Proprio come le persone pompano gas serra nell'atmosfera bruciando combustibili fossili, la terra assorbe anche alcune di quelle emissioni. Le piante, man mano che crescono, usano anidride carbonica e la immagazzinano nei loro corpi.

Tuttavia, come il Consiglio del clima ultimo rapporto mostra, i combustibili fossili australiani (compresi quelli bruciati all'estero) stanno pompando 6.5 volte più carbonio nell'atmosfera che la terra può assorbire. Ciò significa che, mentre la conservazione del carbonio a terra è utile per combattere i cambiamenti climatici, non è un sostituto per la riduzione delle emissioni di combustibili fossili.

Il carbonio terrestre è la principale fonte di riduzione delle emissioni nel centrosinistra della politica climatica in Australia: il Fondo di riduzione delle emissioni. Questo è fumo e specchi: una distrazione dalla vera sfida di ridurre le emissioni di combustibili fossili.

Terra di carbonio

Il carbonio terrestre fa parte del ciclo del carbonio attivo sulla superficie terrestre. Il carbonio si scambia continuamente tra terra, oceano e atmosfera, principalmente come anidride carbonica.

Al contrario, il carbonio nei combustibili fossili è stato bloccato dal ciclo del carbonio attivo per milioni di anni.

Il carbonio immagazzinato sulla terra è vulnerabile al ritorno nell'atmosfera. Disturbi naturali come incendi boschivi, siccità, attacchi di insetti e ondate di calore, molti dei quali sono aggravati dal cambiamento climatico, possono innescare il rilascio di significative quantità di carbonio terrestre nell'atmosfera.

Cambiamenti nella gestione del territorio, come abbiamo visto nel Queensland, ad esempio, con il allentamento delle leggi sulla compensazione della terra dal precedente governo statale, può anche influenzare la capacità dei sistemi terrestri di immagazzinare carbonio.

Bruciare combustibili fossili e rilasciare CO2? nell’atmosfera introduce quindi nuovo e ulteriore carbonio nel ciclo terra-atmosfera-oceano. Non si limita a ridistribuire il carbonio esistente nel ciclo.

L'oceano e la terra ne assorbono alcuni di questo carbonio extra. Infatti, poco più della metà di questo carbonio aggiuntivo viene rimosso dall’atmosfera e suddiviso più o meno equamente tra terra e oceano. Tuttavia, questo lascia quasi la metà della CO? emessi dalla combustione di combustibili fossili nell’atmosfera. E' questo CO rimasto? che sta determinando il riscaldamento globale.

Figura 2. Cambiamenti nel ciclo globale del carbonio da 1850 a 2014. I cambiamenti positivi (sopra la linea orizzontale zero) mostrano il carbonio aggiunto all'atmosfera e i cambiamenti negativi (sotto la linea) mostrano come questo carbonio viene quindi distribuito tra oceano, terra e atmosfera. Adattato da Le Quéré et al. 2015, dati da CDIAC / NOAA-ESRL / GCP / Joos et al. 2013 / Khatiwala et al. 2013.

Sebbene il settore fondiario australiano abbia assorbito più carbonio di quanto abbia emesso negli ultimi dieci anni, questo è stato messo in ombra dalle nostre emissioni di combustibili fossili nazionali e da quelle dei nostri combustibili fossili esportati. Questi sono all'incirca volte maggiore 6.5 che l'assorbimento di carbonio da parte dei paesaggi australiani.

Secondo i protocolli internazionali di contabilità del carbonio, le emissioni vengono assegnate al paese che brucia i combustibili fossili. Tuttavia, molti australiani sono sempre più preoccupati per l'etica associata allo sfruttamento dei nostri combustibili fossili, non importa dove siano bruciati.

In breve, abbiamo un grosso problema che richiede una risposta globale, che include un forte impegno dall'Australia.

Fallimento del nostro impegno

Lo scorso dicembre, l’Australia si è unita al resto del mondo nell’impegno a fare tutto il possibile per limitare il riscaldamento globale a non più di 2°C rispetto ai livelli preindustriali, e inoltre a proseguire gli sforzi per limitare l’aumento a 1.5°C. Eppure all’Australia manca un piano solido e credibile a lungo termine per ridurre le emissioni di COXNUMX australiane? emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili.

Le attuali politiche e pratiche in materia di cambiamenti climatici in Australia consentono l'uso di "compensazioni" di carbonio terrestre, ossia il carbonio assorbito dai sistemi terrestri può essere utilizzato per compensare o sottrarre le emissioni di combustibili fossili. Ad esempio, il governo Fondo di riduzione delle emissioni (ERF) fornisce incentivi finanziari a organizzazioni o individui per adottare nuove pratiche o tecnologie che riducono o sequestrano le emissioni di gas serra.

Attualmente, progetti di vegetazione (sistema del suolo) rappresenta la maggior parte dei progetti accettati dall'ERF (185 su 348). Eppure, mentre lo stoccaggio di carbonio a terra può essere utile, deve essere aggiuntivo e non invece ridurre le emissioni di combustibili fossili. Inoltre, numerose critiche hanno messo in dubbio l'efficacia del FER.

Problemi di scala

Abbiamo anche un problema di scala. Riduzione delle emissioni attraverso i metodi del carbonio terrestre potrebbe risparmiare fino a 38 miliardi di tonnellate di carbonio a livello globale da 2050 se combinato con pratiche di gestione del territorio sostenibili. In confronto, le emissioni globali di carbonio derivanti dalla combustione di combustibili fossili sono attualmente intorno 10 miliardi di tonnellate all'anno.

Se si continua questa velocità, le emissioni totali di combustibili fossili da 2015 a 2050 saranno di circa 360 miliardi di tonnellate - quasi 10 volte più grandi del sequestro di carbonio biologico stimato massimo di 38 miliardi di tonnellate nello stesso periodo.

È ormai virtualmente certo che il bilancio del carbonio (la quantità di carbonio che può essere prodotta mantenendo il riscaldamento al di sotto di un certo livello) sarà superato. Per raggiungere il target aspirazionale Paris 1.5 ° C (e probabilmente per raggiungere l'obiettivo 2 ° C) sarà necessario l'uso di tecnologie a emissioni negative durante la seconda metà del secolo.

Tuttavia, nessuna tecnologia di emissione negativa proposta è stata ancora dimostrata fattibile tecnologicamente su larga scala ea costi ragionevoli, quindi questo approccio rimane solo un'opzione in linea di principio. Per un'azione efficace sul clima, l'accento deve essere posto sulla riduzione delle emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili.

Usando il carbonio terrestre per "compensare" le nostre emissioni di combustibili fossili è in definitiva una cortina fumogena per un'azione reale sul clima.

Ringraziamenti a Jacqui Fenwick per aver collaborato a questo articolo e alla relazione.

Riguardo agli Autori

Martin Rice, Capo della ricerca, The Climate Council of Australia e Honorary Associate, Dipartimento di Scienze Ambientali, Università di Macquarie

Will Steffen, Adjunct Professor, Fenner School of Environment and Society, Australian National University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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