Catene di approvvigionamento trasparenti possono aiutare a fermare la deforestazione e proteggere gli ecosistemi più vulnerabili della Terra.

Il nostro cibo sta divorando le foreste tropicali del mondo, grazie al crescente commercio globale di prodotti agricoli provenienti da paesi tropicali. I terreni per la produzione agricola sono a costo degli habitat naturali e la distruzione dell'habitat influisce sul clima, sui cicli idrici e sulle specie che vivono in essi.

Forse da nessuna parte questo è più ovvio che nell'industria della soia. La soia è un raccolto meraviglioso. La sua versatilità, appetibilità e alto contenuto proteico ne hanno fatto un ingrediente fondamentale per l'alimentazione animale. Il nostro crescente appetito per la carne ha spinto la produzione globale di soia da circa 27 milioni di tonnellate (30 milioni di tonnellate) in 1960 a circa 350 milioni di tonnellate (386 milioni di tonnellate) oggi.

Il Brasile, l'Argentina e il Paraguay fanno parte di quella che è conosciuta come la Repubblica della soia, che ora produce oltre la metà della soia mondiale. La Cina e l'UE lo sono i maggiori mercati di esportazione per questa soiae come il Guerra commerciale USA-Cina inizia a mordere, la domanda dalla Cina è probabile che acceleri.

Questa espansione è avvenuta a spese di importanti habitat naturali, prima in Amazzonia, ma ora minacciava anche il Brasile Savana Cerrado e la foresta secca del Gran Chaco, che si estende dall'Argentina verso il Paraguay e la Bolivia.

Tuttavia, i nuovi sviluppi nella tecnologia e l'accesso ai dati significano che non deve essere in questo modo. 

Un problema nascosto

Perché distruggiamo ancora le foreste tropicali per produrre cibo? In parte, possiamo dare la colpa alla tendenza dell'umanità a dare priorità ai profitti a breve termine rispetto alla sostenibilità a lungo termine. Ma una risposta più specifica risiede nella complessità di molte catene di approvvigionamento di merci a "rischio forestale" - una complessità che tende a nascondere gli impatti della produzione dalla vista.

Prendi di nuovo la soia. È praticamente invisibile nel nostro cibo, solo raramente appare nelle liste degli ingredienti. Nel momento in cui raggiunge i nostri piatti, la maggior parte è già stata "incorporata" in carne, pesce e altri prodotti animali. L'olio di palma, un'altra importante coltura forestale, è nascosta in tutta una serie di prodotti, dalla pasta sfoglia al dentifricio (anche se almeno in Europa deve essere elencato come ingrediente negli alimenti).

I consumatori generalmente non sanno nemmeno che questi ingredienti sono lì, figuriamoci dove sono stati prodotti, quindi siamo ignari del danno alle foreste pluviali e ad altri habitat. Si perde ogni potenziale volontà di pagare alternative più sostenibili e gli incentivi basati sul mercato sono limitati, anche nei mercati in cui il "consumismo etico" è relativamente alto e i rivenditori sono impegnati azzerare la deforestazione.

La trasparenza è la chiave

I programmi di certificazione possono rendere più visibili i costi ambientali nascosti e offrire ai consumatori il potere di scegliere opzioni più sostenibili. Il Tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO) certifica l'olio di palma, e il simile ma meno usato Tavola rotonda sulla soia responsabile (RTRS) certifica la soia.

Ma i prodotti certificati RSPO e RTRS forniscono solo una piccola parte della domanda globale totale. Sono inoltre necessarie altre soluzioni in grado di offrire cambiamenti più rapidamente e su scala più ampia. La trasparenza su cui provengono le materie prime è fondamentale per questo. Con maggiore trasparenza, i rivenditori possono capire cosa sta accadendo nelle loro catene di approvvigionamento e vedere se potrebbero essere inconsapevolmente provenienti da aree in cui si sta verificando la deforestazione.

Con catene di approvvigionamento più trasparenti, le aziende possono identificare dove ci sono rischi e dove trovare o trovare opzioni più sostenibili. Possono quindi interagire con i fornitori per affrontare tali rischi. 

