Immagine di Jason Goh
I gamberetti sono i frutti di mare più etichettati negli Stati Uniti, seguiti dal salmone atlantico d'allevamento mascherato da salmone del Pacifico o trota arcobaleno, secondo una ricerca.
Frutti di mare è il più scambiato al mondo merce alimentare, in base al valore, e il prodotto è difficile da tracciare dalla fonte al mercato. I rapporti sull'etichettatura errata dei prodotti ittici sono aumentati negli ultimi dieci anni, ma pochi studi hanno considerato gli effetti ambientali generali di questa pratica ingannevole.
Una nuova ricerca esamina gli impatti dell'etichettatura errata dei prodotti ittici sull'ambiente marino, compresa la salute della popolazione, l'efficacia della gestione della pesca e gli habitat e gli ecosistemi marini.
I risultati, recentemente pubblicati in Atti della National Academy of Sciences, mostrano che ogni anno negli Stati Uniti vengono vendute dalle 190,000 alle 250,000 tonnellate di frutti di mare etichettati in modo errato, che rappresentano dal 3.4% al 4.3% di tutto il pesce consumato.
Il coautore Sunny Jardine, assistente professore presso la University of Washington School of Marine and Environmental Affairs, ha contribuito a progettare un'analisi statistica per confrontare il prodotto sull'etichetta con quello che qualcuno ha effettivamente mangiato.
"È importante considerare il consumo errato, piuttosto che i tassi di etichettatura errata, quando si pensa ai vari impatti biologici e ambientali dell'etichettatura errata", dice Jardine.
"Puoi avere una specie che è etichettata male la maggior parte delle volte, ma se il consumo di quella specie è basso, anche la quantità di prodotto con etichetta errata consumata è bassa e potrebbe non essere un problema di gestione così grande.
"D'altra parte, è possibile ottenere prodotti con tassi di etichettatura errati bassi e consumi elevati, il che significa che viene consumato molto del prodotto etichettato erroneamente. Riteniamo che questo sia il caso dei gamberi tigre giganti venduti come gamberi bianchi e del salmone dell'Atlantico venduto come salmone del Pacifico ".
Gamberetti e salmone
Gli autori hanno utilizzato il programma Monterey Bay Aquarium Seafood Watch che valuta circa l'85% dei frutti di mare consumati negli Stati Uniti e offre raccomandazioni ai consumatori per scelte più sostenibili. Gli autori hanno combinato questi punteggi con errori di etichettatura e tassi di consumo per confrontare la salute della popolazione e la gestione della pesca delle specie effettivamente consumate rispetto a quella sull'etichetta.
Le tecniche genetiche possono stabilire se un prodotto ittico viene commercializzato come una specie simile e di valore superiore, un cambiamento che può avvenire in molti punti della catena di approvvigionamento.
Il prodotto etichettato erroneamente più consumato è il gambero, il pesce più popolare in America. I gamberi tigre giganti importati, che si trovano nella categoria "Evita" di Seafood Watch, possono finire per essere etichettati come gamberetti bianchi, nella categoria "Migliori".
Salmone è arrivato secondo per quantità di pesce consumato con etichette errate. Il salmone dell'Atlantico d'allevamento, nella categoria "Evita", può finire per essere etichettato come salmone del Pacifico o trota iridea, tipicamente nella categoria "Migliore" o "Buono".
Pesce e sostenibilità con etichette sbagliate
Più in generale, lo studio mostra che la falsa etichettatura tende a sostituire un prodotto meno sostenibile. I frutti di mare sostitutivi avevano il 28% di probabilità in più di essere importati da altri paesi, che spesso hanno leggi ambientali più deboli di quelle che riguardano i frutti di mare domestici elencati sull'etichetta.
"Negli Stati Uniti, in realtà siamo molto bravi a gestire la nostra pesca", afferma l'autore principale Kailin Kroetz, assistente professore presso la School of Sustainability dell'Arizona State University. “Valutiamo le azioni in modo da sapere cosa c'è là fuori. Abbiamo fissato un limite di cattura. Abbiamo forti capacità di monitoraggio e applicazione per supportare i pescatori che aderiscono al limite. Ma molti paesi da cui importiamo non hanno la stessa capacità di gestione ".
Nell'86% dei casi, i sostituti delle specie catturate in natura provenivano da attività di pesca che si sono comportate peggio in termini di impatto sulla popolazione (abbondanza di specie, mortalità per pesca, catture accessorie e rigetti) rispetto alle specie sull'etichetta. L'errata etichettatura tendeva anche a mascherare le cattive pratiche di gestione: il 78% del pesce sostituito aveva un'efficacia di gestione della pesca inferiore rispetto al prodotto elencato sull'etichetta.
"La specie attesa è spesso davvero ben gestita", dice Kroetz.
L'attenzione dell'opinione pubblica tende a concentrarsi su specie spesso etichettate male, anche se gli americani consumano meno di quei prodotti.
"C'è stata molta attenzione da parte dei media sui tassi di etichettatura errata di una particolare specie, come l'halibut e dentice", dice Jardine. "Ma un'analisi del quadro generale mostra che dovremmo concentrarci anche su altre specie se siamo preoccupati per gli impatti ambientali".
Gli effetti dell'etichettatura errata dei prodotti ittici non sono solo ambientali, scrivono gli autori, ma anche economici e sociali, che interessano i consumatori di pesce e l'industria della pesca sostenibile.
"Se il movimento per la sostenibilità dei prodotti ittici fosse integrato meglio con i test di etichettatura errata dei prodotti ittici, la stima del tasso e i programmi di tracciamento normativo, potremmo fornire al consumatore migliori informazioni sulle implicazioni biologiche, sociali ed economiche dei prodotti che consumano", afferma Jardine.
Informazioni sugli autori
Il finanziamento per lo studio è venuto dalla Paul M. Angell Family Foundation e Resources for the Future, nonché dal National Socio-Environmental Synthesis Center di Annapolis, nel Maryland, con il finanziamento della National Science Foundation.
Altri coautori provengono da Resources for the Future, Advanced Conservation Strategies, American University e Harvard University.
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