| Una casa nella parte occidentale di New York durante la tempesta di neve "Snowvember" di 2014. Duane Warren, CC BY-ND

Negli ultimi sette anni, quattro grandi catastrofi hanno causato gravi disagi negli Stati Uniti nord-orientali e del Midwest. Uragano Sandy si è schiantato a New York City in 2012, causando danni agli edifici per quasi $ 11 miliardi di dollari. In 2014, una tempesta soprannominata "Snowvember"Ha lasciato cadere più di un metro e mezzo di neve nella parte occidentale di New York. Tre anni dopo, inondazioni storiche lungo il lago Ontario inondò numerose case e aziende. E gravi tempeste nel Bacino idrografico del fiume Susquehanna in 2018 ha causato danni per oltre $ 1 miliardi.

Come i cambiamenti climatici della Terra, la frequenza, l'intensità e la durata di questi eventi meteorologici estremi è prevede un aumento. All'università di Buffalo, ho diretto a di laboratorio che studia i cambiamenti climatici e gli edifici. La nostra ricerca mostra che il patrimonio edilizio americano potrebbe non essere pronto per future tempeste e inondazioni legate al clima.

Un'altra sfida è che gli edifici consumano molta energia, accelerando i cambiamenti climatici. Organizzazioni come Architettura 2030, un'alleanza professionale che promuove il design sostenibile, lo sottolinea gli edifici contribuiscono quasi al 40% delle emissioni globali di gas serra e rappresentano un obiettivo importante per i programmi di riduzione del carbonio.

A tal fine, il nostro laboratorio si concentra sull'intersezione di efficienza energetica, energie rinnovabili e adattamento ai cambiamenti climatici. Di recente abbiamo completato uno studio pluriennale che delinea il modo in cui i cambiamenti climatici stanno influenzando il settore edile dello Stato di New York e le potenziali strategie adattare gli edifici a un clima che cambia. In modo incoraggiante, abbiamo scoperto che gli americani possono proteggersi da condizioni meteorologiche estreme e allo stesso tempo ridurre il contributo degli edifici ai cambiamenti climatici.

L'uragano Sandy è costato a New York quasi $ 11 miliardi di danni in 2012. Un incendio causato dalla tempesta ha distrutto più delle case 100 a Breezy Point, nel Queens. AP Photo / Mark Lennihan

Principali minacce: uragani e inondazioni

Gli uragani erano il eventi più costosi per colpire lo stato di New York nell'ultimo mezzo secolo, con un danno di $ 25.7 da 1960 a 2014. Gran parte di quel totale era attribuibile all'uragano Sandy.

Inondazioni al secondo posto nel danno totale. Inoltre, da 1960 a 2014, ogni contea di New York ha subito almeno un'alluvione che ha causato danni agli edifici. Inondazioni hanno anche causato il danno alla proprietà più elevato per evento e una quota superiore al previsto dei costi per danni.

I nostri dati hanno anche mostrato che le tempeste più gravi erano l'evento più frequente, ma rappresentavano solo l'16.8% del danno totale in tutto lo stato. Le tempeste invernali sono state l'evento di pericolo più significativo dal punto di vista economico nelle regioni circostanti i laghi Ontario ed Erie, causando il più alto danno alla proprietà per evento in luoghi come Rochester e Buffalo.

Abbiamo anche esaminato altri pericoli legati al clima come infestazioni di parassiti, caldo estremo, innalzamento del livello del mare e incendi. È stato difficile valutare il loro impatto economico a causa della mancanza di dati affidabili. Tuttavia, la ricerca mostra che questi pericoli potrebbero avere gravi implicazioni finanziarie per l'ambiente edificato in un futuro alterato dal clima.

La nostra scoperta più importante è stata che le catastrofi legate al clima hanno danneggiato in modo sproporzionato le regioni prive di grandi città, come gli Adirondack e il livello meridionale dello stato di New York oltre il confine con la Pennsylvania. Queste zone rurali potrebbero non avere le risorse umane e finanziarie per prepararsi o per riprendersi dalle tempeste.

