La ricerca in uno dei deserti più antichi e più aridi del mondo ha portato alla luce prove della tempistica evolutiva per le specie che hanno evitato l'estinzione adattandosi ai drammatici cambiamenti climatici

La risposta della Biodiversità al riscaldamento globale è difficile da prevedere, ma una nuova ricerca mostra che specie nel passato remoto si sono adattate e colonizzate, zone desertiche nuove e sempre più aride durante un periodo di drammatici cambiamenti.

La scoperta meno incoraggiante degli scienziati dell'Università del Cile che hanno studiato le prove geologiche della regione desertica di Atacama-Sechura? uno dei deserti più antichi e aridi della Terra? è che questo adattamento richiede circa sei milioni di anni.

Qualsiasi risposta della fauna selvatica al drammatico cambiamento climatico – e il tipo previsto nello scenario peggiore per il 21° secolo rientra sicuramente nella categoria drammatica? dipende da un numero molto elevato di fattori.
Ostacoli al movimento

Questi includono la velocità con cui piante o piccoli animali possono spostarsi verso zone più fresche a sud o a nord; quali barriere – come catene montuose, laghi, città, autostrade o fattorie? potrebbe esserci del movimento; e, naturalmente, se l’ecosistema che sostiene una particolare specie può muoversi alla stessa velocità.

I ricercatori hanno ripetutamente avvertito dell'estinzione di massa in condizioni di cambiamenti climatici, ma è stato molto più difficile calcolare i tassi a cui le specie potrebbero adattarsi o evolvere, e le popolazioni si riprenderanno, in nuovi habitat.

Tuttavia, ci sono lezioni da imparare dal recente passato geologico? molto prima che l’Homo sapiens cominciasse a creare ulteriori difficoltà al resto della creazione.

Gli scienziati del clima possono datare i cambiamenti delle temperature globali con ragionevole accuratezza, i paleontologi possono identificare e datare i fossili delle specie caratteristiche delle zone climatiche con una certa precisione, ei genetisti possono misurare la velocità con cui il DNA si è evoluto per adattarsi ai nuovi ambienti. Quest'ultima tecnica offre ora una buona misura delle linee temporali evolutive.

Pablo Guerrero e colleghi ricercatori del Dipartimento di Scienze Ecologiche dell'Università del Cile riferiscono negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze che hanno usato prove geologiche per inserire date nella storia delle piogge nell'antica regione desertica di Atacama-Sechura, in Cile e in Perù, e Letture del DNA per misurare i tassi in cui tre diversi tipi di piante e un genere di lucertola si sono evoluti per colonizzare il nuovo habitat.
Tempo di ritardo enorme

Hanno scoperto che questi gruppi di piante e animali hanno costruito le loro case nel deserto solo negli ultimi 10 milioni di anni, ben 20 milioni di anni dopo l’inizio dell’aridità nella regione. Ci sono stati anche enormi ritardi: da 4 milioni a 14 milioni di anni? tra il momento in cui queste creature si spostarono nella regione desertica e quando colonizzarono i luoghi iperaridi. Queste parti ultra-secche della regione si sono sviluppate circa 8 milioni di anni fa, ma le piante più diversificate si sono trasferite lì solo due milioni di anni fa.

“Tassi di ritardo evolutivi simili possono verificarsi in altri organismi e habitat, ma questi risultati sono importanti nel suggerire che molti lignaggi potrebbero richiedere tempi molto lunghi per adattarsi alla moderna desertificazione e ai cambiamenti climatici”, riferiscono gli scienziati in Cile. ? Rete di notizie sul clima