Gli scienziati ritengono che semplici tecniche di gestione del territorio possano aumentare la velocità con cui il carbonio viene assorbito dall'atmosfera e immagazzinato nel suolo.

Per molti attivisti del cambiamento climatico, l'ultimo grido di battaglia è stato: "Keep it in the ground", un invito a rallentare e fermare la perforazione di combustibili fossili. Ma per una nuova generazione di amministratori di terra, il grido sta diventando "Rimettilo in terra!"

Come appassionato giardiniere ed ex agricoltore biologico, conosco la promessa che il suolo tiene: ogni oncia sostiene una pletora di vita. Ora, le prove suggeriscono che il suolo può anche essere una chiave per rallentare e invertire i cambiamenti climatici.

Le prove suggeriscono che il suolo può anche essere una chiave per rallentare e invertire i cambiamenti climatici.

"Penso che il futuro sia davvero brillante", ha detto Loren Poncia, energica allevatrice di bestiame californiana del nord. L'ottimismo di Poncia deriva dalla speranza che vede nella coltivazione del carbonio, che ha implementato nel suo ranch. La coltivazione del carbonio utilizza tecniche di gestione del territorio che aumentano la velocità con cui il carbonio viene assorbito dall'atmosfera e immagazzinato nel suolo. Scienziati, politici e amministratori del territorio sono fiduciosi riguardo al suo potenziale di mitigazione dei cambiamenti climatici.

Il carbonio è l'ingrediente chiave per tutta la vita. Viene assorbito dalle piante dall'atmosfera come anidride carbonica e, con l'energia della luce solare, convertito in zuccheri semplici che creano più materia vegetale. Parte di questo carbonio viene consumato dagli animali e trasportato in bicicletta attraverso la catena alimentare, ma gran parte di essa è trattenuta nel terreno come radici o materia vegetale in decomposizione. Storicamente, il suolo è stato un deposito di carbonio, un luogo di stoccaggio del carbonio a lungo termine.

Ma molte moderne tecniche di gestione del territorio, tra cui la deforestazione e la frequente lavorazione, espongono il carbonio legato al suolo all'ossigeno, limitando l'assorbimento del suolo e il potenziale di stoccaggio. In effetti, si stima che il carbonio rilasciato dal suolo contribuisca un terzo delle emissioni globali di gas serra, secondo la Food and Agriculture Organization delle Nazioni Unite.

I rancheri e gli agricoltori hanno il potere di affrontare questo problema. I pascoli costituiscono 3.3 miliardi di ettari, o 67 per cento, dei terreni agricoli del mondo. Le tecniche di coltivazione del carbonio possono sequestrare fino a 50 tonnellate di carbonio per ettaro nel corso della vita di un pascolo. Ciò motiva alcuni allevatori e agricoltori a fare le cose in modo leggermente diverso.

"È quello che pensiamo di tutto il giorno, ogni giorno", ha detto Sallie Calhoun del Paicines Ranch, sulla costa centrale della California. "Sequestrare il carbonio nel suolo è essenzialmente creare più vita nel terreno, poiché è tutto alimentato dalla fotosintesi. Significa essenzialmente più piante in ogni centimetro di terreno. "

Si stima che il carbonio rilasciato dal suolo costituisca fino a un terzo delle emissioni globali di gas serra.

Il ranch di Calhoun si trova in un fertile e ondulato pascolo californiano a circa un'ora di macchina a est di Monterey Bay. Gestisce intensamente i pascoli del suo bestiame, spostandoli ogni pochi giorni su acri 7,000. Ciò evita la compattazione, che diminuisce la produttività del suolo e consente anche alle erbe perenni di crescere tra il pascolo. Le erbe perenni, come il sorgo e il bluestem, hanno sistemi di radici lunghe che sequestrano molto più carbonio dei loro cugini annuali.

Iniziando con uno strato di compost, Calhoun ha anche trasformato il suo nuovo vigneto in un efficace pozzo di carbonio. Il compost è potente per il sequestro del carbonio a causa di come migliora il terreno altrimenti malsano, arricchendolo con nutrienti e microbi che aumentano la sua capacità di ospitare la crescita delle piante. Il compost aumenta anche la capacità di trattenere l'acqua, che aiuta le piante a prosperare anche in periodi di siccità. Ha intenzione di coltivare la terra solo una volta, quando pianta l'uva, per evitare di rilasciare il carbonio immagazzinato nell'atmosfera.

Le applicazioni di pascolamento e compost gestite sono solo alcune delle pratiche comuni di 35 che il Servizio di conservazione delle risorse naturali raccomanda il sequestro del carbonio. Tutti i metodi 35 hanno dimostrato di sequestrare il carbonio, sebbene alcuni siano meglio documentati di altri.

