Le recinzioni hanno grandi effetti sulla terra e sulla fauna selvatica in tutto il mondo che vengono misurati raramente
Le recinzioni per dingo australiane, costruite per proteggere il bestiame dai cani selvatici, si estendono per migliaia di chilometri. The Dog Fence corre per 9600 km (5965 miglia).
 Marian Deschain / Wikimedia, CC BY-SA

Qual è la forma più comune di infrastruttura umana nel mondo? Potrebbe benissimo essere la recinzione. Stime recenti suggeriscono che la lunghezza totale di tutte le recinzioni in tutto il mondo sia 10 volte maggiore della lunghezza totale delle strade. Se i recinti del nostro pianeta fossero allungati da un capo all'altro, probabilmente colmare la distanza dalla Terra al Sole più volte.

In ogni continente, dalle città alle zone rurali e da antico a moderno volte, gli umani hanno costruito recinzioni. Ma non sappiamo quasi nulla dei loro effetti ecologici. Le recinzioni di confine sono spesso nelle notizie, ma altri recinti sono così onnipresenti che scompaiono nel paesaggio, diventando scenario piuttosto che soggetto.

In un studio pubblicato di recente, il nostro team ha cercato di cambiare questa situazione offrendo una serie di risultati, schemi e domande che possono costituire la base di una nuova disciplina: l'ecologia del recinto. Compilando studi dagli ecosistemi di tutto il mondo, la nostra ricerca mostra che le recinzioni producono una gamma complessa di effetti ecologici.

Alcuni di loro influenzano processi su piccola scala come la costruzione di ragnatele. Altri hanno effetti molto più ampi, come accelerando il collasso dell'ecosistema Mara in Kenya. Le nostre scoperte rivelano un mondo che è stato completamente riorganizzato da un reticolo di recinzioni in rapida crescita.


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Conservazionisti e scienziati hanno espresso preoccupazione per gli effetti ecologici del muro di confine tra Stati Uniti e Messico, la maggior parte del quale è essenzialmente una recinzione.

Collegare i punti

Se le recinzioni sembrano una cosa strana da studiare per gli ecologisti, considera che fino a poco tempo nessuno pensava molto a come le strade influenzassero i luoghi intorno a loro. Poi, in una raffica di ricerche negli anni '1990, gli scienziati hanno dimostrato che le strade - che fanno parte della civiltà umana da millenni - avevano impronte strette ma producevano enormi effetti ambientali.

Ad esempio, le strade possono distruggere o frammentare gli habitat su cui le specie selvatiche fanno affidamento per sopravvivere. Possono anche promuovere inquinamento atmosferico e idrico ed collisioni di veicoli con la fauna selvatica. Questo lavoro ha generato un file nuova disciplina scientifica, ecologia stradale, che offre intuizioni uniche nella sorprendente estensione della portata dell'umanità.

Il nostro team di ricerca si è interessato alle recinzioni osservando gli animali. In California, Kenya, Cina e Mongolia, tutti noi avevamo osservato animali comportarsi in modo strano intorno ai recinti - gazzelle che fanno lunghe deviazioni intorno a loro, per esempio, o predatori che seguono "autostrade" lungo le recinzioni.

Abbiamo esaminato un ampio corpo di letteratura accademica alla ricerca di spiegazioni. Ci sono stati molti studi su singole specie, ma ognuno di loro ci ha detto solo un po 'da solo. La ricerca non aveva ancora collegato i punti tra molte scoperte disparate. Collegando insieme tutti questi studi, abbiamo scoperto importanti nuove scoperte sul nostro mondo recintato.

Prima pubblicità per recinzioni di filo spinato, 1880-1889. L'avvento del filo spinato ha cambiato radicalmente l'allevamento e l'uso del suolo nell'Ovest americano, ponendo fine al sistema a raggio aperto.
Prima pubblicità per recinzioni di filo spinato, 1880-1889. L'avvento del filo spinato ha cambiato radicalmente l'allevamento e l'uso del suolo nell'Ovest americano, ponendo fine al sistema a raggio aperto.
Società storica del Kansas, CC BY-ND

Rifacimento degli ecosistemi

Forse il modello più sorprendente che abbiamo trovato è stato che le recinzioni raramente sono inequivocabilmente buone o cattive per un ecosistema. Invece, hanno una miriade di effetti ecologici che producono vincitori e vinti, contribuendo a dettare le regole degli ecosistemi in cui si verificano.

Anche le "buone" recinzioni progettate per proteggere le specie minacciate o ripristinare habitat sensibili possono ancora frammentare e isolare gli ecosistemi. Ad esempio, le recinzioni costruite in Botswana per prevenire la trasmissione di malattie tra fauna selvatica e bestiame hanno hanno smesso di migrare gli gnu sulle loro tracce, producendo immagini inquietanti di animali feriti e morti sparsi lungo le recinzioni.

Racchiudere un'area per proteggere una specie può ferire o uccidere altrio creare percorsi di ingresso per specie invasive.

