L'uragano Laura si è intensificato rapidamente sul Golfo del Messico prima di approdare il 27 agosto 2020. CSU / CIRA e NOAA / NESDIS, CC BY-ND

L'uragano Laura è esploso rapidamente mentre si dirigeva verso la costa della Louisiana, intensificandosi da una tempesta tropicale a un grande uragano in meno di 24 ore. Quando è atterrato, era un potente uragano di categoria 4 con venti di 150 miglia all'ora.

L'Atlantico ha visto diversi uragani intensificarsi rapidamente in questo modo negli ultimi anni.

Nel 2018, l'uragano Michael è saltato inaspettatamente dalla categoria 2 alla categoria 5 nell'arco di un giorno prima di colpire la Florida Panhandle. Anche gli uragani Harvey, Irma e Maria nel 2017 hanno incontrato la definizione di rapida intensificazione: un aumento di almeno 35 miglia all'ora in un periodo di 24 ore. Sulla base dei rapporti preliminari del National Hurricane CenterLaura ha guadagnato 65 mph in un periodo di 24 ore e, cosa più impressionante, ha aggiunto 80 mph dal 25 agosto al 27 agosto.

Ma tutte queste tempeste potenti e in rapida crescita negli ultimi anni significano che la rapida intensificazione sta diventando più comune?

Con le informazioni sugli uragani che arrivano attraverso i social media e le app del telefono, questa è una domanda scienziati dell'uragano come me stanno ascoltando molto. È utile considerare alcune cose: la storia degli uragani statunitensi, perché l'Atlantico è attualmente così attivo e gli ingredienti che consentono alle tempeste di rafforzarsi così rapidamente.

Cosa fa esplodere le tempeste?

Proprio come un pasticcere ha bisogno di tutti gli ingredienti per fare una torta con successo, tempeste come Laura hanno bisogno condizioni favorevoli per potersi formare e intensificare rapidamente.

Tre ingredienti chiave aiutano un uragano a intensificarsi rapidamente:

• Calde acque oceaniche. Gli uragani traggono energia dall'acqua calda superficiale, in particolare quando è di almeno 80 gradi Fahrenheit o più calda.

• Ampia umidità, o contenuto d'acqua nell'atmosfera, per mantenere le nuvole.

• Taglio del vento verticale basso. Questa è una misura di come il vento cambia velocità e direzione con l'altezza nell'atmosfera. Il forte vento di taglio interromperà le nuvole, rendendo difficile per la tempesta stare insieme.

Quando tutti questi ingredienti sono presenti, possono formarsi e organizzarsi vigorosi temporali, consentendo lo sviluppo di un robusto oculare. Cambiamenti su larga scala nella temperatura dell'oceano, come il Oscillazione di El Niño-Southern e la Oscillazione atlantica multidecadale, può anche avere un impatto sull'attività degli uragani.

Poiché questi ingredienti cambiano, la stagione degli uragani atlantici varia di anno in anno. Quest'anno, come le previsioni stagionali create da Colorado State University e la National Oceanic and Atmospheric Administration avvertito, gli ingredienti sono favorevoli per una stagione attiva con più grandi uragani. Una revisione delle tempeste dal 1981 al 2012 lo ha rilevato 70% dei principali uragani dell'Atlantico - quelli che raggiungevano la categoria 3 o superiore - avevano subito una rapida intensificazione.

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Perché tutte le tempeste non crescono così rapidamente

Il solo fatto di avere la giusta temperatura dell'acqua e umidità non garantirà che le tempeste subiranno una rapida intensificazione o diventeranno grandi uragani.

Lo abbiamo visto con l'uragano Marco. Ha attraversato il Golfo del Messico appena prima dell'uragano Laura, ma si è indebolito in una tempesta tropicale prima dell'approdo.

Una grande differenza era il wind shear. I temporali che hanno alimentato il nucleo di Marco hanno faticato a rimanere collegati alla sua circolazione poiché il forte wind shear nel Golfo del Messico li ha spazzati via.

Quando l'allora tempesta tropicale Laura passò sopra Cuba nel Golfo, le condizioni di vento forte si erano ritirate, lasciando solo un ambiente favorevole per Laura per sviluppare venti catastrofici e una pericolosa ondata di tempesta.

Come con i pattinatori sul ghiaccio che tirano le braccia durante una rotazione per ruotare più velocemente, i temporali della barriera oculare di Laura hanno attirato l'atmosfera intorno alla tempesta, facendo accelerare i venti in una tempesta di categoria 4 di fascia alta. Sebbene ci siano ulteriori complessità in questo processo, un quadro teorico per intensificarlo Mi sono ulteriormente sviluppato con i colleghi evidenzia come l'ubicazione dei temporali degli occhi rispetto ai venti massimi della tempesta inneschi una rapida intensificazione. Questa teoria è stata supportata da tutte le osservazioni raccolte durante Voli “hurricane hunter”.

Quindi, questi eventi stanno diventando più comuni?

Questa è una domanda impegnativa e un argomento di ricerca attivo.

Poiché gli uragani che si intensificano rapidamente sono piuttosto rari, non ci sono ancora informazioni sufficienti per dire se la rapida intensificazione si sta verificando più spesso. Il comunità di ricerca sugli uragani ha osservazioni coerenti e affidabili dell'intensità delle tempeste solo dall'inizio dell'era satellitare e voli di routine da cacciatori di uragani a penetrazione di tempeste sin dagli anni '1970.

Abbiamo assistito a eventi di intensificazione più rapidi negli ultimi anni e alcuni scienziati hanno concluso che il clima di riscaldamento sta probabilmente giocando un ruolo. Tuttavia, in quegli anni abbiamo avuto anche stagioni degli uragani più attive e in quest'area è necessario lavorare di più per comprendere le tendenze globali, ad esempio perché gli uragani sono attraversando i bacini oceanici più lentamente.

Per cercare di rispondere a questo enigma, i ricercatori dell'uragano stanno utilizzando documenti storici per aiutare a perfezionare le teorie matematiche e simulazioni al computer di tempeste per comprendere meglio la rapida intensificazione. La nuova conoscenza continuerà a migliorare la guida alle previsioni e portare a una migliore comprensione di come gli uragani cambieranno in un sistema climatico in evoluzione.

L'autore

Chris Slocum, Scienziato fisico, NOAA e Istituto cooperativo per la ricerca nell'atmosfera, Colorado State University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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