Come possiamo ancora mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 2?

L'anno scorso abbiamo scoperto che la crescita in le emissioni globali di combustibili fossili si sono bloccate negli ultimi tre anni. Ma significa che siamo sulla buona strada mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 2?, come concordato sotto il Accordo 2015 di Parigi?

In il nostro studioOggi, pubblicato sulla rivista Nature Climate Change, abbiamo esaminato come i settori energetici globali e nazionali stanno progredendo verso obiettivi climatici globali.

Abbiamo scoperto che possiamo ancora mantenere il riscaldamento globale al di sotto dei 2? in gran parte grazie al crescente utilizzo di energia pulita, al declino globale dell’uso del carbone, al miglioramento dell’efficienza energetica e ad altri fattori conseguenti stallo delle emissioni da combustibili fossili negli ultimi tre anni.

Le nazioni devono accelerare il dispiegamento di tecnologie esistenti per bloccare e sfruttare i vantaggi degli ultimi tre anni. Più impegnativo è l'investimento necessario per sviluppare nuove tecnologie e comportamenti necessari per arrivare a emissioni globali zero alla metà del secolo.

Mondo che si allontana dai combustibili fossili

Abbiamo esaminato diverse misure chiave, tra cui le emissioni di carbonio da combustibili fossili, l'intensità di carbonio del sistema energetico (la quantità di carbonio prodotta per ciascuna unità di energia) e la quantità di carbonio emessa per produrre un dollaro di ricchezza.


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La quota mondiale di energia da combustibili fossili sta iniziando a diminuire. Non c'è stata crescita del consumo di carbone e forte crescita di energia da vento, biomassa, energia solare e idroelettrica. La tendenza emergente è quindi verso emissioni di carbonio più basse dalla produzione di energia.

Anche l'efficienza energetica è migliorata a livello globale negli ultimi anni, invertendo le tendenze degli 2000. Questi miglioramenti stanno riducendo la quantità di emissioni di carbonio per produrre nuova ricchezza.

Da tutti questi cambiamenti, emissioni globali di combustibili fossili non sono cresciuti negli ultimi tre anni. Sorprendentemente, questo è accaduto mentre l'economia globale ha continuato a crescere.

Mentre l'economia globale cresce, utilizza meno energia per produrre ogni unità di ricchezza mentre le economie diventano più efficienti e si spostano verso i servizi.

Questi risultati promettenti mostrano che, a livello globale, siamo sostanzialmente nella giusta posizione di partenza per mantenere il riscaldamento al di sotto di 2°C.

Ma i modelli suggeriscono che una politica climatica rigorosa accelererà solo leggermente questa tendenza storica di miglioramento dell’intensità energetica. E per mantenere il riscaldamento al di sotto di 2? richiederà riduzioni profonde e durature dell’intensità di carbonio connessa al modo in cui viene prodotta l’energia.

La Cina guida la carica

Abbiamo anche esaminato i paesi che avranno il maggiore impatto globale.

Il rallentamento delle emissioni globali negli ultimi tre anni è dovuto in gran parte alla ridotta crescita del consumo di carbone in Cina. Le emissioni di combustibili fossili in Cina sono cresciute del 10% all'anno rispetto alla maggior parte degli 2000, ma non sono cresciute da 2013. Ciò segnala un possibile picco di emissioni più di un decennio prima del previsto.

La Cina sta mostrando un significativo calo della quota di combustibili fossili nel suo settore energetico. Ciò è stato determinato dal calo del carbone e dalla crescita delle energie rinnovabili. Anche l'intensità di carbonio dei combustibili fossili è diminuita, ad esempio bruciando il carbone in modo più efficiente.

Gli Stati Uniti hanno anche ridotto le emissioni nell'ultimo decennio, con un calo significativo del consumo di carbone, in particolare negli ultimi anni. Questi declinazioni hanno diverse cause, tra cui un'economia più debole nell'ultimo decennio e continui miglioramenti nell'efficienza energetica, che hanno portato a una minore domanda di energia.

Le emissioni negli Stati Uniti sono ulteriormente diminuite a causa del calo dell'intensità di carbonio dei combustibili fossili, spinto dal passaggio dal carbone al gas naturale e dalla crescita delle energie rinnovabili.

