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Il sistema alimentare globale ha molto da rispondere. È un importante motore del cambiamento climatico, grazie a tutto, dalla deforestazione alle erbacce delle mucche. La produzione di cibo trasforma anche i paesaggi di biodiversità in campi abitati da una singola coltura o animale. Depolve preziose risorse di acqua dolce e inquina persino gli ecosistemi quando fertilizzanti e letame vengono lavati in torrenti e fiumi.
Il pianeta può solo prendere così tanto di questo stress. Rimanere entro i propri limiti ambientali richiederà uno spostamento globale verso diete sane e più vegetali, dimezzando le perdite e gli sprechi alimentari e migliorando pratiche e tecnologie agricole. Questo è ciò che un team di ricercatori internazionali e ho trovato in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Natura.
Attraversando i limiti ambientali
Il sistema alimentare globale ha sostanzialmente modificato il nostro pianeta e le risorse di cui l'umanità dipende. La produzione alimentare è responsabile per circa un quarto di tutti le emissioni di gas a effetto serra e quindi è un importante motore del cambiamento climatico. L'agricoltura occupa più di un terzo di quella terrestre superficie terrestre e ha portato a riduzioni della copertura forestale e alla perdita di biodiversità. L'agricoltura utilizza anche più dei due terzi di tutte le risorse di acqua dolce e l'eccessiva applicazione di fertilizzanti in alcune regioni ha portato a "Zone morte" negli oceani.
Senza un'azione concertata, abbiamo stimato che la pressione ambientale del sistema alimentare potrebbe aumentare di 50-90% di 2050 come risultato della crescita della popolazione e della continua occidentalizzazione delle diete. A quel punto, quelle pressioni ambientali supererebbero i confini planetari chiave che definiscono a spazio operativo sicuro per l'umanità.
Attraversare i confini planetari aumenterebbe il rischio di destabilizzare gli ecosistemi essenziali. Tra l'altro, potrebbe portare a livelli pericolosi di cambiamenti climatici con maggiori eventi meteorologici estremi; influenzare la funzione normativa degli ecosistemi forestali e della biodiversità; provocare interruzioni dei flussi idrici con impatti sul ciclo idrologico globale; e inquinare i corpi idrici in modo tale da portare a più zone morte impoverite di ossigeno negli oceani.
Spazio opzione planetaria
Fortunatamente, una tale situazione può essere evitata. Abbiamo combinato conti ambientali dettagliati con un modello del sistema alimentare globale che traccia la produzione e il consumo di cibo in tutto il mondo. Con questo modello, abbiamo analizzato diverse opzioni che potrebbero mantenere il sistema alimentare entro i limiti ambientali. Ecco cosa abbiamo trovato:
I cambiamenti climatici non possono essere sufficientemente mitigati senza che le persone mangiano molto meno carne. L'adozione di diete sane e più vegetali a livello globale potrebbe ridurre di oltre la metà le emissioni di gas serra del sistema alimentare e anche ridurre altri impatti ambientali, come quelli derivanti dall'applicazione di fertilizzanti e l'uso di terreni coltivati e di acqua dolce, di un decimo per un trimestre.
Oltre ai cambiamenti nella dieta, è necessario migliorare le pratiche di gestione e le tecnologie in agricoltura per limitare le pressioni sui terreni agricoli, l'estrazione di acqua dolce e l'uso di fertilizzanti. Aumentare i rendimenti agricoli dalle terre coltivate esistenti, bilanciare l'applicazione e il riciclaggio dei fertilizzanti e migliorare la gestione delle acque, potrebbe, insieme ad altre misure, ridurli di circa la metà.
Infine, dimezzare la perdita e lo spreco di cibo potrebbe, se raggiunto a livello globale, ridurre l'impatto ambientale della produzione alimentare fino a un sesto.
Un appello all'azione
Molte delle soluzioni che abbiamo analizzato sono già state implementate in alcune parti del mondo, ma avrà bisogno di un forte coordinamento globale e di una rapida diffusione per far sentire i loro effetti.
Ad esempio, apportare i miglioramenti necessari alle tecnologie agricole e alle pratiche di gestione. Ciò richiederebbe molti più investimenti nella ricerca e nelle infrastrutture pubbliche, ma sarebbe necessario disporre dei giusti schemi di incentivi per gli agricoltori per garantire che non venissero a mancare finanziariamente, e cose come l'uso di fertilizzanti e la qualità dell'acqua avrebbero bisogno di una regolamentazione molto più forte.
Affrontare la perdita e lo spreco di cibo richiederà misure attraverso l'intera catena alimentare, dallo stoccaggio e trasporto, attraverso l'imballaggio e l'etichettatura dei prodotti alimentari, alle modifiche legislative e ai comportamenti commerciali che promuovono catene di approvvigionamento a rifiuti zero.
Quando si tratta di diete, la politica globale e gli approcci commerciali sono essenziali per rendere possibili cambiamenti seri e interessanti per un gran numero di persone. Aspetti importanti includono programmi scolastici e sul posto di lavoro, incentivi economici ed etichettatura e allineamento delle linee guida dietetiche nazionali con le attuali prove scientifiche su un'alimentazione sana e l'impatto ambientale della nostra dieta.
Come individuo, puoi aiutare adottando una dieta più sana con meno carne. Puoi fare affidamento sulle imprese per ridurre gli sprechi lungo la loro catena di approvvigionamento e offrire più opzioni alimentari basate su piante. E puoi tenere conto dei politici esigendo una forte regolamentazione dell'uso delle risorse ambientali e dell'inquinamento.
Circa l'autore
Marco Springmann, ricercatore senior, programma Oxford Martin sul futuro dell'alimentazione, Università di Oxford
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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