute e riprodotte su un gradiente di habitat della California settentrionale in uno dei primi studi per quantificare come le popolazioni di api rispondono alle risorse floreali. Hanno scoperto che le colonie in habitat con un sacco di fiori durante tutta la stagione di crescita è diventato più grande e ha prodotto più regine - una misura della produzione riproduttiva - rispetto alle colonie in habitat esauriti. Eppure, anche attraverso gli habitat esauriti, alcune colonie si sono comportate meglio di altre. I risultati, dicono, mostrano l'importanza di comprendere come una colonia si riproduce in relazione alle sue risorse floreali piuttosto che concentrarsi solo su quanti fiori ha accesso.

La velocità con cui una colonia inizia a crescere in primavera potrebbe essere tanto importante quanto il numero totale di fiori, nota Crone. Crede che massimizzare gli sforzi di conservazione richieda la comprensione di altri fattori che influenzano il successo riproduttivo, come ad esempio quanto sia facile per le api trovare posti in cui nidificare in primavera e quale tipo di risorse le regine hanno bisogno per sopravvivere all'inverno. In altre parole, la diversità floreale è importante - ma non è l'intera risposta su come migliorare l'habitat per aumentare la conservazione delle api.

"Una migliore comprensione di questi fondamentali fattori del ciclo di vita può aiutarci a capire cos'altro dovremmo fare per la conservazione oltre a piantare fiori", dice.

Questo articolo è originariamente apparso su Ensia

Circa l'autore

Lindsey Konkel è una giornalista freelance del New Jersey. Scrive di scienza, salute e ambiente. Il suo lavoro è apparso su stampa e pubblicazioni online, tra cui Newsweek, National Geographic News e Environmental Health Perspectives.

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