Una scoperta che riteniamo fondamentale è che per ogni vincitore, le recinzioni in genere producono più perdenti. Di conseguenza, possono creare "terre di nessuno" ecologiche in cui solo le specie e gli ecosistemi con una gamma ristretta di tratti possono sopravvivere e prosperare.

Alterare regioni e continenti

Esempi provenienti da tutto il mondo dimostrano le conseguenze potenti e spesso non intenzionali delle recinzioni. Il muro di confine tra Stati Uniti e Messico - la maggior parte del quale corrisponde alla nostra definizione di recinzione - sì popolazioni geneticamente isolate di grandi mammiferi come le pecore bighorn, portando al declino della popolazione e all'isolamento genetico. Ha anche avuto effetti sorprendenti sugli uccelli, come i gufi pigmei ferruginosi, che volano a terra.

Le recinzioni per dingo australiane, costruite per proteggere il bestiame dai canini iconici della nazione, sono tra le strutture artificiali più lunghe del mondo, che si estendono per migliaia di chilometri ciascuna. Questi recinti hanno avviato reazioni a catena ecologiche chiamate cascate trofiche che hanno ha influenzato l'ecologia di un intero continente.

L'assenza di dingo, un grande predatore, da un lato del recinto significa che le popolazioni di specie di prede come i canguri possono esplodere, causando cambiamenti categorici nella composizione delle piante e persino impoverendo il suolo dei nutrienti. Su entrambi i lati del recinto ora ci sono due distinti "universi ecologici. "

La nostra revisione mostra che le recinzioni influenzano gli ecosistemi a ogni scala, portando a cascate di cambiamento che possono, nei casi peggiori, culminare in ciò che alcuni biologi della conservazione hanno descritto come totale "crollo ecologico. " Ma questo pericolo viene spesso trascurato.

Gli autori hanno assemblato un set di dati conservativo di potenziali recinzioni attraverso gli Stati Uniti occidentali. Hanno calcolato che la distanza più vicina a un determinato recinto fosse inferiore a 31 miglia (50 chilometri), con una media di circa 2 miglia (3.1 chilometri).
Gli autori hanno assemblato un set di dati conservativo di potenziali recinzioni attraverso gli Stati Uniti occidentali. Hanno calcolato che la distanza più vicina a un determinato recinto fosse inferiore a 31 miglia (50 chilometri), con una media di circa 2 miglia (3.1 chilometri).
McInturff et al ,. 2020, CC BY-ND

Per dimostrare questo punto, abbiamo esaminato più da vicino gli Stati Uniti occidentali, noti per gli enormi spazi aperti ma anche patria della recinzione di filo spinato. La nostra analisi mostra che vaste aree viste dai ricercatori come relativamente indenne dall'impronta umana sono silenziosamente impigliati in fitte reti di recinzioni.

Fai meno danni

Le recinzioni sono chiaramente qui per restare. Man mano che l'ecologia della recinzione si sviluppa in una disciplina, i suoi professionisti dovrebbero considerare i ruoli complessi che le recinzioni svolgono nei sistemi sociali, economici e politici umani. Anche ora, tuttavia, ci sono prove sufficienti per identificare azioni che potrebbero ridurre i loro impatti dannosi.

Esistono molti modi per modificare il design e la costruzione della recinzione senza influire sulla loro funzionalità. Ad esempio, in Wyoming ed Montana, i gestori del territorio federale hanno sperimentato progetti rispettosi della fauna selvatica che consentono a specie come l'antilope pronghorn di passare attraverso le recinzioni con meno ostacoli e ferite. Questo tipo di modifica mostra grandi promesse per la fauna selvatica e può produrre benefici ecologici più ampi.

Un'altra opzione è l'allineamento delle recinzioni lungo i confini ecologici naturali, come corsi d'acqua o elementi topografici. Questo approccio può aiutare a minimizzare i loro effetti sugli ecosistemi a basso costo. E le agenzie fondiarie o le organizzazioni senza scopo di lucro potrebbero offrire incentivi ai proprietari terrieri per rimuovere le recinzioni che sono abbandonate e non servono più a uno scopo.

Tuttavia, una volta costruita una recinzione, i suoi effetti sono duraturi. Anche dopo la rimozione, "recinzioni fantasma”Può continuare a vivere, con le specie che continuano a farlo comportarsi come se una recinzione fosse ancora presente da generazioni.

Sapendo questo, crediamo che i responsabili delle politiche e i proprietari terrieri dovrebbero essere più cauti nell'installare le recinzioni in primo luogo. Invece di considerare solo lo scopo a breve termine di una recinzione e il paesaggio vicino, vorremmo vedere la gente vedere una nuova recinzione come l'ennesimo anello permanente di una catena che circonda il pianeta molte volte.

The ConversationInformazioni sugli autori

Alex McInturff, ricercatore post-dottorato, Università della California a Santa Barbara; Christine Wilkinson, Ph.D. Candidato in Scienze, politiche e gestione ambientale, University of California, Berkeley, e Wenjing Xu, PhD Candidate in Environmental Science, Policy and Management, University of California, Berkeley

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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