Make our soil great again

Molti di noi non pensano molto al suolo, per non parlare della sua salute. Ma mentre si avvicina la Giornata della Terra, è tempo di raccomandare un po 'di cura della pelle per Madre Natura. Ripristinare la fertilità del suolo è una delle migliori opzioni dell'umanità per progredire in tre sfide scoraggianti: nutrire tutti, alterare i cambiamenti climatici e conservare la biodiversità.

La meccanizzazione diffusa e l'adozione di fertilizzanti chimici e pesticidi hanno rivoluzionato l'agricoltura. Ma ha richiesto un tributo nascosto sul terreno. Gli agricoltori di tutto il mondo sono già degradati e abbandonati un terzo delle terre coltivate del mondo. Negli Stati Uniti, i nostri terreni hanno già perso circa metà del contenuto di sostanza organica che ha contribuito a renderli fertili.

Che cosa è in gioco se non invertiamo questa tendenza? Tra le società con cui convivono sono presenti disagi impoveriti come la Siria, la Libia e l'Iraq un'eredità di terreno degradato. E se il mondo continua a perdere terreni agricoli produttivi, renderà solo più difficile nutrire una popolazione globale in crescita.

Ma è possibile ripristinare la fertilità del suolo, come ho imparato a viaggiare per il mondo per incontrare gli agricoltori che hanno adottato pratiche di rigenerazione in grandi aziende agricole di piccola e media dimensione mentre ricercavano il mio nuovo libro, Crescere una rivoluzione: riportare il suolo alla vita. Dalla Pennsylvania ai Dakota e dall'Africa all'America Latina, ho visto prove convincenti di come un nuovo modo di coltivare possa ripristinare la salute del suolo, e farlo in modo straordinariamente veloce.

Questi agricoltori hanno adottato pratiche che coltivano la vita utile del suolo. Hanno smesso di arare e minimizzato il disturbo del terreno. Hanno piantato colture di copertura, in particolare leguminose e colture commerciali. E non hanno solo piantato la stessa cosa più e più volte. Invece hanno piantato una maggiore diversità di colture in rotazioni più complesse. Combinando queste tecniche si coltiva una varietà di benefici per la vita microbica e del suolo che migliora il ciclo dei nutrienti, aumenta la materia organica del suolo e migliora la struttura del suolo e quindi riduce il deflusso erosivo.


innerself subscribe graphic


Gli agricoltori che implementarono tutte e tre le tecniche iniziarono a rigenerare il terreno fertile e dopo diversi anni finirono con più soldi in tasca. Le rese delle colture e la materia organica del suolo sono aumentate mentre il loro uso di carburante, fertilizzanti e pesticidi è diminuito. I loro campi avevano sempre più impollinatori - farfalle e api - rispetto alle fattorie convenzionali vicine. Usando meno insetticidi e conservando piante autoctone intorno ai loro campi si è tradotto in più specie predatorie che gestivano insetti nocivi.

Anche gli allevatori innovativi mi hanno mostrato metodi che lasciavano meglio il loro terreno. Le mucche nelle loro fattorie pascolavano come un tempo il bufalo, concentrandosi in una piccola area per un breve periodo seguito da un lungo periodo di recupero. Questo modello stimola le piante a spingere le sostanze zuccherine dalle loro radici. E questo alimenta la vita del suolo che in cambio fornisce alle piante cose come ormoni che promuovono la crescita e nutrienti minerali. Lasciare pascolare le mucche costruisce anche la materia organica del suolo disperdendo il letame in tutto il territorio, piuttosto che concentrarlo nelle lagune dei liquami.

soils2 4 14USDA / Wikipedia

La materia organica del suolo è il fondamento della rete alimentare del suolo, e il consenso tra gli scienziati con cui ho parlato è che la materia organica del suolo è il singolo miglior indicatore della salute del suolo. Quanto carbonio potrebbero gli agricoltori e gli allevatori del mondo parcheggiare sottoterra attraverso le pratiche di costruzione del suolo che incorporano i residui vegetali e stimolano l'attività microbica? Le stime variano ampiamente, ma gli agricoltori che ho visitato hanno più che raddoppiato il contenuto di carbonio del loro suolo nell'arco di un decennio o due. Se gli agricoltori di tutto il mondo lo facessero, potrebbero aiutare parzialmente a compensare le emissioni di combustibili fossili per i decenni a venire.

Il ripristino del suolo non risolverà la fame nel mondo, fermerà il cambiamento climatico o impedirà un'ulteriore perdita di biodiversità. Nessuna singola cosa può risolvere questi problemi. Ma gli agricoltori innovativi che ho incontrato mi hanno mostrato che l'adozione della suite completa di pratiche di agricoltura conservativa può fornire un miglioramento dei mezzi di sostentamento e significativi benefici ambientali sia per le fattorie convenzionali che per quelle biologiche.

Ripristinare la fertilità su terreni agricoli degradati è uno dei progetti di infrastruttura naturale più urgenti e sottovalutati dell'umanità, e offrirebbe dividendi alle generazioni a venire. È tempo di uno sforzo simile alla luna per ripristinare la radice di tutte le civiltà prospere: il nostro suolo, la pelle della Terra.