L'aumento del livello del mare potrebbe spostare milioni di persone entro due generazioni Una piccola barca nel fiordo di Illulissat è sminuita dagli icebergs che hanno partorito dalla lingua galleggiante del più grande ghiacciaio della Groenlandia, Jacobshavn Isbrae. Michael Bamber, Autore previsto

L'Antartide è più lontana dalla civiltà di qualsiasi altro posto sulla Terra. La calotta glaciale della Groenlandia è più vicina a casa, ma circa un decimo delle dimensioni del fratello meridionale. Insieme, queste due masse di ghiaccio contengono abbastanza acqua ghiacciata per innalzare il livello medio del mare medio dai misuratori 65 se dovessero sciogliersi improvvisamente. Ma quanto è probabile che ciò accada?

La calotta polare antartica è circa una volta e mezza più grande dell'Australia. Quello che sta accadendo in una parte dell'Antartide potrebbe non essere lo stesso di quello che sta succedendo in un'altra - proprio come le coste est e ovest degli Stati Uniti possono sperimentare risposte molto diverse, ad esempio, un cambiamento nel modello meteorologico di El Niño. Si tratta di eventi climatici periodici che si traducono in condizioni più umide in tutto il sud degli Stati Uniti, condizioni più calde nel nord e condizioni climatiche più asciutte sulla costa nord-orientale.

Il ghiaccio in Antartide è quasi 5km spessa nei luoghi e non abbiamo idea di quali siano le condizioni alla base, anche se queste condizioni giocano un ruolo chiave nel determinare la velocità con cui il ghiaccio può rispondere ai cambiamenti climatici, compresa la velocità può fluire verso e nell'oceano. Una base calda e umida lubrifica il substrato roccioso sotto il ghiaccio e gli consente di scivolare sopra di esso.

L'aumento del livello del mare potrebbe spostare milioni di persone entro due generazioni Sebbene invisibili dalla superficie, lo scioglimento all'interno del ghiaccio può accelerare il processo attraverso il quale le calotte di ghiaccio scivolano verso il mare. Gans33 / Shutterstock


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Questi problemi hanno reso particolarmente difficile la produzione di simulazioni di modelli di come le calotte polari risponderanno ai cambiamenti climatici in futuro. I modelli devono catturare tutti i processi e le incertezze che conosciamo e quelli che non conosciamo - le "sconosciute conosciute" e le "incognite sconosciute" come Donald Rumsfeld ha detto una volta. Di conseguenza, diversi studi recenti suggeriscono che potrebbero esistere precedenti relazioni del gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici sottovalutato quanto lo scioglimento delle calotte di ghiaccio contribuirà al livello del mare in futuro.

Cosa dicono gli esperti

Fortunatamente, i modelli non sono gli unici strumenti per predire il futuro. Giudizio Esperto Strutturato è un metodo di uno studio pubblicato su 2013. Gli esperti danno il loro giudizio su un problema difficile da modello e i loro giudizi sono combinati in un modo che tiene conto di quanto sono bravi a valutare la propria incertezza. Ciò fornisce un consenso razionale.

L'approccio è stato utilizzato quando le conseguenze di un evento sono potenzialmente catastrofiche, ma la nostra capacità di modellare il sistema è scarsa. Questi includono eruzioni vulcaniche, terremoti, la diffusione di malattie trasmesse da vettori come la malaria e persino incidenti aerei.

Dallo studio in 2013, gli scienziati che hanno modellato le calotte glaciali hanno migliorato i loro modelli cercando di incorporare processi che causino feedback positivi e negativi. Le impurità sulla superficie della calotta glaciale della Groenlandia causano un feedback positivo poiché migliorano la fusione assorbendo più calore del sole. L'effetto stabilizzante del substrato roccioso che sale mentre il ghiaccio sovrastante si assottiglia, diminuendo il peso sul letto, è un esempio di feedback negativo, poiché rallenta la velocità con cui il ghiaccio si scioglie.

Anche la registrazione delle osservazioni sul cambiamento della calotta glaciale, in primo luogo dai dati satellitari, è cresciuta in lunghezza e qualità, aiutando a migliorare la conoscenza del comportamento recente delle calotte polari.

Con i colleghi del Regno Unito e degli Stati Uniti, ci siamo impegnati un nuovo esercizio di giudizio strutturato strutturato. Con tutte le nuove ricerche, dati e conoscenze, ci si potrebbe aspettare che le incertezze sulla quantità di scioglimento delle lastre di ghiaccio contribuiscano all'innalzamento del livello del mare per ridursi. Sfortunatamente, non è quello che abbiamo trovato. Quello che abbiamo trovato è stato una serie di risultati futuri che vanno di male in peggio.

L'aumento del livello del mare potrebbe spostare milioni di persone entro due generazioni Livello del mare ricostruito per gli ultimi anni 2500. Notare l'aumento marcato del tasso da circa 1900 che non ha precedenti per tutto il periodo. Robert Kopp / Kopp et al. (2016), Autore previsto

Incertezza crescente

Abbiamo riunito esperti 22 negli Stati Uniti e nel Regno Unito in 2018 e combinato i loro giudizi. I risultati stanno facendo riflettere. Piuttosto che una contrazione nell'incertezza del futuro comportamento della calotta glaciale negli ultimi sei anni, è cresciuta.

Se l'aumento della temperatura globale rimane sotto 2 ° C, la stima migliore degli esperti del contributo medio delle lastre di ghiaccio al livello del mare era 26cm. Hanno concluso, tuttavia, che esiste una probabilità di 5% che il contributo potrebbe essere tanto quanto 80cm.

Se questo è combinato con gli altri due fattori principali che influenzano il livello del mare - i ghiacciai si stanno sciogliendo in tutto il mondo e l'espansione dell'acqua oceanica mentre si riscalda - l'aumento del livello medio del mare globale potrebbe superare il metro di 2100. Se ciò dovesse accadere, molti piccoli stati insulari sperimenterebbero il loro attuale centenario inondazioni a giorni alterni e diventano effettivamente inabitabili.

L'aumento del livello del mare potrebbe spostare milioni di persone entro due generazioni Una crisi dei rifugiati climatici potrebbe sminuire tutte le precedenti migrazioni forzate. Punghi / Shutterstock

For a climate change scenario closer to business as usual – where our current trajectory for economic growth continues and global temperatures increase by 5? – the outlook is even more bleak. The experts’ best estimate average in this case is 51cm of sea level rise caused by melting ice sheets by 2100, but with a 5% chance that global sea level rise could exceed two metres by 2100. That has the potential to spostare alcune persone 200m.

Proviamo a mettere questo nel contesto. Si stima che la crisi dei rifugiati siriani abbia causato circa un milione di persone che migrano in Europa. Ciò è avvenuto nel corso degli anni e non in un secolo, lasciando molto meno tempo ai paesi per adeguarsi. Tuttavia, l'innalzamento del livello del mare guidato da migrazioni di queste dimensioni potrebbe minacciare l'esistenza di stati nazionali e provocare uno stress inimmaginabile su risorse e spazio. C'è tempo per cambiare rotta, ma non molto, e più a lungo tardiamo più dura diventa, più grande è la montagna che dobbiamo scalare.

Circa l'autore

Jonathan Bamber, professore di geografia fisica, Università di Bristol e Michael Oppenheimer, professore di geoscienze e affari internazionali, Università di Princeton

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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