Le emissioni sono diminuite nell'Unione europea per diversi decenni, in particolare negli ultimi anni 10 come un'economia più debole, insieme a continui miglioramenti nell'efficienza energetica, ha portato a un calo delle emissioni. Queste flessioni stanno accelerando con la crescente quota di energie rinnovabili nel settore energetico.

L'India ha sostenuto una crescita delle emissioni di 5-6% all'anno e si prevede che continui a crescere, con pochi cambiamenti nei driver alla base della crescita delle emissioni.

Le emissioni di combustibili fossili in Australia sono state stabili o in calo da 2009 a causa del calo combinato dell'intensità energetica dell'economia e dell'intensità di carbonio dell'energia. Tuttavia, le emissioni di combustibili fossili sono cresciuti dal 1991.

Il diavolo è nel dettaglio

C’è un grande “ma” nella nostra analisi. Abbiamo scoperto che le attuali tendenze dei combustibili fossili sono coerenti con il mantenimento del riscaldamento al di sotto dei 2? perché il scenari climatici futuri noi usiamo - valutato dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici - che consentirà l'uso di quantità relativamente grandi di combustibili fossili in futuro.

Questi scenari presumono che grandi quantità di emissioni di carbonio derivanti dalla combustione di combustibili fossili saranno rimosse utilizzando la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS).

CCS è anche ampiamente usato insieme alla bioenergia per produrre una tecnologia che in effetti rimuove il biossido di carbonio dall'atmosfera. In questo processo, le piante rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera, bruciando queste piante si produce bioenergia e la conseguente CO2? le emissioni vengono catturate e immagazzinate nel sottosuolo. Le piante ricrescono e il ciclo si ripete.

La maggior parte degli scenari si basa sull’implementazione su larga scala della CCS, nell’ordine di migliaia di impianti CCS entro il 2030, per mantenere il riscaldamento al di sotto dei 2°C. Al momento sono previste solo poche decine di impianti. C’è anche una mancanza di impegno nei confronti della CCS nella maggior parte degli impegni assunti nell’ambito dell’Accordo di Parigi per il 2030.

Sebbene molti degli indicatori attuali siano coerenti con la limitazione del riscaldamento a 2°C, esiste ora un’urgente necessità di implementare la CCS per evitare la divergenza da questi percorsi. Questo a meno che non si possano implementare alternative tecnologiche per coprire il divario di mitigazione che sta rapidamente emergendo.

Molti scenari di emissioni includono anche la rimozione di grandi quantità di CO2? dall'atmosfera. Sebbene la bioenergia con CCS sia la tecnologia preferita in questi scenari, esiste un bisogno altrettanto urgente di investire nella ricerca e nello sviluppo di tecnologie alternative a emissioni negative, potenzialmente con un minore impatto ambientale.

Trasformare il rallentamento in un calo

È significativo che la crescita delle emissioni sia rallentata negli ultimi tre anni. Ciò è necessario per passare a un percorso di emissioni coerente con il mantenimento della temperatura media globale al di sotto dei 2? superiori ai livelli preindustriali.

La sfida a breve termine consiste nel bloccare questo rallentamento dal calo del consumo di carbone, dalla sostituzione del carbone per il gas e dalla crescente quota di energia pulita. Ciò ridurrà il rischio di rimbalzo delle emissioni se l'economia globale crescerà più forte nel breve termine.

Tuttavia, la nostra ricerca mostra che per far sì che le emissioni si muovano su una tendenza al ribasso alla velocità richiesta, saranno necessarie riduzioni delle emissioni in una più ampia gamma di settori e una più rapida diffusione delle tecnologie a basse emissioni di carbonio esistenti.

In definitiva, raggiungere emissioni zero in questo secolo richiederà un rapido programma di ricerca e sviluppo per supportare un'ampia gamma di tecnologie a basse emissioni di carbonio, compresi i sistemi per rimuovere il biossido di carbonio dall'atmosfera.

The Conversation

Circa l'autore

Pep Canadell, scienziato CSIRO, e direttore esecutivo del Global Carbon Project, CSIRO; Corinne Le Quéré, professore, Centro Tyndall per la ricerca sui cambiamenti climatici, University of East Angliae Glen Peters, ricercatore senior, Centro per la ricerca internazionale sul clima e l'ambiente - Oslo

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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