L'approccio di Pruitt all'EPA rischia di minacciare i lavoratori agricoli, che sono altamente esposti agli effetti dei cambiamenti climatici, tra cui lo stress da calore e un maggiore uso di pesticidi.

Lavoratori che raccolgono il campo della fragola, saline, California.
Photo Credits: Holgerhubbs. (Wikimedia, cc 3.0)

L'approccio di Pruitt all'EPA rischia di minacciare i lavoratori agricoli, che sono altamente esposti agli effetti dei cambiamenti climatici, tra cui lo stress da calore e un maggiore uso di pesticidi.

Mentre Scott Pruitt era il procuratore generale dell'Oklahoma, ha fatto causa ai tempi 14 dell'Agenzia per la protezione ambientale, principalmente per contestare il diritto dell'agenzia di regolamentare le emissioni che alterano il clima. La scorsa settimana, Pruitt è stata confermata dal Senato a capo dell'EPA e ha prontamente annunciato il suo piano per la revoca del Clean Power Plan, una politica promulgata dall'amministrazione Obama per combattere il riscaldamento globale. Pruitt non ha menzionato il cambiamento climatico nel suo primo discorso al personale dell'agenzia a febbraio 21, ma ha affermato che "esistono regolamenti per rendere le cose regolari", il che implica che lavorerà per alleggerire gli oneri normativi sugli inquinatori.

Le posizioni di Pruitt sui cambiamenti climatici sono state ampiamente riportate. Meno note sono le minacce che il suo approccio all'EPA potrebbe rappresentare per i lavoratori agricoli, un gruppo che è inestricabilmente legato all'ambiente e al clima. Questi lavoratori, più della metà dei quali non documentati, sono già impegnati a combattere contro le deportazioni promesse dal presidente Trump, ma dicono che sono pronti a fare pressioni per la giustizia climatica.

Parte del problema è che i contadini sono "invisibili", afferma Jeannie Economos, coordinatrice del progetto per la salute e la sicurezza presso la Florida Farmworker Association. La maggior parte degli americani ha pochi contatti con i lavoratori agricoli, il che rende difficile capire l'impatto che i cambiamenti climatici avranno su di loro.

Ma questo non significa che non sia lì. Con l'aumento delle temperature, i contadini sono tra i più esposti. I lavoratori agricoli hanno quattro volte più probabilità di essere colpiti dallo stress da calore, secondo uno studio in corso dell'organizzazione di Economos. Inoltre, dice Economos, il cambiamento climatico sta già aumentando le malattie e i parassiti delle colture, che minacciano i posti di lavoro dei contadini.

E poi c'è la questione dei pesticidi. "Se abbiamo temperature di riscaldamento e aumentati parassiti sulle colture, significa più uso di pesticidi e più esposizione ai pesticidi per i contadini?" Chiede.

Rosalinda Guillen, un'ex contadina di 65 che è cresciuta in un campo di lavoro agricolo nella contea di Skagit, a Washington, dice che alcuni cambiamenti climatici aumentano l'esposizione dei contadini ai pesticidi. Lei crede che gli effetti potrebbero essere mortali.

"Quando sei nei campi e lavori duro e stai sudando perché il clima è caldo," dice, "i pesticidi assorbono la tua pelle - e certamente la stai respirando".

Ad aggravare tale questione è il fatto che l'EPA stabilisce le norme nazionali per l'esposizione ai pesticidi. Quegli standard erano rafforzato in 2015 dopo molti anni di organizzazione da parte dei contadini e dei loro alleati. Margaret Reeves, scienziata senior con Pesticide Action Network, afferma che il suo gruppo ha lavorato sul problema per 15 anni prima che gli standard venissero modificati. Le nuove regole lingua inclusa proibendo ai braccianti agricoli di età inferiore a 18 di maneggiare i pesticidi, richiedendo una maggiore formazione per coloro che applicano i pesticidi e imponendo agli agricoltori di tenere traccia dei pesticidi che utilizzano.

La tenuta dei registri è fondamentale, afferma Reeves, perché è difficile essere sicuri di quali effetti hanno le sostanze chimiche quando la maggior parte degli stati non richiede alle aziende agricole di riportare i dati su come vengono utilizzati.

Il rollback di queste riforme sarebbe un risparmio di denaro per i gruppi dell'agrobusiness che ha fatto pressioni contro di loro in quel momento e sono ora celebrando La conferma di Pruitt

Ma i difensori dei contadini sono preoccupati. "Siamo preoccupati che l'approccio antagonistico di Pruitt all'EPA possa portare a misure di sicurezza sul lavoro più deboli e ad aumentare l'esposizione ai pesticidi da parte dei contadini", afferma Bruce Goldstein, presidente di Farmworker Justice, un'organizzazione non profit che promuove migliori condizioni di lavoro per i migranti e agricoltori stagionali. In passato, la sua organizzazione ha intrapreso un'azione legale contro l'EPA al fine di proteggere i lavoratori agricoli dall'esposizione ai pesticidi.

Ma poiché l'implementazione e l'applicazione delle nuove regole EPA avvengono a livello statale, Reeves dice che è fiduciosa che le regole più rigide possano restare, nonostante le azioni che Pruitt potrebbe intraprendere. E "forse, solo forse, le cose andranno avanti", dice.

Nel frattempo, Guillen sta organizzando per conto di contadini e immigrati con Front e Centered, una coalizione di oltre le organizzazioni 60 che rappresentano persone di colore e di persone a basso reddito, specialmente quelle che devono affrontare un grave inquinamento nei quartieri in cui vivono.

"Sono le nostre comunità a risentire in primo luogo dei cambiamenti climatici e delle politiche", dice Guillen. "Ecco perché il nostro obiettivo è riunire tutte queste comunità e costruire un potere sufficiente in modo che i responsabili delle politiche siano costretti ad ascoltarci. Quando discutono dei cambiamenti climatici, dobbiamo essere al tavolo ".

Questo articolo è originariamente apparso su SÌ! Rivista

Riguardo agli Autori

James Trimarco e J. Gabriel Ware hanno scritto questo articolo per SÌ! Rivista. James è un senior editor di YES! Seguitelo su Twitter @jamestrimarco. J. Gabriel Ware è uno stagista in YES! Seguilo su Twitter @JGabinator.

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