Il sole abbagliante picchia su un campo di grano. Immagine: Rick via Flickr
Un nuovo studio mostra che la velocità del cambiamento climatico è ora troppo grande per adattarsi e sopravvivere a specie di colture alimentari vitali.
Il cambiamento climatico sta accadendo più velocemente di quanto molte specie possano adattarsi? e il clima sta cambiando tra 3,000 e 20,000 volte più velocemente di quanto possano rispondere molte specie di praterie.
Poiché la famiglia dell'erba comprende grano, mais, riso, sorgo, avena, segale, orzo e molte altre piante che sostengono la sopravvivenza umana, questa è una notizia seria.
Anche se la nuova ricerca degli scienziati negli Stati Uniti non affronta direttamente il futuro del cibo in un mondo che scalda il mondo, i ricercatori dicono che la loro scoperta ha implicazioni "preoccupanti".
Essi riportare nella rivista della Royal Society Biology Letters che hanno concentrato le loro ricerche sulla famiglia Poaceae, altrimenti noto come erba.
Le creature sottoposte a cambiamenti climatici affrontano solo tre risultati: possono spostarsi in salita o avvicinarsi ai poli man mano che le temperature aumentano; possono evolversi per soddisfare le nuove condizioni; oppure possono estinguersi.
Clima di nicchia
Quindi John Wiens, professore di ecologia e biologia evolutiva, e colleghi del University of Arizona ha esaminato le opzioni disponibili per le specie che occupano una specifica nicchia climatica.
Proprio come i climi globali possono cambiare, così anche i climi di nicchia. Ma potrebbero cambiare allo stesso ritmo?
La lezione dal mondo dei vertebrati è che il clima sta cambiando 100,000 volte più velocemente di quanto cambiano le nicchie animali, ma i vertebrati hanno zampe o pinne? quindi possono spostare la loro terra.
Il team dell'Arizona ha esaminato coppie di specie sorelle nella famiglia dell'erba, selezionando 236 da nove sottofamiglie delle erbe, che rappresentano i generi separati da 95. Hanno costruito a albero filogenetico per vedere quanto strettamente correlate erano le specie, calcolato la loro età evolutiva, e poi calcolato il tasso di cambiamento delle nicchie che occupano.
Hanno poi esaminato le simulazioni per 32 possibili scenari climatici per i tassi di cambiamenti climatici previsti da 2070 e hanno rilevato che, nel complesso, le temperature di nicchia possono variare tra 1 ° C e 8 ° C e le precipitazioni da 200 a 600 mm nel corso di un milione anni.
"Il cambiamento climatico sta superando la nostra capacità di adeguare la produzione alimentare. In alcune aree è necessaria un'azione urgente "
Ma i tassi di cambiamento climatico globale saranno molto più rapidi? “suggerendo che potrebbero verificarsi estinzioni in molte specie e/o popolazioni locali”, scrivono. “Ciò ha diverse implicazioni preoccupanti, sia per la biodiversità globale che per il benessere umano”.
Altri scienziati hanno avvertito il mese scorso che i cambiamenti climatici influenzerebbero i rendimenti in molte parti del mondo, con il solito maggior costo imposto alle persone più povere. Lo studio dell'Arizona utilizza un approccio diverso per giungere alla stessa conclusione.
In parole povere, tutta la carne è erba, perché tutti i carnivori dipendono dagli erbivori e gli erbivori dipendono dall'erba.
Gli umani guadagnano almeno il 49% delle loro calorie direttamente dai cereali sviluppati dalle erbe selvatiche e - poiché tutte le specie domestiche hanno un'eredità genetica più limitata rispetto ai loro antenati selvatici - l'adattamento evolutivo sembra improbabile. Anche le varietà selvatiche potrebbero essere messe in pericolo dal cambiamento climatico.
"Persino le diminuzioni locali potrebbero essere devastanti per alcune popolazioni umane", avvertono gli scienziati dell'Arizona. "Sono già previste forti riduzioni dei raccolti."
Andrew Challinor, professore di impatti climatici a Università di Leeds nel Regno Unito, ha anche definito i risultati "preoccupanti".
Ha già avvertito che il cambiamento climatico in Africa significa che 60% del il terreno utilizzato per coltivare i fagioli potrebbe diventare inattuabile da 2100. E ha separatamente ha esortato gli allevatori di piante ad iniziare ora ad adattare le specie a condizioni drammaticamente più calde.
Rese di grano
Il professor Challinor è uno di una squadra di più di scienziati 60 che riportare nella rivista Nature Climate Change che hanno testato l'impatto previsto del clima sui rendimenti globali di grano con tre metodi indipendenti per ottenere la stessa conclusione: con l'aumento della temperatura globale di 1 ° C, ci si aspetta un calo tra il 4.1% e il 6.4%.
Hanno diviso il pianeta in griglie e hanno esaminato il clima e i dati per riso, mais, grano e soia per ogni griglia. Hanno esaminato i siti di 30 che rappresentavano due terzi delle aree di produzione di grano del mondo, e quindi hanno ridimensionato i dati da questi "siti sentinella" 30 per estrapolare risultati per aree con condizioni simili.
Ciò che hanno trovato, ripetutamente, è che, sebbene la domanda alimentare possa aumentare almeno del 60%, i rendimenti in molte regioni potrebbero diminuire.
"Il cambiamento climatico sta superando la nostra capacità di adeguare la produzione alimentare", dice il professor Challinor. "In alcune aree è necessaria un'azione urgente,
"La valutazione globale di oggi è un campanello d'allarme per raddoppiare gli sforzi per capire quando e dove si attendono i maggiori problemi." - Climate News Network
L'autore
Tim Radford è un giornalista freelance. Ha lavorato per Il guardiano per 32 anni, diventando (tra le altre cose) lettere editore, editor di arti, redattore letterario e redattore scientifico. Ha vinto il Associazione degli scrittori britannici di scienza premio per scrittore scientifico dell'anno quattro volte. Ha servito nel comitato del Regno Unito per il Decennio internazionale per la riduzione delle calamità naturali. Ha tenuto conferenze sulla scienza e sui media in dozzine di città britanniche e straniere.
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