La domanda di olio di palma è aumentata negli ultimi dieci anni e la deforestazione è in aumento nei principali paesi produttori di olio di palma, soprattutto in aree certificate come "sostenibili".
Cibo, biocarburanti e cosmetici contengono olio di palma. È economico e ha goduto di una reputazione "buona per te". L'utilizzo globale è andato per 37 milioni di tonnellate in 2006 a 64.2 milioni in 2016.
"Le palme da olio sono coltivate in alcune delle foreste più sensibili ed ecologicamente importanti del mondo. Proteggerli è importante ", afferma Roberto Cazzolla Gatti, ricercatore associato presso il Forest Advanced Computing e Artificial Intelligence Lab del dipartimento di gestione forestale e risorse naturali dell'Università Purdue.
"Ma abbiamo visto che anche quando le operazioni sono certificate come sostenibili, c'è ancora una significativa perdita di foresta. Sembra che non ci sia modo di produrre in modo sostenibile l'olio di palma per soddisfare la domanda globale di oggi. "
La sua non funziona
La tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO), formata da rivenditori, banche, investitori e sostenitori dell'ambiente in 2004, e il Palm Oil Innovation Group, un'organizzazione simile fondata in 2013, ha sviluppato linee guida che consentono la vendita di olio di palma come sostenibile. Tale etichetta significa garantire che il valore di conservazione delle foreste sia valutato e che si allontani dalle aree di stock ad alto contenuto di carbonio.
Questi sforzi non sono efficaci, dice Gatti.
Basandosi su documenti di dipartimenti governativi e organizzazioni non governative, così come i dati satellitari di 2001-2016, Indonesia, Malesia e Papua Nuova Guinea hanno perso circa 31 di ettari di copertura forestale. Si tratta della percentuale 11 della copertura totale del suolo.
Dal momento che 2007, la perdita della foresta è stata di circa 41,000 ettari all'anno. Più del 38 percento delle terre deforestate si trova in aree che richiedono pratiche sostenibili. Questo è paragonabile al 34 percentuale in cui non vi è alcun requisito di sostenibilità.
"Se hai bisogno di produrre olio di palma, devi rimuovere la foresta", dice Gatti. "Questo è quello che stiamo vedendo."
Tale rimozione include spesso tagli e bruciature, che inquinano l'ambiente, emettono gas serra e possono influire negativamente sulla salute umana.
Case di orangutan
Inoltre, la deforestazione minaccia gli habitat di molte piante e animali, in particolare, per le tre restanti specie di orangutan sul pianeta.
Mentre l'olio di palma è economico e richiede meno terra da produrre rispetto a molte alternative, i negativi sono impossibili da ignorare, dice Gatti.
"Dovremmo essere consapevoli del nostro uso di prodotti con olio di palma e prendere in considerazione alternative come colza, colza, semi di lino e girasole. Abbiamo vissuto per molti secoli senza olio di palma. Possiamo certamente farlo di nuovo. "
Ulteriori coautori provengono da Purdue e dalla Tomsk State University in Russia. Lo studio appare in La scienza del Total Environment.
Fonte: Purdue University
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