Qual è, in termini quantitativi, il costo sociale dell'anidride carbonica: il danno economico causato da un aumento delle emissioni di 1-ton o dai benefici di una riduzione di 1-ton?

Le emissioni di anidride carbonica da centrali elettriche a combustibili fossili, veicoli a motore e altre fonti umane sono il principale motore del cambiamento climatico globale, che minaccia le persone e gli ecosistemi in tutto il mondo.

Una nuova rapporto dalle National Academies of Sciences, Engineering e Medicine mira a garantire che le stime del costo sociale del biossido di carbonio utilizzato dal governo degli Stati Uniti continuino a riflettere scienza e prove all'avanguardia.

Il membro del comitato Robert E. Kopp, professore associato nel dipartimento di scienze della terra e del pianeta presso la Rutgers University e direttore associato del Rutgers Energy Institute, discute l'argomento.

D: Qual è il costo sociale dell'anidride carbonica?

A: È una misura economica del danno al benessere umano da ogni tonnellata di anidride carbonica che emettiamo.

Quando emettete una tonnellata di anidride carbonica, aumentate la temperatura media della Terra di una piccola frazione di grado per molti secoli a venire. Quell'aumento di temperatura ha numerosi impatti, soprattutto negativi, ma alcuni positivi su persone ed ecosistemi.

Ad esempio, aumenta leggermente la probabilità che le persone muoiano per cause legate al calore e la probabilità di fallimento del raccolto nelle regioni calde, e diminuisce leggermente anche la probabilità che le persone moriranno per cause correlate al freddo.

Molti processi oltre alla mortalità e alla crescita delle colture sono anche sensibili alla temperatura e alzando il termostato globale un pochino come facciamo quando emettiamo una tonnellata extra di anidride carbonica, causano molti piccoli impatti su di loro. Questi piccoli impatti influenzano il benessere umano, ed è proprio questi effetti sul benessere che il costo sociale dell'anidride carbonica tenta di stimare.

D: Come viene utilizzato il costo sociale del biossido di carbonio?

R: Quando il governo degli Stati Uniti valuta i costi e i benefici dei regolamenti proposti, utilizza il costo sociale del biossido di carbonio per tradurre le riduzioni delle emissioni di biossido di carbonio in benefici monetari che possono essere confrontati con i costi e i benefici non climatici dell'attuazione dei regolamenti.

Attualmente, la stima centrale del governo americano sul costo sociale del biossido di carbonio è di circa $ 40 per tonnellata. Ciò corrisponde a circa 30 di centesimi per gallone di benzina bruciata o, nel New Jersey, a circa 1.5 di centesimi per chilowattora sulla bolletta elettrica.

D: Cosa valuta la nuova relazione delle Accademie nazionali?

R: La relazione descrive le misure che il governo degli Stati Uniti può adottare, sia a breve che a lungo termine, per garantire che il costo sociale delle stime di biossido di carbonio rappresenti la migliore scienza disponibile nel tempo. Stabilisce un quadro incentrato sulla base scientifica, la trasparenza e la quantificazione dell'incertezza dell'analisi.

Descrive un approccio modulare per intraprendere le quattro fasi chiave del costo sociale della stima del biossido di carbonio: la proiezione del futuro socioeconomico e delle emissioni, la traduzione delle emissioni nei cambiamenti climatici, la traduzione dei cambiamenti climatici in danni al benessere umano e lo sconto di danni nel tempo.

D: Perché è utile l'analisi costi-benefici del cambiamento climatico?

A: Attualmente, noi umani emettiamo circa 40 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all'anno e ogni tonnellata di anidride carbonica emessa aumenta la temperatura globale media. La migliore valutazione della comunità scientifica al momento è che ogni trilione di tonnellate che emettiamo porta ad un aumento di circa 0.2 a 0.7 gradi Celsius (da 0.4 a 1.2 gradi Fahrenheit).

Per fermare l'ulteriore riscaldamento globale è necessario portare a zero le emissioni nette. Ecco perché l'accordo sul cambiamento climatico di Parigi, raggiunto a dicembre 2015, ha fissato l'obiettivo di farlo nella seconda metà di questo secolo.

Una questione economica centrale è la velocità con cui siamo in grado di raggiungere le emissioni nette zero senza che i costi dello spostamento superino i benefici. Questo è uno dei motivi per cui l'analisi costi-benefici è utile. Teoricamente, potresti fermare un ulteriore riscaldamento globale portando a zero le emissioni globali quest'anno, ma rendere la transizione rapida sarebbe straordinariamente costosa.

Quando parliamo di politiche climatiche, parliamo sempre dei trade-off tra il danno che stiamo producendo emettendo anidride carbonica e i costi (e benefici non climatici) della transizione verso un'economia a energia pulita. L'analisi costi-benefici aiuta a superare questi trade-off.

D: Come pensi che l'uso del costo sociale dell'anidride carbonica andrà a finire nella nuova amministrazione?

A: L'uso da parte del governo statunitense del costo sociale delle stime di biossido di carbonio è iniziato in 2008 in risposta a una sentenza della corte, e tale obbligo continua. Se il governo vuole proporre regolamenti che riducano o aumentino le emissioni di anidride carbonica, è necessario analizzare le conseguenze economiche del farlo.

E, indipendentemente da ciò che accade a livello federale, il costo sociale del biossido di carbonio viene utilizzato anche in stati come la California, il Minnesota e New York per informare i loro sforzi per ridurre le emissioni di gas serra.

D: In che modo questa relazione delle accademie nazionali si riferisce alla tua ricerca?

R: Gran parte del lavoro del mio gruppo di ricerca, il Rutgers Earth System Science & Policy Lab, si riferisce all'interfaccia tra i cambiamenti fisici nel clima e nell'economia e alla caratterizzazione dell'incertezza nei cambiamenti fisici e nelle conseguenze economiche.

In 2015, io e collaboratori presso l'Università della California, Berkeley e il Rhodium Group, ho scritto Rischi economici del cambiamento climatico: un prospetto americano. Sulla base di come le persone in passato hanno risposto alla variabilità del clima, questo libro ha stimato i potenziali danni economici futuri che il cambiamento climatico potrebbe causare negli Stati Uniti. Ora, uniti anche dai collaboratori dell'Università di Chicago, abbiamo lanciato un nuovo consorzio, il Climate Impact Lab, che sta conducendo analisi simili su scala globale.

Fonte: Rutgers University

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