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Gli antidepressivi non influenzano solo la libido umana. Una nuova ricerca mostra che gli storni femminili alimentati con il cibo a spillo con l'antidepressivo fluxoxetina (Prozac), erano meno "attraenti" per i maschi e quindi meno probabilità di accoppiarsi. Questa è l'ultima prova che evidenzia il potenziale danno dei farmaci che stiamo rilasciando nell'ambiente.

Come molti farmaci che consumiamo, gli antidepressivi non vengono completamente scomposti nel nostro corpo vengono espulsi attraverso le nostre urine, da dove trovano la loro strada verso gli impianti di trattamento delle acque reflue. Queste strutture non hanno la capacità di abbattere le droghe, che poi entrano nei nostri fiumi ed estuari, e entrano in contatto con e costruisci nella nostra fauna selvatica. Con i numeri di giovane e vecchio persone con problemi di salute mentale in aumento, e aumenti rapidi nelle prescrizioni di antidepressivi e farmaci anti-ansia, questi problemi di contaminazione dell'acqua sono destinati a peggiorare.

Lo sappiamo già Parecchio sugli effetti dell'inquinamento del comportamento animale. Sappiamo che le sostanze chimiche possono alterare la fauna selvatica aggressione, capacità di odorare, corteggiamento e reazione a stimoli come leggera. Tutti questi comportamenti sono fondamentali per gli animali in fuga dai predatori, per trovare cibo e compagni o per difendere i territori. Ma la maggior parte di questi dati proviene da studi in laboratorio. E il comportamento di un animale è spesso molto sensibile a ciò che lo circonda. Quindi, per capire esattamente come l'inquinamento da droga stia colpendo gli animali in natura, i miei colleghi e io ci siamo rivolti alla tecnologia per tracciare, misurare e analizzare il loro comportamento.

Una delle difficoltà con questo è che il comportamento degli animali spesso cambia rapidamente ed è difficile da registrare senza disturbare gli esemplari che stai cercando di monitorare, specialmente in qualcosa come un fiume torbido. Per prendere gli esseri umani come esempio, un individuo potrebbe non essere aggressivo o ansioso tutto il tempo. Il loro comportamento potrebbe variare a seconda che si trovassero in uno spazio ampio o contenuto o all'ora del giorno.

Se volevi misurare il "effetto femminizzante"Degli effluenti delle acque reflue sul pesce, potresti raccogliere alcuni pesci a monte ea valle dell'impianto di depurazione e sezionarli. Oppure puoi prelevare campioni di sangue che ti forniscono un'istantanea della loro fisiologia nel tempo. In alternativa, è possibile ingabbiare un animale a valle di un impianto di depurazione e prendere misure simili.

Soluzioni tecniche

Ma quando si cerca di misurare il comportamento dei pesci, non c'è un semplice esame del sangue o un campione di tessuto che ti dia un'istantanea di comportamento anormale. Gli animali in gabbia alterano naturalmente il loro comportamento. Questo è dove la tecnologia può aiutare.

Ad esempio, etichettare animali con marcatori GPS e seguirli con i satelliti ha permesso agli scienziati di studiare il movimento del gigante balene blu in risposta al rumore, così come l'immersione tartarughe e la migrazione di uccelli. Queste tecnologie hanno permesso agli scienziati di determinare le nuove parti delle storie di vita di specie remote e in via di estinzione, come le rotte migratorie precedentemente sconosciute, e come rispondono a cibo, predatori e persino a disturbi umani come la navigazione.

 I crostacei affetti da antidepressivi preferiscono più luce. Shutterstock

Ricerche precedenti nel mio laboratorio hanno dimostrato che i crostacei esposti agli antidepressivi spendono cinque volte più tempo alla luce rispetto agli animali che non assumono droghe. Usando telecamere a infrarossi e software di tracciamento, stiamo ottimizzando i nostri esperimenti in modo che possiamo misurarli comportamento al buio. Il software ci ha permesso di misurare automaticamente molti aspetti del comportamento dei crostacei, quali le attività che intraprendono, la distanza e la velocità dei loro movimenti e la velocità e gli angoli dei loro turni. Prima, avremmo dovuto osservare scrupolosamente le ore di video noiosi dei loro movimenti e registrare manualmente le loro azioni specifiche.

I nuovi sistemi software ora includono software di riconoscimento del comportamento. Ad esempio, se stessimo studiando un topo o un topo, il software registrerebbe automaticamente il tempo trascorso dall'animale a governare, annusare o mangiare, per citarne solo alcuni tipi di comportamento. Le sfide future riguarderanno l'utilizzo di algoritmi di apprendimento automatico (una forma di intelligenza artificiale) che consentono al computer di identificare modelli di comportamento che non erano a conoscenza dell'esistenza e comportamenti molto sottili non riconoscibili dagli esseri umani. Ciò aiuterà i ricercatori a scoprire comportamenti insoliti causati dall'inquinamento.

Kohler et al 2018: Amphipod in un test comportamentale dark-dark.

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Il nostro prossimo obiettivo è anche determinare se gli effetti della contaminazione da antidepressivi registrati in laboratorio si verificano anche in natura. I ricercatori svedesi si sono occupati proprio di questa domanda usando registrazioni sonore per tracciare il comportamento dei pesci esposti a farmaci anti-ansia (oxazepam) in un intero lago.

Monitoraggio di pesci esposti a droghe in un lago.

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I pesci erano dotati di trasmettitori acustici i cui segnali venivano rilevati dai ricevitori intorno al lago che potevano triangolare accuratamente le posizioni del pesce. È interessante notare che i pesci esposti a oxazepam erano più audaci e avventurati oltre i bordi del lago, avevano territori più grandi e generalmente erano più attivi. Questi risultati sul campo rispecchiavano quelli raccolti in laboratorio, dando un certo grado di fiducia gli esperimenti di laboratorio potrebbero fornire buone informazioni sugli effetti delle droghe in natura.

In futuro, speriamo che l'hardware utilizzato per tracciare gli animali diventi ancora più piccolo in modo che anche i piccoli invertebrati come gamberetti e lumache possano monitorare il loro comportamento. Ma anche ora, questa tecnologia ci sta già dando una visione approfondita del comportamento della nostra fauna selvatica e fornisce un'indicazione preoccupante dell'impatto dei farmaci sull'ambiente.

Circa l'autore

Alex Ford, professore di biologia, Università di Portsmouth

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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