Otto anni fa, nel bel mezzo della notte, in una foresta umida in Madagascar, mi sono ritrovato in piedi accanto a un Russell Mittermeier altrettanto umido ma felice, all'epoca presidente di Conservation International.

Eravamo molto felici perché eravamo entrambi, per la prima volta nella nostra vita, a scrutare attraverso l'oscurità il più piccolo primate del mondo, Il lemure di Madame Berthe.

Circa dieci anni prima, ero uno di un gruppo di visitatori in Uganda che sono stati guidati attraverso una foresta ugualmente umida (questa volta durante il giorno) per imbattersi in una famiglia del più grande primate del mondo - il gorilla di montagna.

Questa è la specie famosa per David Attenborough ha ottenuto più di quanto si aspettasse nella vita sulla Terra di 1979.

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Queste due esperienze sono unite, non semplicemente dagli estremi di scala: il lemure pigmeo pigmeo pesa solo 30g e il gorilla di montagna fino a un impressionante 160kg - ma anche dal fatto che sono due delle specie di primati più a rischio.

Un mondo cambiato

Da allora il mondo è cambiato. Quando ho incontrato il gorilla di montagna, gli scienziati lo hanno classificato come una specie distinta. Ora, è una sottospecie del gorilla orientale: Gorilla beringei beringei. Recentemente, gli ecologi hanno rivelato che il gorilla di montagna è non così delicato, dopo tuttoe condivide una striscia violenta con i parenti primati più vicini, gli scimpanzé e gli umani. Da quando ho visitato il gorilla orientale, i numeri sono diminuiti a causa della perdita di habitat e del bracconaggio e il suo stato di conservazione è stato messo in lista per "in pericolo critico".

Il lemure di Madame Berthe, Microcebus berthae, è stato riconosciuto solo come una specie distinta (separata dal lemure di topo pigmeo, Microcebo myoxinus) in 2000. Mentre si aggrappa alla sopravvivenza in quella stessa piccola tasca della foresta tropicale del Madagascar, sono cadute altre specie di lemuri estinzione a causa della distruzione del loro habitat. Purtroppo, non appena se ne fosse saputo abbastanza, il lemure di Madame Berthe era classificato come "in via di estinzione".

Tutte le specie di primati con intervalli ristretti o frammentati, tra cui lemuri di topo ed gorilla, sono a rischio di cambiamenti climatici.

Politica primate

Il giorno in cui ho incontrato Mittermeier, ha lasciato la foresta il mattino seguente per tornare negli Stati Uniti per l'inaugurazione dell'allora nuovo presidente, Barack Obama. A quel punto c'era un ottimismo intorno agli Stati Uniti e alla conservazione della natura. Obama è stato da allora una forza positiva per la conservazione della natura, Anche scatenando con Bear Grylls per evidenziare gli effetti dannosi del cambiamento climatico sulla fauna selvatica.

Ora affrontiamo un paesaggio molto diverso. Obama si prepara a consegnare le redini a un nuovo presidente eletto, Donald Trump, un negazionista del cambiamento climatico che ha promesso di "abolire l'ambiente”. La prognosi per il mondo naturale (che, per inciso, viviamo dentro e dipendiamo da) non è buona. briscola ha chiesto che il cambiamento climatico è un'invenzione cinese per ottenere un vantaggio competitivo sulle imprese americane.

Appuntamento di Trump di Scott Pruitt - un affermato scettico sul cambiamento climatico e alleato dell'industria dei combustibili fossili - il capo dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti sta destando serie preoccupazioni, così come i suggerimenti di Trump che intende sciogliere l'EPA e ritirarsi dall'accordo globale sul clima di Parigi.

Era di Trumpocene

Alcuni scienziati si riferiscono al periodo geologico attuale come l'Antropocene come un segno dell'impatto della specie umana sulla biodiversità e sulla funzione degli ecosistemi del pianeta. Ci sono quelli che credono che sarà anche il marchio della presidenza di Trump in particolare registrati in tempo geologico.

Siamo ora sulla soglia (in qualche modo apocalittica) del Trumpocene? Alcuni sostengono che siamo già, almeno in termini di filosofia sociale, con il rifiuto di massa della scienza e dell'esperienza a favore di atteggiamenti populisti - o disinformazione. Scienziati sono preoccupati su numerosi fronti. Potrebbe essere gradito ad alcuni settori economici, ad esempio i combustibili fossili, licenziare cambiamento climatico e l'importanza dell'ambiente, ma così facendo mette in serio pericolo il futuro del nostro pianeta e le popolazioni umane con esso.

Tutti i primati grandi e piccoli

Ci sono molte minacce ai primati del mondo, non solo ai cambiamenti climatici. Distruzione e perdita degli habitat a causa della deforestazione sono i principali motori del declino della popolazione. L'ho osservato durante la mia ricerca of lemuri di topo grigio in Madagascar e scimpanzé in Uganda.

Queste specie esistono spesso all'interno di zone di foresta finite e in via di restringimento. Anche la persecuzione diretta incombe su grandi dimensioni. Non è raro che scimpanzé e gorilla sopporti le cicatrici delle insidie ​​dei bracconieri, compresi gli arti perduti. Numerose specie di primati sono minacciato dal commercio di carne di animali selvatici.

Quindi, che futuro c'è per il lemure di Madame Berthe, il gorilla orientale ... tutti i primati? Quando parliamo di conservazione dei primati, faremmo bene a ricordare che anche noi siamo primati. La cura delle specie e degli habitat del nostro pianeta è tanto importante per la futura sopravvivenza, salute e benessere della specie umana, quanto lo sono per le altre specie a cui teniamo.

I presidenti e i politici sono importanti, ma tutti possiamo fare la differenza come individui. Mangiare meno carne e prodotti lattiero-caseari, selezionare le merci con olio di palma sostenibile, ridurre il consumo di carburante e il riciclaggio ridurre il tuo impatto ambientale. E dare speranza per il futuro dei primati, di noi stessi inclusi e di altri animali.

Monkey Business, una nuova mostra al National Museum of Scotland di Edimburgo, presenteranno esemplari di tassidermia che mostrano la diversità dei primati e le minacce alla loro sopravvivenza.

Sono una delle poche persone al mondo ad aver visto entrambi i primati più piccoli e grandi del mondo allo stato selvatico. Non voglio essere uno degli ultimi.

Circa l'autore

Jason Gilchrist, Ecologo, Università Napier

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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