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Le immagini satellitari rivelano indizi sulla causa nascosta delle fratture nel ghiaccio degli scaffali antartici che stanno provocando enormi iceberg nei mari polari sud.

LONDRA, 21 dicembre, 2016 – Scientists in the US have identified an ominous trend in the Southern Ocean ? the creazione di enormi iceberg mentre le rotture si sviluppano nel ripiano di ghiaccio per molte miglia nell'entroterra.

E anche se tre enormi iceberg si sono staccati dal ghiacciaio Pine Island nell'Antartide occidentale e si sono spostati verso nord solo in questo secolo, i ricercatori hanno appena capito cosa sta succedendo.

Il loro primo indizio venne da un'ombra rivelatrice nel ghiaccio polare sud, catturato da un satellite della NASA e visibile solo mentre il sole era basso nel cielo, proiettando una lunga ombra.

Era il primo segno di una frattura 20 miglia nell'entroterra, in 2013. Due anni più tardi, la frattura si è conclusa e l'iceberg 580 di 2 km è andato alla deriva.


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Crollo significativo

“It’s generally accepted that it’s no longer a question of whether the West Antarctic Ice Sheet will melt ? it’s a question of when,” says study leader Ian Howat, a glaciologist in the Scuola di Scienze della Terra presso l'Ohio State University negli Stati Uniti.

"Questo tipo di comportamento di rifting fornisce un altro meccanismo per la rapida ritirata di questi ghiacciai, aggiungendo alla probabilità che potremmo assistere a un significativo collasso dell'Antartide occidentale nelle nostre vite".

Le gli scienziati segnalano nella rivista Geophysical Research Letters che avevano scoperto che, anche se ci si poteva aspettare che il ghiaccio fosse sul bordo dell'oceano, stava accadendo qualcos'altro nell'Antartide occidentale.

Il ghiacciaio Pine Island è basato su roccia continentale sotto il livello del mare, il che significa che l'acqua del mare riscaldata potrebbe penetrare nell'entroterra sotto lo scaffale, senza che nessuno sia consapevole di alcun cambiamento.

“It’s generally accepted that it’s no longer a question of whether the West Antarctic Ice Sheet will melt ? it’s a question of when”

La prima prova di qualcosa di insolito era una valle - quella evidenziata da ombre visibili solo in un momento particolare e catturata dall'immaginario della NASA - nel ghiaccio, dove si era assottigliata. La valle fu il primo segno esteriore che il ghiaccio si stava sciogliendo molto al di sotto della superficie.

Il ghiaccio del ripiano svolge un ruolo importante nel rallentare il progresso dei ghiacciai del sud polare: rimuovere il ghiaccio del ripiano e il flusso del ghiacciaio accelera.

I ricercatori hanno già identificato prova del ritiro del ghiacciaio nell'Antartico occidentale e ha avvertito che i corpi di ghiaccio abbastanza massiccio insieme per aumentare i livelli del mare globale di tre metri potrebbe - grazie al riscaldamento globale come conseguenza della combustione di combustibili fossili - essere sempre più instabile.

Iceberg calving

Il Dr Howat dice: "La cosa veramente preoccupante è che ci sono molte di queste valli più in alto, il ghiacciaio. Se sono in realtà siti di debolezza che sono inclini a dividere, potremmo potenzialmente vedere una perdita di ghiaccio più accelerata in Antartide.

L'Antartide ospita più della metà dell'acqua dolce del mondo. Il ghiacciaio Pine Island e il suo vicino e gemello, il ghiacciaio Thwaite, si trovano all'estremità di una corrente di ghiaccio. In effetti, hanno "tappato" il flusso.

Ma l'Antartide occidentale si sta riscaldando molto più rapidamente rispetto al resto della regione polare meridionale. E il parto di enormi iceberg alimenta la paura dei ricercatori che, negli anni 100, l'intera calotta polare dell'Antartide occidentale possa crollare, con conseguenze disastrose per molte città costiere del mondo. - Climate News Network

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Questo articolo è originariamente apparso su Climate News Network