La tecnologia e i dati aperti possono aiutare. Blockchain è un esempio; questa tecnologia può consentire ai consumatori di valutare gli impatti sociali e ambientali di determinati prodotti. Anche le immagini satellitari e i dati dettagliati del commercio e della catena di approvvigionamento possono aiutare, rendendo possibile collegare molte materie prime, come la soia, almeno alle regioni in cui sono state prodotte. Le organizzazioni per le quali lavoriamo - l'Stockholm Environment Institute e Global Canopy - hanno sviluppato uno strumento chiamato trase per scavare nella sostenibilità delle filiere alimentari, e ce ne sono altre anche là fuori.

Con catene di approvvigionamento più trasparenti, le aziende possono identificare dove ci sono rischi e dove trovare o trovare opzioni più sostenibili. Possono quindi interagire con i fornitori per affrontare tali rischi.

La trasparenza consente inoltre alle aziende di concentrarsi sul miglioramento delle supply chain problematiche, piuttosto che alle prese con il buio. Per le aziende che gestiscono catene di approvvigionamento che si estendono in tutto il mondo, rende un compito enorme più gestibile.  

Pensiero congiunto 

La trasparenza della supply chain può anche guidare governi, consumatori e gruppi ambientalisti a spingere per il cambiamento. Mentre l'azione di una società è un passo nella giusta direzione, in definitiva l'obiettivo è un cambiamento settoriale. Concentrandosi sull'intera catena di approvvigionamento, emerge un quadro molto più utile di chi è coinvolto.

Ad esempio, i dati di Trase mostrano che solo sei grandi operatori hanno controllato il 57 percentuale delle esportazioni di soia brasiliane in 2016. Tracciare le loro attività contro le mappe di deforestazione mostra che tutti stanno acquistando soia dalle aree ai confini della foresta.

Se vogliamo fermare la deforestazione e proteggere alcuni degli ecosistemi più biodiversi e vulnerabili sulla Terra, la trasparenza della filiera è la chiave.

Più in basso lungo le catene di approvvigionamento, vediamo che le importazioni di soia brasiliana da parte di alcuni paesi hanno maggiori probabilità di essere associate al rischio di deforestazione rispetto ad altre. Quindi, mentre la Cina è il più grande mercato per la soia brasiliana, alcuni paesi europei tendono ad importare soia con un maggiore rischio di deforestazione per tonnellata, in virtù dei loro modelli di approvvigionamento.

Parlare con le società commerciali dominanti - e con le autorità governative nei paesi produttori e consumatori - deve essere parte della soluzione.

Ci sono stati segnali incoraggianti che alcuni dei principali attori stanno iniziando a muoversi nella giusta direzione. Ad oggi, sette paesi europei hanno firmato il Dichiarazione di Amsterdam sulla deforestazione, che si impegna a ridurre e infine eliminare le catene di approvvigionamento collegate alla deforestazione. Un numero crescente di aziende sostiene il Cerrado Manifesto, chiedendo la fine della perdita di vegetazione nativa nella vulnerabile savana di Cerrado in Brasile. E ci sono anche iniziative del settore privato a livello nazionale come la Coalizione di acquirenti di soia.

È importante sottolineare che queste iniziative riconoscono la necessità di agire collettivamente. Ma devono diventare più efficaci e devono diffondersi ad altre materie prime a rischio di foresta, inclusi manzo e cacao, se vogliamo fermare la deforestazione e proteggere alcuni degli ecosistemi più biodiversi e vulnerabili sulla Terra. Attraverso questa complessa immagine di merci e paesaggi, la trasparenza della catena di fornitura è la chiave per far sì che ciò accada.

Riguardo agli Autori

Chris West, Senior Research Fellow, Stockholm Environment Institute. Dirige il gruppo Sustainable Consumption and Production di Stockholm Environment Institute York e lavora anche su Trase (Transparency for Sustainable Economies) - un'iniziativa congiunta creata da SEI e Global Canopy.

Helen Burley è il responsabile delle comunicazioni delle catene di fornitura presso Global Canopy. Ha lavorato come autrice e redattrice freelance sul cambiamento climatico e questioni correlate.

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