Il controllo delle inondazioni intorno ai Grandi Laghi è complicato perché l'abbassamento dei livelli dell'acqua in una parte del sistema li aumenta altrove.

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Rendere gli edifici più resistenti

Abbiamo intervistato più di 40 architetti, ingegneri, progettisti e funzionari governativi negli Stati Uniti nord-orientali per capire come si stavano preparando. La maggior parte dei professionisti legati all'edilizia lo ipotizzava le condizioni meteorologiche future assomigliano al passato. Ma le tendenze nei dati mostrano che non è così.

A nostro avviso, architetti e ingegneri dovranno rivalutare le loro pratiche standard per progettare, costruire e gestire edifici. Ciò può ridurre gli impatti negativi dei pericoli legati al clima come uragani, inondazioni e ondate di calore.

Ad esempio, dopo l'uragano Sandy, la Federal Emergency Management Agency ha inviato una squadra a New York e nel New Jersey per valutare i danni agli edifici e raccomandare modifiche ai codici e agli standard tecnici per ridurre al minimo i danni futuri. Una delle loro raccomandazioni - elevare gli edifici al di sopra del prospetto di alluvione di base - è stata incorporata nel Linee guida per la progettazione della resilienza climatica di New York City.

Alzare il primo piano di un edificio non è l'unico modo per proteggerlo dall'acqua alta. Un'altra strategia che viene incorporata negli edifici dello stato di New York è l'impermeabilizzazione a umido, un approccio che consente all'acqua di inondazione di entrare in una struttura senza causare danni. Ciò richiede l'ancoraggio saldo di un edificio al suolo, l'utilizzo di materiali resistenti alle inondazioni in aree che saranno sott'acqua, la protezione di attrezzature meccaniche e di utilità e l'utilizzo di aperture per consentire la fuoriuscita delle acque di inondazione.

Sebbene uragani e inondazioni causino danni significativi alle strutture, non possiamo ignorare gli impatti umani. Le ondate di calore uccidono più di 600 persone ogni anno negli Stati Uniti. Spesso questi decessi sono associati a perdite di potenza che bloccano i sistemi di condizionamento d'aria critici. Ripensare la progettazione di pareti e tetti degli edifici per proteggere gli occupanti - un approccio chiamato "sopravvivenza passiva" - può aiutare a mantenere condizioni critiche di supporto vitale durante un evento di caldo estremo.

Queste strategie di resilienza possono essere facilmente applicate a nuovi edifici. Dovrebbero anche essere considerati retrofit per edifici esistenti in cui le persone possono rifugiarsi sul posto durante condizioni meteorologiche estreme, come i centri della comunità.

Come risponderanno architetti e costruttori?

Il nostro Strategie di resilienza climatica per edifici nello Stato di New York il report si basa su altri documenti da organizzazioni di bioedilizia che si concentrano su prepararsi per eventi meteorologici estremi. Tuttavia, rimangono ancora molte domande: ad esempio, come trovare le risorse per preparare gli edifici esistenti ai cambiamenti climatici, come dare priorità agli investimenti e come formare futuri architetti e ingegneri per affrontare questo importante problema.

All'università di Buffalo ne abbiamo offerti diversi studi di design che ha esplorato come i progetti di costruzione devono cambiare. Questa esperienza ha contribuito a preparare i futuri architetti per una realtà che potrebbe rimodellare la loro carriera.

Ma la ricerca e l'insegnamento da soli non risolveranno il problema. Le organizzazioni professionali di ingegneria e ingegneria devono modificare le politiche che attualmente non riflettono la realtà dei cambiamenti climatici. Possono raggiungere questo obiettivo modificando i loro documenti di contratto di esempio, i sistemi di classificazione e gli standard di progettazione per spingere il campo in avanti. La leadership delle professioni può aiutare a convertire le recenti ricerche sui cambiamenti climatici e il settore dell'edilizia in azioni estremamente necessarie.

Circa l'autore

Nicholas Rajkovich, ricercatore di architettura, Università di Buffalo, The State University di New York

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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