Quasi la metà delle specie animali e vegetali ha subito estinzioni locali a causa dei cambiamenti climatici, come rivela la ricerca, con i tropici che subiscono la perdita più pronunciata.

Il cambiamento climatico sta già iniziando a modificare il mondo naturale. Uno studio delle piante e delle specie animali 976 in tutto il mondo - acqua dolce, terrestre e marina - lo rivela estinzioni locali sono accaduti in 47% delle loro gamme naturali.

Questo non significa che le specie si siano estinte: gli effetti sono locali. Le specie di anfibi che un tempo frequentavano stagni e ruscelli particolari sono scivolate via, i fiori di campo sono migrati e farfalle e api un tempo familiari hanno volato in luoghi di nidificazione preferiti, il tutto in risposta al riscaldamento globale.

John Wiens, un ecologista all'Università dell'Arizona a Tucson, relazioni nella Biblioteca pubblica di biologia scientifica che cercò i database biologici per gli studi che registravano il "bordo caldo" di una specie' Habitat: ovvero, il limite della gamma in cui le condizioni iniziano a diventare troppo calde per il comfort di una particolare specie.

Potrebbe non aspettarsi di vedere molti cambiamenti, perché come media globale il mondo si è riscaldato solo di 0.85 ° C tra 1880 e 2012. Le previsioni per il riscaldamento globale di questo secolo suggeriscono che - a meno che gli umani non facciano drastici tagli al consumo di combustibili fossili - potrebbero salire di un altro 4 ° C.

Estinzioni diffuse

Ma quando il professor Wiens ha dato un'occhiata più da vicino alle prove fornite dagli studi sugli animali 716 e sugli impianti 260 in Asia, Europa, Madagascar, Oceania e Nord e Sud America, ha trovato segni di cambiamento nelle istanze 460, quasi la metà di tutti gli studi.

L'effetto era più pronunciato per le specie tropicali e più pronunciato di tutti negli animali: 545 delle specie 716. Anche le specie di acqua dolce hanno registrato cambiamenti più evidenti rispetto agli animali marini, ma questo tasso di estinzione locale di 74% era basato su un solo studio in Europa. Il modello potrebbe essere diverso altrove.

I biologi hanno avvertito da anni che il riscaldamento globale potrebbe innescare non solo il locale ma estinzioni globali di animali e piante, in particolare in quelle specie già minacciate dalla distruzione dell'habitat, dall'inquinamento, dall'invasione aliena e dalla caccia eccessiva.

"Questi risultati suggeriscono che le estinzioni locali legate ai cambiamenti climatici sono già diffuse, anche se i livelli di cambiamento climatico finora sono modesti rispetto a quelli previsti nei prossimi anni 100 "

Hanno anche avvertito che il diversità di specie in ogni ecosistema potrebbe essere influenzato da aumenti delle temperature medie o da uno spostamento del regime climatico.

Questi avvertimenti sono stati sostenuti da studi del professor Wiens e altri del impatto dei cambiamenti climatici sull'erba - che comprendono grano, riso, orzo e mais - e da uno studio recente di cambiamenti in una gamma di ecosistemi naturali.

"Questi risultati suggeriscono che le estinzioni locali legate ai cambiamenti climatici sono già diffuse, anche se i livelli di cambiamento climatico finora sono modesti rispetto a quelli previsti nei prossimi anni 100 ", scrive il professor Wiens.

"Presumibilmente queste estinzioni diverranno molto più prevalenti in quanto il riscaldamento globale aumenterà ulteriormente di circa due volte fino a cinque volte nel corso dei decenni ".

E per coloro che si confortano dalla speranza che le specie possano essere salvate dall'estinzione globale con la creazione di aree selvagge, parchi nazionali e altri ecosistemi protetti, ci sono cattive notizie da un secondo studio, nella rivista Conservazione delle lettere.

James Watson, un geografo dell'Università del Queensland in Australia, e colleghi riferiscono che la distruzione degli habitat in tre continenti supera di gran lunga la protezione degli habitat.

Stato di crisi

I ricercatori hanno guardato tassi di protezione dell'habitat contro la conversione negli ecosistemi naturali 825 da 1992. Hanno trovato le regioni ecologiche 41 nelle nazioni 45 in uno stato di crisi: gli umani avevano convertito più del 10% del rimanente habitat naturale negli ultimi 20 anni.

"Un'area di 4.5 milioni di chilometri quadrati, pari a circa due terzi delle dimensioni dell'Australia, è stata convertita in uso terrestre dominato dagli umani solo negli ultimi due decenni ", afferma il dott. Watson.

"Come conseguenza della passata e recente perdita di habitat, quasi la metà delle eco-regioni del mondo ora deve essere classificata ad alto rischio, dato che 25 ha convertito più terreno di quanto fosse protetto.

"Queste eco-regioni altamente convertite e scarsamente protette si verificano in tutti i continenti e dominano l'Europa, l'Asia meridionale e sud-orientale, l'America occidentale del Sud e del Nord, l'Africa occidentale e il Madagascar ". - Climate News Network

L'autore

Tim Radford è un giornalista freelance. Ha lavorato per Il guardiano per 32 anni, diventando (tra le altre cose) lettere editore, editor di arti, redattore letterario e redattore scientifico. Ha vinto il Associazione degli scrittori britannici di scienza premio per scrittore scientifico dell'anno quattro volte. Ha servito nel comitato del Regno Unito per il Decennio internazionale per la riduzione delle calamità naturali. Ha tenuto conferenze sulla scienza e sui media in dozzine di città britanniche e straniere. 

Prenota da questo autore:

La scienza che ha cambiato il mondo: la storia non raccontata dell'altra rivoluzione 1960s
da Tim Radford.

Clicca qui per maggiori informazioni e / o per ordinare questo libro su Amazon. (Libro Kindle)