David Lewis, direttore della Cooperative Extension della University of California, afferma che le tecniche utilizzate da Calhoun, oltre al restauro del flusso, sono tra le più comuni. Lewis ha lavorato con il Progetto Marin Carbon, una collaborazione di ricercatori, allevatori e responsabili delle politiche, per studiare e implementare l'allevamento del carbonio nella Contea di Marin, in California. La ricerca è stata promettente: l'hanno trovato una sola applicazione di compost ha raddoppiato la produzione di erba e aumentato il sequestro del carbonio fino al 70%. Allo stesso modo, gli ecosistemi fluviali e fluviali, che ospitano molta vegetazione densa e boscosa, possono sequestrare fino a una tonnellata di carbonioo quanto un'auto emette in un anno, in pochi metri lungo i loro letti.

Un'applicazione di compost ha raddoppiato la produzione di erba e aumentato il sequestro del carbonio fino al 70%.

Nel suo ranch, Poncia ha ripiantato cinque miglia di ruscelli con arbusti e alberi nativi, e ha applicato il compost a tutti i suoi ettari di pascolo 800. Le erbe arricchite di compost sono più produttive e gli hanno permesso di raddoppiare il numero di capi che la sua terra sostiene. Questo ha avuto benefici finanziari. Dieci anni fa, Poncia vendeva prodotti farmaceutici veterinari per sovvenzionare il suo ranch. Ma, con l'aumento del bestiame, è stato in grado di riprendere il ranch a tempo pieno. Inoltre, il suo ranch sequestra la stessa quantità di carbonio ogni anno che viene emessa dalle auto 81.

Gran parte della ricerca sull'alcolista si concentra sui pascoli, che sono praterie aperte, poiché costituiscono una porzione così ampia di ecosistemi in tutto il pianeta. Sono anche, dopo tutto, dove coltiviamo la stragrande maggioranza del nostro cibo.

"Molti degli scettici della coltivazione del carbonio pensano invece che dovremmo piantare foreste", ha detto Poncia. "Penso che le foreste siano un gioco da ragazzi, ma ci sono milioni di acri di pascoli in tutto il mondo e non stanno sequestrando tanto carbonio quanto potrebbero essere."

Il potenziale dell'agricoltura basata sul carbonio sta nell'attuazione su vasta scala. Il Carbon Cycle Institute, che nasce dal Marin Carbon Project con l'ambizione di applicare la ricerca e le lezioni ad altre comunità in California e a livello nazionale, sta assumendo questo compito.

"Tutto torna davvero a questo", ha detto Torri Estrada, indicando una scacchiera disordinata con le parole SOIL CARBON scarabocchiate a caratteri cubitali. Estrada è amministratore delegato del Carbon Cycle Institute, dove sta lavorando per attirare più allevatori e agricoltori verso l'agricoltura del carbonio. Il white board mappa l'intricata rete di organizzazioni e strategie con cui l'istituto lavora. Forniscono assistenza tecnica e risorse per supportare gli amministratori di terra nel processo di transizione.

"Se il governo degli Stati Uniti acquistasse crediti di carbonio dagli agricoltori, li produrremmo".

Per gli stewart interessati, l'implementazione e i costi associati ad essa sono diversi. Potrebbe essere semplice come un'applicazione di compostaggio una tantum o intensiva come una vita di gestione di diverse tecniche. Ma per tutti, il processo inizia valutando innanzitutto il potenziale di sequestro di una terra e decidendo quali tecniche si adattano al budget e agli obiettivi di un amministratore. COMET-Farm, uno strumento online prodotto dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, può aiutare a stimare l'input e l'output di carbonio di un ranch.

L'istituto collabora anche con i responsabili delle politiche statali e nazionali per fornire incentivi economici a queste pratiche. "Se il governo degli Stati Uniti acquistasse crediti di carbonio dagli agricoltori, li produrremmo", ha detto Poncia. Questi crediti sono un modo in cui il governo potrebbe pagare agli agricoltori per mitigare i cambiamenti climatici. "Gli agricoltori producono molto di più. Quindi, se possono finanziarlo, li produrremo ", ha detto. Mentre sta già sequestrando carbonio, Poncia dice che potrebbe fare di più, visto il finanziamento.

Estrada vede il più grande potenziale dell'agricoltura del carbonio per aiutare a stimolare una conversazione più fondamentale su come ci relazioniamo con la terra. "Siamo seduti con gli allevatori e abbiamo una conversazione, e il carbonio è solo il mezzo per farlo", ha detto. Attraverso questo lavoro, Estrada ha visto gli allevatori assumere un approccio più olistico alla loro gestione.

Nel suo ranch, Poncia ha smesso di pensare a se stesso come un agricoltore che coltiva mangime per il suo bestiame a un agricoltore di terreni con l'obiettivo di aumentare la quantità di vita in ogni centimetro di terreno.

Circa l'autore

Sally Neas ha scritto questo articolo per SÌ! Rivista. Sally è una scrittrice freelance ed educatrice di comunità con sede a Santa Cruz, in California. Ha un background in permacultura, agricoltura sostenibile e sviluppo della comunità e si occupa di questioni sociali e ambientali. Ha un blog su www.voicesfromthegreatturning.com.

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