Quanto velocemente si scioglie questo iceberg in Groenlandia?
Immagine: Jerzy Strzelecki via Wikimedia Commons
Ecco una non-conclusione: dopo nove anni di osservazione ravvicinata, i ricercatori non possono ancora essere sicuri se il pianeta sta perdendo le calotte polari ad un ritmo accelerato.
Questo perché la corsa dei dati da un satellite non è ancora abbastanza lunga per rispondere alla grande domanda: la Groenlandia e l'Antartide si sciolgono a causa del riscaldamento globale, o semplicemente scottano prima di raffreddare di nuovo in un ciclo naturale a lungo termine?
La domanda è seria. Se la perdita di ghiaccio che sembra stia avvenendo ora sta davvero per accelerare, allora entro il 2100 il livello medio del mare aumenterà di 43 centimetri rispetto alla previsione teorica originale e centinaia di milioni di persone che vivono su estuari, delta, atolli corallini e i grandi bacini fluviali della città devono affrontare gravi perdite.
Bert Wouters, glaciologo presso l'Università di Bristol nel Regno Unito e l'Università del Colorado a Boulder, Colorado, negli Stati Uniti, e colleghi riportano in Nature Geoscience che il loro sistema di misurazione più aggiornato e coerente, un satellite chiamato Grace , ha bisogno di correre molto prima che ci possa essere una risposta chiara.
Grace sta per Gravity Recovery e Climate Experiment e misura i cambiamenti di massa nel paesaggio su cui vola, e le maggiori variazioni di massa derivano dai cambiamenti nella copertura del ghiaccio.
Gli obiettivi principali dello studio sono le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide perché queste ammontano a più del 99% della neve e del ghiaccio del pianeta, e se queste si sciogliessero completamente, i livelli del mare saliranno di metri 63, con conseguenze calamitose.
Per essere sicuri di rilevare una perdita di massa accelerata di dare o prendere 10 miliardi di tonnellate all'anno all'anno, l'esperimento richiede almeno 10 anni per l'Antartide e forse 20 anni per la Groenlandia.
Ma i risultati finora sono inquietanti. "È diventato evidente che le lastre di ghiaccio stanno perdendo quantità considerevoli di ghiaccio - circa 300 miliardi di tonnellate ogni anno - e il tasso al quale queste perdite si verificano è in aumento. Rispetto ai primi anni della missione Grace, il contributo dei ghiacci all'innalzamento del livello del mare è quasi raddoppiato negli ultimi anni ", ha affermato il dott. Wouters.
Ma sta parlando, ovviamente, di una scoperta coerente da un esperimento: altre ricerche hanno dimostrato che lo scioglimento finora è abbastanza reale. La domanda è: potrebbe essere solo la conseguenza di un ritmo naturale finora non identificato?
La cautela del dott. Wouters riecheggia attraverso la comunità glaciologica. "Anche se il ghiaccio è perso oltre ogni dubbio, il periodo non è abbastanza lungo per affermare che la perdita di ghiaccio sta accelerando", ha detto Wolfgang Rack dell'Università di Canterbury in Nuova Zelanda.
"Ciò è dovuto alla naturale variabilità del processo creditizio, alle nevicate e al processo di addebito, fusione e parto degli iceberg, che controllano entrambi il bilancio della calotta glaciale." - Climate News Network
